Antiochos IV

Après la défaite de son père Antiochos III à l'issue de la guerre contre Rome et la sévère paix d'Apamée, Antiochos est envoyé comme otage à Rome où il réside plusieurs années avant d'être échangé vers 178 av. J.-C. avec son neveu Démétrios après l'avènement de son frère Séleucos IV. Il séjourne ensuite durant trois ans à Athènes avec laquelle il noue des liens étroits. Il se montre plus tard généreux vis-à-vis de la cité en finançant certaines fêtes et constructions et en faisant reprendre la construction du temple de Zeus Olympien.

Soutenu par le roi de Pergame, Eumène II, et probablement par le Sénat romain qui aurait été favorable à son avènement[1], il succède à l'automne 175 à son frère Séleucos, assassiné par son ministre Héliodore qu'il élimine rapidement[2]. Il témoigne de sa neutralité dans le conflit entre Rome et Persée de Macédoine et s'engage à verser les dernières indemnités dues dans le cadre de la paix d'Apamée à travers une ambassade dépêchée en 173. Le début de son règne est donc marqué par la volonté de s'attacher uniquement à la politique intérieure de son royaume tout en évitant de froisser les Romains dont il a pu apprécier la puissance en tant qu'otage[3]. À partir de 171, il réunit une grande armée, probablement afin de faire face aux ambitions du roi parthe Mithridate I^er qui remet en cause le traité imposé par Antiochos III[4] ; mais Antiochos ne peut mener cette expédition orientale qu'à la toute fin de son règne et cette armée sert en fait à combattre les Lagides.

La titulature d’Épiphane (l'« Illustre »), transmis par la tradition littéraire et attestée par les monnaies séleucides ainsi que par des dédicaces extérieures à l'empire (Délos et Milet), est habituellement réservée aux dieux. Les épithètes complets d'Antiochos incluent : Théos Épiphanès (Θεὸς Ἐπιφανής ou « Dieu révélé ») et après sa victoire lors de la guerre de Syrie, Niképhoros (Νικηφόρος ou « Porteur de la victoire »). Il a été le premier souverain séleucide à utiliser des épithètes divines sur des pièces de monnaie, peut-être inspiré par les rois grecs de Bactriane ou par le culte royal que son père a codifié. Cette titulature aurait pu servir à renforcer l'autorité royale au sein d'un empire disparate[5].

De 170 à 168 av. J.-C., une sixième (et dernière) guerre de Syrie, dont les causes exactes sont incertaines[N 1], éclate entre Séleucides et Lagides. Il est probable que les deux régents de Ptolémée VI (fils de Cléopâtre I^re et donc neveu d'Antiochos) aient voulu récupérer la Cœlé-Syrie alors que les Romains sont occupés par la troisième guerre de Macédoine[6]. La déclaration de guerre émane, quoi qu'il en soit, d'Alexandrie[S 1]^,[N 2]. Il est tout de même admis qu'Antiochos ait pu avoir intérêt à un conflit dans le but de briser les sympathies que les Lagides conservent en Cœlé-Syrie, voire de restaurer la grandeur de son empire, sachant qu'il aurait pu avoir pour ambition de partager le monde avec les Romains[7]. Fin 170, les deux belligérants dépêchent des ambassades au Sénat romain sans que ce dernier décide de prendre réellement parti. Ptolémée VI est proclamé majeur mais se voit adjoindre deux corégents, sa sœur-épouse Cléopâtre II et son frère, le futur Ptolémée VIII, manière de renforcer l'autorité royale au moment où éclate la guerre de Syrie[7].

Prévenu des velléités belliqueuses des Lagides dès 174, Antiochos a eu le temps de prendre ses dispositions, son armée étant la mieux préparée au début du conflit. L'armée lagide est mise en déroute en 169 à Péluse, porte d'entrée de l'Égypte. Antiochos rencontre alors Ptolémée VI qui se voit placé sous tutelle, abandonnant probablement sa majorité au profit de son oncle. Une tradition veut qu'Antiochos ait été proclamé roi de Haute et de Basse-Égypte mais elle ne repose que sur des sources isolées[8]. Mais une émeute éclate bientôt à Alexandrie et Ptolémée VIII est proclamé comme seul roi légitime. Antiochos échoue à prendre la cité ; il abandonne la partie à la fin 169, spéculant sur une guerre civile entre les deux Ptolémées[9]. Il quitte alors l'Égypte pour réprimer la révolte de Jérusalem, voire de certaines cités phéniciennes[10].

Profitant du départ d'Antiochos, Ptolémée VI et Ptolémée VIII finissent par se réconcilier et reformer une triple corégence avec Cléopâtre II. Aux yeux d'Antiochos, Ptolémée VI a trahi ses engagements et la guerre reprend[10]. Les Lagides ne revendiquant plus la Cœlé-Syrie, il est possible qu'Antiochos ait manifesté l'ambition d'éliminer la dynastie et d'annexer l'Égypte à son empire ; mais si on suit Tite-Live, Antiochos aurait revendiqué seulement Chypre et la région pélusiaque[11]. Les Ptolémées demandent alors l'appui du Sénat romain tandis qu'à cette époque les légions romaines en Macédoine sont ravitaillées par du blé en provenance d'Égypte. Les Romains dépêchent donc une ambassade dirigée par Caius Popillius Laenas, familier d'Antiochos depuis son séjour comme otage à Rome, avec pour mission de signifier au Séleucide qu'il doit abandonner l'idée d'occuper l’Égypte[11]. Dans le même temps, début 168 av. J.-C., Antiochos s'empare de Chypre et pénètre en Égypte, allant jusque Memphis où selon certaines sources il se serait fait proclamer pharaon[12]. C'est durant sa marche vers Alexandrie qu'il rencontre, à Éleusis à l'été 168 av. J.-C., Popillius qui lui fixe un ultimatum resté fameux chez les Anciens[S 2]^,[N 3] : l'ambassadeur romain trace avec sa canne un cercle autour d'Antiochos lui interdisant d'en sortir tant qu'il n'aura pas accepté les décisions du sénatus-consulte. Antiochos, qui vient d'apprendre la victoire des Romains à Pydna et qui a tiré la leçon de la défaite de son père à Magnésie du Sipyle, accepte d'évacuer l’Égypte et Chypre[13]. Il est aussi probable que les Romains aient rappelé à Antiochos que le souverain légitime est bel et bien son neveu Démétrios I^er. Cette funeste journée d’Éleusis représente un traumatisme pour Antiochos que la tradition (issue des sources juives) dépeint comme déjà fragile psychologiquement[14]. Il a espéré pouvoir compter sur la bienveillance romaine mais se voit réduit dans sa tentative de restauration impériale. Il envoie alors une ambassade au Sénat en lui signifiant son indéfectible amitié.

La nature de ses projets après la campagne d’Égypte nous échappe ; probablement qu'il a eu pour dessein d'affirmer son autorité sur les territoires d'Iran et de faire face aux Parthes. Mais une guerre civile embrase Jérusalem peu de temps après, à cause de l'assassinat du grand prêtre Onias III.

Monnaie à l'effigie d'Antiochos IV sur laquelle figure ΘΕΟΥ ΕΠΙΦΑΝΟΥΣ ΝΙΚΗΦΟΡΟΥ / ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΑΝΤΙΟΧΟΥ : « Roi Antiochos, dieu révélé, porteur de victoire ».

Antiochos est réputé pour avoir été un promoteur zélé de la culture hellénistique à l'intérieur comme à l'extérieur de son empire. Mais cette réputation qui a traversé les siècles est d'abord une interprétation de sa politique envers les Juifs, sachant qu'il est considéré comme l'Antéchrist dans la tradition judéo-chrétienne[15]. Antiochos finance, il est vrai, la construction du temple de Zeus Olympien à Athènes. Sous l'influence du mathématicien et poète Philonidès de Laodicée, il adopte la philosophie épicurienne[16].

La politique d'Antiochos envers les Juifs est connue grâce au Livre de Daniel et aux Livres des Maccabées (inclus dans la Septante et l'Ancien Testament des chrétiens, mais pas dans la Bible hébraïque). Elle est marquée par la révolte des Maccabées, qui aboutit finalement à l'émancipation politique de la Judée et contribue à la désintégration de l'Empire séleucide, au I^er siècle avant notre ère. Cette crise politique et religieuse se poursuit sous ses successeurs[17].

Mais cette hellénisation de la Judée est d'abord le fait des élites juives hellénisées sous l'impulsion des grands prêtres Jason et Ménélas, celle-ci provoquant la réaction des Juifs traditionalistes. En 175 av. J.-C. en effet, au moment où meurt Séleucos IV, le grand prêtre Onias III vient à Antioche pour se justifier d’avoir refusé le prélèvement des trésors du Temple. Il est accompagné de son frère Joshua qui se fait appeler Jason. Celui-ci intrigue auprès d'Antiochos IV qui le désigne comme Grand Prêtre. Surtout, il lui accorde le droit de transformer Jérusalem en polis grecque ; en échange, Jason lui promet une augmentation du tribut. La transformation de Jérusalem en cité grecque n'est pas de l’initiative du roi, mais bien des Juifs hellénisés[18]. Jason finit par être évincé par Ménélas vers 172. Ce dernier agit en tyran, soumettant Jérusalem à une forte pression fiscale. Ménélas vient plaider sa cause à Antioche et fait assassiner Onias qui s'est réfugié dans la capitale. Cet assassinat marque profondément Antiochos qui considère l'ancien grand prêtre comme un saint homme[19].

Antiochus tombant de son char, par Noël Hallé, 1738 (Virginia Museum of Fine Arts). Cette scène émane du Deuxième livre des Maccabées.

Les troubles commencent à Jérusalem pendant qu'Antiochos est occupé en Égypte, début 169 av. J.-C. Au retour de cette campagne, le roi saisit en effet le trésor du Temple, prétextant le paiement de trois années de retard du tribut. Mais l'agitation reste à cette date d'abord un conflit interne aux Juifs. En 168, après l'ultimatum des Romains lui enjoignant de quitter l’Égypte, Antiochos revient à Jérusalem qu'il pille et rétablit Ménélas. Après son départ, une nouvelle révolte éclate et il fait alors détruire les murailles de la ville et bâtir la forteresse de l'Acra, où trouvent refuge les Juifs hellénisés. Cette nouvelle insurrection de Jérusalem dépasse le cadre d'une lutte entre clans aristocratiques et paraît avoir des motivations anti-séleucides[20]. En 168, Antiochos en vient alors à consacrer le temple de Jérusalem à Baalshamin, une divinité phénicienne correspondant au meilleur équivalent de Yahweh[21]. Les Juifs hellénisés continuent de vénérer Yahweh dont un autel subsiste dans le Temple, alors sous une autorité mixte de Juifs « modernistes », de Grecs et d'Orientaux hellénisés. Il apparaît donc que cette transformation du Temple répond à une volonté syncrétiste adaptée aux besoins des colons militaires de l'Acra, alors majoritairement syro-phéniciens ; mais elle suscite une forte agitation dans une Jérusalem exacerbée par le poids de la fiscalité et la résistance aux mœurs grecques[21].

C'est dans ce contexte qu'Antiochos promulgue un édit en décembre 167, appelé édit de persécution : il ordonne d'abolir la Torah (ou la Loi dans le sens le plus large : foi, traditions, mœurs)[21]. Il impose d'offrir des porcs en holocauste et interdit la circoncision. Cette persécution ne semble pas avoir été motivée par un fanatisme anti-judaïque (fanatisme qu'exclut son épicurisme) ou par la volonté d'imposer les cultes grecs. Il s'agit d'abord de mettre fin à une révolte locale (cet édit ne concerne pas la Samarie ou les Juifs de la diaspora)[21]. Là où Antiochos commet une terrible maladresse, c’est qu'il n'a pas compris qu’abolir la Torah ne revient pas seulement à priver les Juifs de leurs lois civiques, mais conduit à l’abolition du judaïsme. Cette politique lui vaut le surnom d’Épimanès (l'« Insensé »)[22].

Après le départ d'Antiochos, éclate une révolte des Juifs traditionalistes dirigée par la famille des Maccabées. Dès 168, des habitants de Jérusalem se réfugient dans les campagnes et le désert, la révolte prenant corps après l'édit de persécution. Antiochos, occupé en Iran, envoie des stratèges qui sont battus par Judas Maccabée[23] : Apollonios à Samarie, Nicanor et Gorgias à Emmaüs et Lysias à Beth Zur. En 164, Antiochos met fin à la persécution et amnistie les Juifs afin qu'ils regagnent leurs foyers par l'intermédiaire de son vizir, Lysias ; ce dernier traite avec Ménélas qui est rétabli dans ses fonctions. Mais Judas Maccabée poursuit la lutte après la mort d'Antiochos et finit par s'emparer de Jérusalem ; il procède à la purification du Temple et rend le sanctuaire au culte de Yahweh[24]. En décembre 164, la fête de l'Édification, Hanoucca, est célébrée pour la première fois dans le Temple rendu au seul culte juif.

Après la conclusion de la sixième et dernière guerre de Syrie, en 167 av. J.-C. et dans le contexte de la révolte des Juifs, Antiochos a pour dessein de rétablir l'autorité séleucide dans les satrapies iraniennes que son père Antiochos III a déjà tenté de reconquérir. Cependant la nature et l'ampleur exactes de ses projets restent méconnues[25] : il aurait pu s'agir pour Antiochos de faire face à l'expansion parthe durant le règne de Mithridate qui remet en cause le traité conclu avec Antiochos III et s'est emparé d'Hérat en 167, perturbant la route commerciale vers l'Inde. La présence parthe a coupé l'empire séleucide du royaume gréco-bactrien ; or, Antiochos III, puis ses successeurs, semblent avoir renoncé à la Bactriane. D'autres historiens considèrent qu'Antiochos cherche essentiellement à s'assurer le loyalisme de la Perside et de l'Élymaïde, voire à renflouer les caisses de l’État en pillant quelques sanctuaires.

Avant de mener cette nouvelle Anabase, il célèbre en 166 les fastueuses fêtes de Daphné près d'Antioche que les sources antiques estiment organisées dans le but de faire concurrence aux jeux offerts par Paul Emile à Amphipolis, alors que le souverain est soupçonné de mégalomanie pathologique[14]. Ces fêtes, témoignages d'unité hellénique avant la campagne d'Asie, se manifestent par des cortèges, des banquets et des jeux de gladiateurs (que le roi a appréciés durant son séjour à Rome) ; elles sont surtout l'occasion d'une démonstration de force militaire : 50 000 hommes sont alignés ; inquiet, le Sénat romain envoie une commission à Daphnè, qui semble avoir été rassurée sur les intentions d'Antiochos. Selon Édouard Will, ces derniers éléments indiquent que les fêtes de Daphné constituent en réalité essentiellement un prélude à la grande campagne orientale qu'il projette[26].

Début 165, Antiochos part pour l'Orient après avoir confié le gouvernement des régions occidentales et la garde de son fils, le futur Antiochos V, à son vizir, Lysias. Il suit le même itinéraire que son père en passant par la Grande-Arménie : le satrape Artaxias retourne provisoirement sous la tutelle séleucide[25]. Il parvient ensuite en Médie (il est possible qu'Ecbatane ait été hellénisée en Éphiphanéa).

Certaines sources mentionnent qu'il échoue à piller un temple indigène d'Élymaïde[S 3] avant de mourir de maladie[27] ; ces circonstances rappelant la mort de son père font suspecter l'existence d'un doublet dans l'historiographie antique, qui a été considéré comme certain ou au contraire rejeté par différents auteurs[N 4][28]. La mention par le Deuxième livre des Maccabées[S 4] qu'Antiochos aurait souhaité épouser Nanaya, la divinité du lieu, a été interprétée par Stig Wikander comme appartenant à une série de hiérogamies destinées à renforcer le culte royal et à justifier l'appropriation des richesses des temples concernés (en tant que dot des « épouses »), mais cette hypothèse reste controversée[29].

Si le projet d'Antiochos a été de marcher ensuite contre les Parthes, il n'en a pas l'occasion car il tombe gravement malade à la fin 164 et meurt en Perside. Il a tout de même le temps de mettre fin à la persécution des Juifs de Judée et de confier la tutelle de son fils à Philippe en évinçant Lysias. Se repentant sur son lit de mort de son acharnement contre les Juifs, Antiochos aurait dicté ses dernières volontés à son fils, Antiochos V, le plaçant sous leur protection[S 5].

Antiochos peut être considéré comme le dernier grand souverain séleucide, malgré son tempérament excessif (largement exploité par les sources juives) et son œuvre inachevée[27].

• Premier et Deuxième livre des Maccabées (deux livres canoniques de l'Ancien Testament).
• Polybe, Histoires [détail des éditions] [lire en ligne].
• Tite-Live, Histoire romaine [détail des éditions] [lire en ligne], XLI-XLVII.

• Édouard Will, Histoire politique du monde hellénistique 323-30 av. J.-C., Paris, Seuil, coll. « Points Histoire », 2003 (ISBN 2-02-060387-X) .
• Maurice Holleaux, « La mort d'Antiochos IV Épiphanès », Revue des Études Anciennes, vol. 18, n^o 2,‎ 1916, p. 77-102 (lire en ligne, consulté le 11 juillet 2020).

• La révolte des Maccabées
• D. Koepfler, "Athènes hellénistique". Nouveaux développements de la recherche sur l'histoire, les institutions et les cultes de la cité, cours du 8 mars 2013
• Pourquoi Antiochos IV a-t-il pris des décrets contre les juifs ?

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