Akbar Padamsee

Akbar Padamsee naquit dans une famille musulmane traditionnelle de la communauté Khoja qui venait de la région du Kutch dans le Gujarat. Leurs ancêtres étaient de la caste des charan connue pour ses bardes et ses musiciens de cour. Au moment de la naissance de Padamsee, la famille s'était installée dans la région voisine de Kathiawar depuis quelques générations. Le grand-père de Padamsee qui avait été le sarpanch (chef) du village de Vāghnagar dans le district de  Bhavnagar, avait mérité le nom honorifique de “Padamsee”, qui est une déformation de “Padmashree”, pour avoir distribué aux villageois tout le contenu de son grenier durant une famine. Le nom d'origine de cette famille était “Charanyas” hérité des ancêtres qui furent poètes de cour.

Le père d'Akbar Padamsee, Hassan Padamsee, était un riche homme d'affaires qui possédait dix immeubles et géra une entreprise de création de meubles et de verres. Sa mère, Jenabhai Padamsee, était une femme au foyer. Akbar Padamsee est l'un des huit enfants du couple. L'un de ses frères était l'acteur Alyque Padamsee. Bien que riche, la famille Padamsee n'était pas très éduquée : aucun des deux parents d'Akbar Padamsee n'avait reçu de vraie éducation formelle. Alyque et ses frères (ce ne fut pas le cas des sœurs) furent les premiers à aller à l'école et y apprirent l'anglais. Leurs parents acquirent des bases de cette langue, par la suite, par les leçons de leurs fils.

Très tôt, Akbar Padamsee commença à copier des images de The Illustrated Weekly of India qui était un magazine qu'il trouvait avec les livres de comptes de son père dans le magasin de ce dernier sur la rue Chakla dans le quartier de South Mumbai (sud de Bombay). Il étudia dans l'établissement d'enseignement secondaire St. Xavier's High School situé dans le quartier de Fort. C'est là qu'il rencontra son premier mentor : Shirsat, un spécialiste de l'aquarelle. Il apprit d'abord cette technique puis suivi des cours sur le nu à Charni Road pour se préparer à étudier à l'école d'art : Sir J.J. School of Art[2]. De ce fait, il fut autorisé à commencer son cursus en troisième année. Il étudiait encore les beaux arts lorsque le groupe des artistes progressistes (Progressive Artists' Group (PAG)) fut formé en 1947 par Francis Newton Souza, S. H. Raza et M. F. Husain. Ce groupe allait avoir une influence historique sur l'art indien. A l'époque où Padamsee reçut son diplôme, il était déjà proche de ce groupe[2] . Il est diplômé en 1948[3].

Fin 1950, Raza reçut une bourse d'études du gouvernement français et il invita Padamsee à l'accompagner à Paris. Padamsee partit pour Paris en 1951 où Krishna Reddy lui fit rencontrer le surréaliste Stanley Hayter qui devint son nouveau mentor. Padamsee rejoignit rapidement l'atelier de Hayter appelé Atelier 17. La première exposition à laquelle participa Padamsee se tint à Paris en 1952. Les artistes y exposèrent de façon anonyme ce qui fit qu'il partagea le prix qu'il reçut du magazine français Journal des Arts avec le peintre Jean Carzou[3].

Sa première exposition personnelle se tint à la galerie Jehangir Art Gallery à Bombay en 1954 et il devint rapidement un artiste de premier plan. Il reçut le titre de membre de la Lalit Kala Akademi en 1962 et une décoration de la fondation Rockefeller (Rockefeller Foundation) en 1965 et fut invité en résidence artistique par l'université Stout du Wisconsin (University of Wisconsin–Stout)[3]. Il présente en 1967 une exposition au musée d'Art contemporain de Montréal[3]. Il retourna en Inde en 1967.

Devenu membre de plusieurs comités artistiques, il participa au développement des collections du musée Bharat Bhawan de Bhopal et créa le VIEW (Vision Exchange Workshop) (Atelier d'échange de vision artistique). Il fut le concepteur et l'organisateur de plusieurs événements artistiques de premier plan et reçut de nombreuses distinctions dont le Padma Shri en 2009.

Son travail est introspectif : ses "Metascapes" (paysages réflexifs) et ses "Mirror Images" (images miroir) sont des images abstraites formées à partir d'une recherche d'une logique formelle. Ses peintures représentent des paysages, des nus, des têtes et il a fait des portraits au crayon et au fusain. Ses œuvres réalisées à la peinture à l'huile ont une profondeur qui émerge des éléments colorés. Cet effet forme une technique picturale caractérisée par la juxtapositions de formes séparées qui ressortent particulièrement.

En plus de ses peintures, il a fait des photographies en noir et blanc dans lesquelles il utilise la lumière pour créer des étendues. Padamsee expérimenta constamment avec de nouveaux genres d'arts plastiques. Il réalisa aussi les films SYZYGY, et Events in a Cloud Chamber (Événements dans une chambre à brouillard) qui furent filmés en 1970 et travailla par ordinateur pour réaliser l'œuvre graphique Compugraphics (Ordinimages).

Akbar Padamsee se maria avec Solange Gounelle à Paris en 1954. Ils eurent une fille, Raissa Padamsee. Il déménagea en Inde en 1968.

Il vit et travaille à Bombay avec sa femme Bhanumati Padamsee dans le sud de Bombay et travaille dans son studio à Prabhadevi.

• (en) Akbar Padamsee: Work in Language, Bhanumati Padamsee, Annapurna Garimella, éditions Marg Publications, 2010. (ISBN 81-85026-91-2).

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