Allée d'Orléans

L'allée d'Orléans, qui se situe dans secteur piétonnier, forme une partie du cours des 50-Otages qui la longe sur son côté est, et sert de nos jours de référence aux adresses postales des immeubles bordant celui-ci. Elle relie la rue d'Orléans à la place du Cirque (à la jonction avec la rue de l'Arche-Sèche). Prolongée au sud par l'allée Cassard, elle l'est au nord par l'allée des Tanneurs. Elle est rejointe, sur son côté ouest, par la rue du Pré-Nian, la rue Basse-Casserie et par les rues de Feltre et de la Boucherie au niveau de la place de l'Écluse. L'intégralité son côté oriental est longée par la ligne 2 du tramway, tandis que la ligne 3 la longe sur sa partie sud avant de la traverser au niveau de la place de l'Écluse.

Dénommé d'abord « quai du Peuple », puis « quai La Martine », il porte depuis le milieu du XIX^e siècle le nom de la rue qui débouche à son extrémité Sud[1]. Après le comblement de l'Erdre, la voie ayant perdu sa fonction de quai, a été renommée en « allée ».

La rive gauche de l'Erdre n'est englobée dans les murailles de la ville qu'au XIII^e siècle. La fortification traverse l'emplacement de l'actuelle allée d'Orléans au niveau de l'actuelle rue Beaurepaire. Des travaux entamés en 2011 ont mis au jour la paroi est de l'ancienne tour du Haut-Pas, visible depuis l'allée d'Orléans. Cette tour faisait partie de l'ensemble fortifié de la porte Sauvetout. Les fortifications sont détruites ou intégrées aux bâtiments à la fin du XVIII^e siècle[2].

Le quai fut aménagé vers 1834, après de laborieuses négociations entre l'Administration et les riverains[1]. la même année, un cirque est construit sur la place de l'Abreuvoir (l'actuelle place du Cirque), à l'angle de la rue de l'Arche-Sèche. Quelques années auparavant on avait construit en 1828, au milieu de celui-ci une écluse qui était censée réguler les caprices de la rivière (dont le souvenir est perpétué par l'actuelle « place de l'Écluse »).

Avant le comblement de l'Erdre, trois franchissements permettaient d'accéder depuis le quai à la rive opposée de la rivière : le « pont de l'Hôtel de Ville », à l'extrémité Nord ; le « pont de l'Écluse », en son milieu ; le « pont d'Orléans », à l'extrémité Sud. Ceux-ci furent détruits lors de ces travaux qui durèrent de 1929 à 1945. Depuis lors, le quai a été transformé en allée permettant de desservir les habitations riveraines, séparée du cours des 50-Otages par une rangée d'arbres.

En 1966, le Casier judiciaire national vient s'installer à Nantes dans un immeuble construit en 1947 par l'architecte Maurice Ferré situé au n^o 23[3]. Il y restera jusqu'en 1982 avant de déménager au n^o 107, rue du Landreau[4](quartier de Doulon). Depuis 2011, les bâtiments des n^os 22 et 23 ont été démolis et remplacés uun édifice abritant environ 22 logements et 1 000 m² de commerces[5].

Les travaux de prolongement de la deuxième ligne de tramway au début des années 1990, permettent un réaménagement complet du cours, donnant à l'allée son caractère piétonnier actuel. Dans sa moitié Nord fut aménagée la station de tramway : Place du Cirque.