Alpes du Sud (Nouvelle-Zélande)

Les Alpes du Sud (en anglais : Southern Alps), aussi appelées Alpes néo-zélandaises, sont une chaîne de montagnes située sur la partie occidentale de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande. Elles forment une limite naturelle dans le sens de la longueur de l'île du Sud. L'Aoraki/Mont Cook (Aoraki est le nom en langue māori jumelé avec le nom du navigateur britannique) est le point culminant à 3 754 m d'altitude. Seize autres sommets de la chaîne s'élèvent à plus de 3 000 m d'altitude.

Géographie
Alpes du Sud
Image satellite des sommets enneigés des Alpes du Sud.
Altitude	3 754 m, Aoraki/Mont Cook
Administration
Pays	Nouvelle-Zélande
Régions	Tasman, Marlborough, West Coast, Canterbury, Otago, Southland
Géologie
Âge	Éocène

Les parcs nationaux occupent une part importante du massif, les principaux étant : le parc national de Westland Tai Poutini, le parc national du mont Aspiring et le parc national Aoraki/Mount Cook. Les Alpes du Sud comptent aussi quelque 360 glaciers. Le glacier Tasman, le plus vaste d'entre eux, s'étend sur 29 kilomètres[1].

Les Alpes du Sud ont été nommées ainsi - en référence aux Alpes - par le capitaine Cook le 23 mars 1770 qui souligna leur « hauteur prodigieuse »[2]. Elles avaient été repérées auparavant par Abel Tasman en 1642[3], qui avait déjà noté leur altitude impressionnante.

Elles sont connues mondialement du grand public pour avoir servi de décor à l'adaptation cinématographique Le Seigneur des anneaux par Peter Jackson du roman homonyme.

Géologie

Les Alpes du Sud se trouvent sur une faille à la limite de deux plaques tectoniques faisant partie de la ceinture de feu du Pacifique, la plaque pacifique entrant en collision avec la plaque australienne[4].

Au cours des 45 derniers millions d'années, la subduction de la plaque pacifique (faille inverse) a poussé une épaisseur de 20 km de croûte terrestre sous la plaque australienne[5] pour former les Alpes, même si une grande partie s'est érodée depuis.

Le soulèvement est ensuite devenu plus rapide au cours des 5 derniers millions d'années. Les montagnes ont continué de se soulever sous la pression tectonique, provoquant des tremblements de terre sur la faille alpine (en), ainsi que sur d'autres failles proches. Malgré ce soulèvement substantiel, le mouvement le long de la faille alpine est resté essentiellement horizontal[6].

Photo panoramique des Alpes du Sud.

Sommets de plus de 3 000 mètres

Vue des Alpes du Sud depuis le mont Hutt.

Vue du mont Sefton (au milieu) et de l'Aoraki/Mont Cook (à droite).

Sommet	Altitude
Aoraki/Mont Cook	3 754 mètres
Mont Tasman	3 498 mètres
Mont Dampier	3 440 mètres
Mont Silberhorn	3 300 mètres
Mont Malte Brun (en)	3 199 mètres
Mont Hicks (en)	3 216 mètres
Pic Torres	3 165 mètres
Mont Sefton (en)	3 157 mètres
Mont Haast	3 138 mètres
Mont Elie de Beaumont	3 117 mètres
Pic Douglas	3 085 mètres
Mont La Perouse	3 081 mètres
Haidinger	3 066 mètres
Mont Aspiring	3 055 mètres
Mont Magellan	3 049 mètres
The Minarets	3 048 mètres
Mont Dixon	3 004 mètres

Sources

Références

Lambert 1989, p. 165.
Reed 1975, p. 384.
Orsman et Moore 1988, p. 629.
(en) Hamish Campbell et Hutching, Gerard, In Search of Ancient New Zealand, North Shore and Wellington, New Zealand, Penguin Books, in association with GNS Science, 2007, 239 p. (ISBN 978-0-14-302088-2), p. 35.
Kirkpatrick 1999, feuillets 2 et 3.
(en) Hamish Campbell et Hutching, Gerard, In Search of Ancient New Zealand, North Shore and Wellington, New Zealand, Penguin Books, in association with GNS Science, 2007, 204–205 p. (ISBN 978-0-14-302088-2).

Bibliographie

(en) R. Kirkpatrick, Bateman Contemporary Atlas of New Zealand, Auckland, David Bateman, 1999.
(en) H. Orsman et J. Moore, Heinemann Dictionary of New Zealand Quotations, Heinemann, 1988.
(en) A. W. Reed, Place names of New Zealand, Wellington, A.H. & A.W. Reed, 1975 (ISBN 0-589-00933-8).
(en) M. Lambert, Air New Zealand Almanack Wellington, New Zealand Press Association, 1989.

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[1] Lambert 1989, p. 165.

[2] Reed 1975, p. 384.

[3] Orsman et Moore 1988, p. 629.

[4] (en) Hamish Campbell et Hutching, Gerard, In Search of Ancient New Zealand, North Shore and Wellington, New Zealand, Penguin Books, in association with GNS Science, 2007, 239 p. (ISBN 978-0-14-302088-2), p. 35.

[5] Kirkpatrick 1999, feuillets 2 et 3.

[6] (en) Hamish Campbell et Hutching, Gerard, In Search of Ancient New Zealand, North Shore and Wellington, New Zealand, Penguin Books, in association with GNS Science, 2007, 204–205 p. (ISBN 978-0-14-302088-2).