Académie pontificale ecclésiastique

Fondée par l'abbé Pierre Garagna en 1701, sur la recommandation de Sebastian Valfrè à Turin, avec le nom d'Académie des nobles ecclésiastiques, l'Académie était à l'origine dédiée à la formation des greffons diplomatiques des clercs de familles nobles. Depuis 1706, l'Académie est installée Piazza della Minerva à Rome. Jusqu'en 1939 la noblesse italienne était le premier critère d'admission en son sein, mais les Romains en étaient exclus[1]. Réformée par Pie VI en 1775, Léon XII en 1829 et Léon XIII en 1879, l'Académie est placée depuis 1937 sous la protection du cardinal secrétaire d'État et dirigée par un archevêque nommé directement par le pape, ce qui lui donna une priorité sur les autres établissements de Rome. À la suite d'une réforme en 1850, l'Académie devient l'institution spécialement chargée de la préparation du clergé de la diplomatie pontificale. À partir de 1880 et jusqu'en 1920, l'Académie reçut des élèves venant de France, d'Amérique Latine et des Anglo-Saxons. elle élargit son recrutement au monde entier à partir des années 1960[1].

Les étudiants y suivaient des cours de diplomatie ecclésiastiques, notamment sur les relations de l'Église avec les états et sur les concordats, des cours d'histoire et de droit international. À partir de Léon XIII, des cours d'économie politique sont ajoutés au programme, puis, au début du XX^e siècle, des cours de langues.

Cependant, il a toujours été possible d'accéder à une carrière dans la diplomatie pontificale par d'autres voies et l'Académie forma des ecclésiastiques à des emplois autres que diplomatiques au sein de la curie[1].

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Actuellement, l'Académie connaît une situation qui n'est pas particulièrement facile pour différentes raisons :

• Le manque de présentation des candidats par les évêques affecte son bon fonctionnement. La crise récente et prolongée des vocations a considérablement affaibli la présentation des candidats par les évêques, alors que cette tâche est jugée nécessaire et de grand prestige. Souvent, les candidats, fournis à titre volontaire par les évêques, sont de moindre compétence ;
• La limite d'âge est aussi vue comme trop restrictive au détriment des universitaires. Le développement académique et professionnel des prêtres avant leur entrée au séminaire aboutit à leur moyenne d'âge plus élevée qu'autrefois. Le maintien de la limite de 35 ans comme condition d'accès à l'Académie pontificale ecclésiastique bloque de nombreux éventuels prêtres candidats ayant pourtant des qualifications académiques ou professionnelles pertinentes, notamment dans les domaines politique et juridique.

L'Académie a fourni cinq papes à l'Église catholique :

• Clément XIII (promotion 1714) ;
• Léon XII (promotion 1783) ;
• Léon XIII (promotion 1832) ;
• Benoît XV (promotion 1879) ;
• Paul VI (promotion 1921).

Elle a également formé bon nombre de grands noms de la Curie romaine, comme :

• Ercole Consalvi, secrétaire d'État de Pie VII (promotion 1776) ;
• Mariano Rampolla del Tindaro, secrétaire d'État de Léon XIII (promotion 1867) ;
• Rafael Merry del Val, secrétaire d'État de Pie X (promotion 1885), qui en a été aussi le directeur ;
• Luigi Maglione, secrétaire d'État de Pie XII (promotion 1905) ;
• Giovanni Benelli, sous-secrétaire d'État de Paul VI (promotion 1943) ;
• Agostino Casaroli, secrétaire d'État de Jean-Paul II (promotion 1937) ;
• Angelo Sodano, secrétaire d'État de Jean Paul II et Benoît XVI (promotion 1959) ;
• Dominique Mamberti, secrétaire pour les relations avec les États au sein de la Secrétairerie d'État, puis devenu préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique.

Cependant, l'Académie ne détient pas le monopole des fonctions diplomatiques pontificales.

Très certainement du fait de ses origines romaines, Eugenio Pacelli, qui devint le pape Pie XII et qui fut un diplomate éminent de la Curie, n'en fut jamais l'élève, mais y enseigna[1].