Académie de l'air et de l'espace

L'idée d'une Académie de l'Air date de 1954. Le Colonel Edmond Petit, alors Chef du service d'information de l'armée de l'air et Directeur littéraire de la revue Forces Aériennes Françaises, avait publié, dès l'année 1954, nombre d'articles militant en faveur d'une telle Institution. Il la voyait surtout comme un Conservatoire de la langue française dans les textes du domaine aéronautique, là où l'Académie française était "totalement incompétente", et comme le lieu où pourrait s'élaborer l'histoire de l'aviation.

Ce projet ne put être mené à terme qu'en 1983, sous une forme d'ailleurs plus étendue. C'est l'ex-pilote d'essai en chef du Concorde, André Turcat, qui sortit des limbes l'Académie nationale de l'air et de l'espace tant par sa notoriété tant dans le milieu aéronautique français qu'au sein même des instances municipales de Toulouse[3]. Le soutien matériel de la ville rose permit d'installer l'Académie sur le site de l'ancien observatoire de Jolimont et, pour le deux centième anniversaire du premier vol humain, les trente-cinq membres fondateurs se réunissaient le 21 novembre 1983 en assemblée plénière. Constituée en association loi de 1901, déclarée d'utilité publique en 1987, l'académie s'est donné pour objectifs de « favoriser le développement d'activités scientifiques, techniques et culturelles de haute qualité dans les domaines de l'air et de l'espace ». Dans ces domaines, elle se propose de valoriser et d'enrichir le patrimoine, de diffuser des connaissances et de constituer un pôle d'animation.

Elle organise des colloques internationaux et des forums, présente des expositions, décerne des prix ou des médailles à des personnes que leurs accomplissements ont distinguées. Elle publie régulièrement, tous les deux ou trois mois, une « lettre de l'Académie » présentant quelques pages sur un sujet d'actualité aéronautique. Les travaux de plus grande ampleur donnent lieu à des publications par l'Académie elle-même (dossiers) ou par des éditeurs privés (ouvrage)[4].

L’Académie de l'Air et de l'Espace compte statutairement soixante membres titulaires français, trente membre associés étrangers, des membres d'honneur choisis parmi les pionniers de l'aéronautique et de l'espace et des correspondants qui assurent la liaison avec les activités courantes du monde aérospatial. Ses membres deviennent honoraires à l'âge de 75 ans ou sur leur demande, tout en continuant, à leur convenance, de prendre part aux travaux. Ces deniers sont menés en cinq sections : connaissance scientifique de l'air et de l'espace, sciences appliquées et technologies de l'air et l'espace, présence et activités humaines dans l'air et l'espace, morale - droit - sociologie et économie de l'air et de l'espace, histoire - lettre et arts de l'air et de l'espace. À la demande de l'un des membres titulaires ou honoraires, des commissions peuvent être constituées afin de traiter de questions d'actualité. En 2007, elle adopte le nom d'« Académie de l'air et de l'espace ».

Les membres de l'AAE sont nombreux : Valérie André, Jacqueline Auriol, André Auriol, Marcel Barrere mais également Roger Béteille, Michel Bignier, Jacques Blamont, Jean Boulet, Edmond Braure et Pierre Carrière. en font aussi partie Roger Chevalier, Jean-Loup Chrétien, Pierre Clostermann, Pierre Contensou, Hubert Curien, Albert Ducrocq, André Flourens, Paul Germain, Robert Grandpierre, Jean-Claude Husson, Claudius La Burthe, Pierre Lissarrague, Lucien Malavard, Charles Marchetti et Jean Moine. Les ont également rejoints Jacques Nœtinger Marc Pelegrin, Edmond Petit, Jean Rösch, André Rousset, Jean-Marie Saget, André Turcat, Pierre Vellas, Jean-Claude Wanner et Gabriel Weishaupt.

Depuis 1983, des commissions ad hoc sont chargées d’étudier des problèmes spécifiques et intéressant éventuellement plusieurs sections simultanément, et de proposer des solutions. Quatre commissions siègent de façon permanente, d’autres n’ont que l’existence temporaire nécessaire au traitement d’un problème d’actualité : aviation générale en France • colloques • communication • défense • éducation/formation • espace • Europe • évolution des industries aérospatiales • expositions • formation des pilotes • Horizon 2020 • pilote/contrôleur • politique de défense et politique industrielle • Prix et Médailles • publications • relation Homme-Machine • retour d’expérience • sécurité aérienne • statuts.

L'Académie organise des colloques qui sont ouverts à tous et des créneaux de discussions sont toujours prévus, à la fois après chaque conférence et en fin de session ou de colloque sous forme de tables rondes. Le nombre de participants est en général entre 150 et 200. Tous ces colloques donnent lieu à la publication des textes et des discussions associées[5].

Ces colloques traitent de sujets variés correspondant aux trois « mots-clés » du système transport aérien : la sécurité, l’environnement et l’efficacité.

Depuis une dizaine d’années, l'AAE organise des forums de discussion sur le thème général de l’intégration homme-machine. Ces forums se tiennent à Toulouse et, depuis quelque temps, en collaboration avec la DGAC, à Paris. Ils font appel à des intervenants venus de tous les horizons.

Un cycle de conférences publiques d’air et d’espace a également été mis en place par l’Académie avec la médiathèque José Cabanis de Toulouse. Une collaboration démarrera en 2011 également avec la Cité de l’espace à Toulouse, avec une soirée sur le thème « L’Espace des 50 prochaines années » et le Palais de la découverte à Paris, par un premier colloque sur « L’Exploration spatiale au XXI^e siècle ».

Enfin, l’organisation d’expositions itinérantes fait partie des activités de l’AAE.

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