Akitsushima (transport d'hydravions)

En 1938, la Marine japonaise veut optimiser plus efficacement ses transport d'hydravions de grande taille, car le Kawanishi H6K était le seul avion capable de frapper Pearl Harbor directement des îles Marshall. À cette époque, les îles Marshall n'avaient pas les équipements nécessaires et ils n'étaient pas équipés d'hydravions de longue portée. Début 1939, la Marine japonaise convertie le pétrolier Kamoi, mais la réparation des hydravions directement sur le navire était impossible.

La Marine planifie donc deux types de navires qui furent inclus dans le 4^e programme de réarmement japonais. L'un était un transporteur d'hydravions de 10 000 tonnes, l'autre un tender de 2 400 tonnes. Ces plans, non évalués par le Ministère des Finances, sont relancés par le programme Maru 5 en 1941. Cependant, leurs constructions ne sont toujours pas débutés. La Marine prévoit donc une classe de 3 500 tonnes, qui n'était qu'un modèle à grande échelle de la classe de 2 400 tonnes. Les navires devaient pouvoir entretenir, réparer et approvisionner les hydravions. Le concept initial prévoyait une rampe d'inclination, mais ce plan fut annulé et la classe Akitsushima fut équipée d'une grue de 35 tonnes. Le design changeant fréquemment, son déplacement fut augmenté de 1 000 tonnes.

L'Akitsushima est mis en service le 29 avril 1942 et affecté à la 25th Air Flotilla. Deux semaines plus tard, il navigue à Saipan et à Rabaul. Après l'invasion américaine de Guadalcanal, l'Akitsushima atteint les îles Shortland le 16 août 1942. Deux semaines plus tard, il est endommagé par les bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress à Buka.

Ses réparations s’achèvent le 5 janvier 1943, il est envoyé à Kavieng puis à l'Atoll Jaluit en février 1943. Le 30 juin 1943, il fait route à Paramushir pour l'Opération Cottage. Il revient à Yokosuka en août et navigue via Shanghai aux îles Truk. Durant l'Opération Hailstone, l'Akitsushima est légèrement endommagé. Le mois suivant, l'Akitsushima est affecté à la 14th Air Fleet et retourne à Yokosuka pour des réparations. Son carénage prend fin le 1^er août 1944 et il est affecté à la 2^e flotte.

En août 1944, il navigue à Kure, Imari, Kaohsiung, Manille et ancre dans la baie de Coron le 23 septembre 1944. Il est coulé par des avions de la Task Force 38 le lendemain. L'Akitsushima est retiré du service le 10 novembre 1944.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Japanese seaplane tender Akitsushima » (voir la liste des auteurs).