Amorrites

Les sources les plus anciennes concernant les Amorrites, vers -2400, parlent de la « terre des Amorrites » (terre de mar.tu), qui est associée avec les terres à l'ouest de l'Euphrate, incluant Canaan et la Syrie actuelle. Les textes sumériens, akkadiens, et assyriens les décrivent comme un peuple nomade, « non civilisé », lié en particulier à une région montagneuse situé au nord ouest de la Syrie, au sud de Rakka et à l'ouest de Deir-es-Zor, le Djebel Bichri (Jabal Bishri), appelé également montagne des Amorrites. Vers le milieu du III^e millénaire av. J.-C., ils commencent à migrer, peut-être pour des raisons de changement climatique (événement climatique de 4200 BP), et se répandent en Syrie, puis vers la Mésopotamie.

Dans les tablettes de Mari (-1800/-1750) on retrouve des textes écrits par des Amorrites dans un dialecte akkadien. Le langage et les noms utilisés montrent des mots et une syntaxe ouest-sémitique, le langage amorrite est une branche nord ouest du langage cananéen, comme le sont le phénicien, l'édomite, l'hébreu, le moabite, l'ammonite, le sutéen, le punique, et l'amalécite. La principale source pour notre connaissance limitée de l'amorrite sont les noms propres préservés dans ces textes. Le langage akkadien des Sémites de Mésopotamie (Akkad, Assyrie, Isin, Larsa, Ur, etc.) utilisé pour l'écriture est par contre lui d'origine est-sémitique, comme l'Eblaite.

Il y a une grande variété de vues en ce qui concerne le lieu d'origine des Amorrites[1]. Un extrême serait que leur territoire d'origine soit la totalité de la région entre la Méditerranée et l'Euphrate, jusqu'au golfe Persique. Une autre hypothèse extrême serait de limiter leur région d'origine à la montagne Jebel Bishri, au nord de la Syrie. Un point de vue minoritaire est que les Amorrites seraient initialement originaires de la Péninsule arabe, puis auraient plus tard émigré vers le Djebel Bichri. Mais comme il est apparu que l'amorrite était une langue ouest-sémitique, et non sud-sémitique, comme les langues parlées au sud de la péninsule arabique, cette hypothèse méridionale parait improbable.

Des « rois de Martu » sont cités dans des textes d'Ebla (XXIV^e siècle av. J.-C.) et de la période d'Akkad (XXIII^e siècle av. J.-C.). Quand ils commencent à migrer en grand nombre vers la Mésopotamie, les Amorrites deviennent de sérieux adversaires des souverains d'Ur. Ils agissent en bandes de pillards semi-nomades, qui menacent le sud mésopotamien. Pour les arrêter, le roi Shoulgi construit un mur entre le Tigre et l'Euphrate, mais celui-ci ne suffira pas à stopper les groupes amorrites, qui plongent le royaume d'Ur dans le chaos vers la fin du XXI^e siècle av. J.-C. Même s'il revient aux Élamites de porter le coup de grâce à celui-ci, ce sont finalement les Amorrites qui s'imposeront, au début du XX^e siècle av. J.-C., et plusieurs dynasties amorrites s'installent dans les plus grandes cités du Proche-Orient : Larsa, Isin, Uruk, Babylone, Eshnunna, Ekallatum, Alep, Mari, Qatna, pour les principales.

La période qui s'étend de 2000 à 1595 est d'ailleurs parfois nommée « Période amorrite ». Elle est marquée par de nombreuses rivalités entre les différents royaumes amorrites, bien connues par les archives retrouvées sur le site de Mari. Après la domination d'Isin, puis celle de Larsa, au sud mésopotamien, et au nord celle du royaume de Yamkhad (Alep), face à son rival Qatna, puis la domination éphémère du roi Samsî-Addu, originaire d'Ekallatum, ce sont finalement le Yamkhad à l'ouest et Babylone (sous le règne d'Hammourabi) à l'est qui se partagent le Proche-Orient dans la seconde moitié du XVIII^e siècle av. J.-C. après avoir dominé successivement tous leurs adversaires. Mais ils ne savent pas assurer durablement leur hégémonie, et le XVII^e siècle av. J.-C. verra leur affaiblissement, et l'éclatement de ces deux ensembles, qui seront finalement éliminés par des raids lancés par le roi hittite Mursili I^er, autour de 1600. Puis les royaumes amorrites seront supplantés par l'établissement de nouveaux ensembles de pouvoir, dirigés par d'autres ethnies, les Hittites, les Kassites, et surtout les Hourrites.

La fin des Amorrites dans le nord de la Mésopotamie a lieu avec les défaites et l'expulsion des Amorrites d'Assyrie, par Puzur-Sin et le roi Adasi (c. -1740 -1735). Dans le sud, c'est la Dynastie du Pays de la Mer (c. 1730) qui va chasser les Amorrites. Les Amorrites s'accrochent à Babylone, devenue petite et faible, jusqu'à ce qu'elle soit attaquée par les hittites (c. 1595 BC), ce qui met fin à leur présence en Mésopotamie, prélude à l'arrivée de nouveaux groupes ethniques, en particulier les Kassites.

À partir du XV^e siècle, le terme Amurru va s'appliquer à une région allant du nord de Canaan jusqu'à Kadesh sur l'Oronte, dans le nord de la Syrie. Les Amorrites de Syrie sont d'abord sous la domination de l'empire Hittite, puis à partir du XIV^e siècle, de l'empire assyrien. La Bataille de Qadech (c-1294) a eu lieu aux environs de 1274 av. J.-C. et oppose deux des plus grandes puissances du Moyen-Orient : l'empire hittite de Muwatalli II et le Nouvel Empire égyptien de Ramsès II. Cette bataille s'est déroulée aux abords de Qadesh, dans le sud de l'actuelle Syrie, et aurait visé à départager entre les deux empires le contrôle de l'Amurru.

Les Amorrites semblent ensuite avoir été déplacés ou absorbés par un autre peuple sémitique semi-nomade : les Araméens. Ils disparaissent de l'histoire vers -1200. À partir de là, cette région du royaume d'Ammurru est connue sous le nom d'Aram.

• D. Charpin, D. O. Edzard, M. Stol, Mesopotamien : die altbabylonische Zeit, Academic Press Fribourg et Vandenhoeck & Ruprecht, OBO 160-4, 2004
• D. Charpin, Hammu-rabi de Babylone, PUF, 2003 (ISBN 2-13-053963-7)

• (en) R. M. Whiting, « Amorrite Tribes and Nations of Second Millennium Western Asia », dans Jack M. Sasson (dir.), Civilizations of the Ancient Near East, New York, Scribner, 1995, p. 1231-1242
• (en) Walther Sallaberger, « From Urban Culture to Nomadism : A History of Upper Mesopotamia in the Late Third Millennium », dans Catherine Kuzucuoğlu et Catherine Marro (dir.), Sociétés humaines et changement climatique à la fin du troisième millénaire: une crise a-t-elle eu lieu en Haute Mésopotamie? Actes du Colloque de Lyon (5-8 décembre 2005), coll. « Varia Anatolica » (n^o 19), 2007 (lire en ligne), p. 417-456

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