Alejandro Villanueva (football américain)

Alejandro Villanueva voit le jour sur la station navale aérienne de Meridian au Mississippi. Il est le fils d'Ignacio Villanueva, officier de la marine espagnole qui travaille pour l'OTAN. Pendant son enfance, Alejandro a vécu au Rhode Island, en Espagne et en Belgique. C'est en Belgique qu'il commence à jouer au football américain alors qu'il suit les cours de la SHAPE High School à Casteau[1].

L'année suivante, il s'inscrit à l'Académie militaire de West Point. Il joue pour leur équipe universitaire de football américain, les Black Knights de l'Army, de 2006 à 2009. Il a joué plusieurs positions durant son parcours universitaire, ayant joué comme lineman défensif, wide receiver ainsi qu'offensive tackle[1]. Il est éligible à la draft 2010 de la NFL, mais n'est pas sélectionné par une équipe.

En 2010, il obtient le grade de capitaine au sein de l'Army où il sert comme Ranger. Il est décoré de la Bronze Star pour acte de courage après avoir participé à l'Opération Enduring Freedom en Afghanistan où il opère pendant 3 périodes en zone de guerre[2].

Il est recruté le 5 mai 2014 par les Eagles de Philadelphie pour jouer en tant que defensive end[3], mais n'est pas retenu dans leur équipe principale et il est libéré avant le début de la saison 2014. Il signe peu après avec les Steelers de Pittsburgh, ayant impressionné l'entraîneur principal Mike Tomlin plus tôt lors d'un match préparatoire des Eagles face à son équipe. Les Steelers ayant l'intention faire jouer Villanueva comme offensive tackle au sein de leur ligne offensive, il intègre d'abord leur équipe d'entraînement où il y reste pour toute la saison[4].

Il intègre leur équipe principale pour la saison 2015 et commence la saison comme remplaçant. Il vient en renfort lors de la 6^e semaine face aux Cardinals de l'Arizona après une blessure du titulaire Kelvin Beachum. Ce dernier étant forfait pour le restant de la saison, il est désigné titulaire au poste de tackle gauche et joue à cette position pour le restant de la saison[5].

Il est maintenu titulaire pour le début de la saison 2016. Après un début de saison difficile avec 5 sacks concédés à ses 6 premières parties, son jeu s'améliore durant la saison en ne consédant qu'un seul sack à ses 10 dernières parties[6].

Il prolonge en juillet 2017 son contrat avec les Steelers pour 4 ans et un montant de 24 millions de dollars[7]. Le 24 septembre 2017, avant le match contre les Bears de Chicago Villanueva est le seul joueur des Steelers présent sur le terrain au moment de l'hymne national américain, ce qui fait monter en flèche les ventes du maillot portant son nom[8]. En fin de saison, il est sélectionné pour le Pro Bowl, en compagnie de ses coéquipiers de ligne offensive David DeCastro et Maurkice Pouncey