Aile (oiseau)

Certaines espèces comme les anatidés du genre Anas ou les perroquets du genre Amazona possèdent sur le dos des ailes, une barre iridescente appelée miroir, d'autres espèces disposent d'homochromie mimétique comme des ocelles par exemple.

La plupart des oiseaux forestiers ont des ailes elliptiques. Ceci inclut la majorité des passereaux, les corneilles, les gélinottes et les cailles. Il y a beaucoup de formes d'ailes elliptiques, mais en général, elles sont plutôt courtes – on dit qu'elles ont un faible allongement – et larges. La turbulence provoquée par la largeur du bout de l'aile est éliminée, chez certaines espèces, par l'échancrure des rémiges primaires, comme chez la Corneille noire et l'Épervier de Cooper par exemple. Le bout des rémiges primaires forme des échancrures lorsqu'ils s'écartent pour former des « doigts ». Les oiseaux avec des ailes elliptiques ont un vol plus lent et plus manœuvrable[1].

Le lien entre les habitats forestiers et l'aile elliptique est visible lorsqu'on compare des espèces apparentées vivant dans des milieux forestiers et des milieux ouverts. Les espèces forestières, telles l'Épervier de Cooper, l'Épervier brun et la Chouette rayée ont des ailes elliptiques. Les espèces vivant dans les champs, les prés ou les pâturages, tels le Busard Saint-Martin et le Hibou des marais, ont des ailes allongées et plus étroites[1].

• 
  Corbeau familier
• 
  Corbeau à gros bec
• 
  Chouette de Tengmalm
• 
  Mésange charbonnière

L'aile à grande vitesse est longue et effilée et sans échancrure. Son allongement est modérément élevé. Les faucons, les martinets, les sternes, les canards et plusieurs limicoles ont des ailes de ce type. La portance de ce type d'aile est plutôt faible. L'oiseau doit compenser ce désavantage par un battement d'ailes continu afin d'atteindre la vitesse nécessaire pour se maintenir en vol. Ces espèces sont soit des migrateurs de longues distances, soit des espèces qui se nourrissent en vol et ont besoin de vitesse et d'adresse[1].

• 
  Sterne pierregarin
• 
  Crécerelle d'Australie
• 
  Martinet à ventre blanc
• 
  Barges à queue noire

L'aile à grand allongement est étroite, effilée et sans échancrure, comme l'aile à grande vitesse, mais a un allongement encore plus grand. Ce type d'aile est adapté au vol plané à haute vitesse et au vol plané dynamique. L'aile de l'albatros est le meilleur exemple d'une aile de ce type, mais les puffins, les goélands et les pétrels font aussi partie de cette catégorie. Les espèces avec ce type d'aile vivent souvent dans le milieu marin où se pratique le vol plané dynamique[1].

• 
  Fulmar boréal
• 
  Goéland brun
• 
  Mouette tridactyle
• 
  Fou de Bassan

Ce type d'aile se caractérise par un allongement modéré, à mi-chemin entre l'aile elliptique et l'aile à grande vitesse, une forte cambrure et une extrémité fortement échancrée – les interstices ou l'émargination. Les aigles, les vautours et les cigognes ont des ailes larges munies d'interstices. Ce type d'aile est bien adapté au vol à voile. L'aile large réduit la charge alaire et permet un vol lent. L'émargination, créée par la séparation des rémiges primaires, réduit la turbulence tout en augmentant la portance. Cette adaptation permet en outre aux rapaces de porter de lourdes proies[1].

• 
  Pygargue vocifère
• 
  Cigogne blanche
• 
  Vautour indien
• 
  Aigle royal

Plusieurs expressions utilisent le terme aile.

• « À tire-d'aile » signifie en battant de l'aile avec énergie, de manière à accélérer le vol, si bien que partir à tire d'aile signifie partir avec énergie, vite. « Avoir des ailes », « battre des ailes », « déployer ses ailes » ont chacun leur sens propre.

Pégase, cheval ailé de la mythologie grecque

Les ailes sont un symbole de puissance et d'influence puisque le mot chaldéen désignant la puissance (Abir) est très proche de celui désignant une aile (Aber)^{[réf. nécessaire]}.

L'historien Hérodote nous apprend que le roi assyrien Cyrus le Grand vit en songe le fils d'un de ses princes, au même moment dans une province éloignée, portant deux grandes ailes aux épaules : l'une couvrait l'Asie, l'autre l'Europe. Il en conclut aussitôt qu'il fomentait une révolte contre lui. Les symboles des Babyloniens lui étaient familiers, et si les ailes étaient le symbole de la puissance (sur les armées par exemple), les soupçons de déloyauté étaient tout à fait naturels[3].

Icare, personnage de la mythologie grecque, est le premier homme à avoir essayé de voler avec l'aide d'ailes en cire.

Certaines déesses de la religion de l'Égypte antique comme Nekhbet, et parfois des déesses mères, comme Isis, Hathor, Nout sont couvertes d'ailes ouvertes en angle, elles soulignent alors l'effet protecteur de ces déesses. Les ailes d’Amon-Ra entourant le disque solaire étaient placées au-dessus des portes pour protéger l’entrée des enceintes sacrées.

• Aile (zoologie), les différentes ailes du monde animal.
• Charge alaire, voilure
• Charge alaire (oiseau)
• Formule alaire, technique de biométrie

• Oiseaux, vol des sur l'Encyclopédie canadienne
• Définitions lexicographiques et étymologiques de « Aile » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales

• Portail de l’anatomie
• Portail de l'ornithologie