Abbaye de Menat

L'ancienne abbatiale, aujourd'hui église paroissiale.

Ruinée, elle est reconstruite et réformée à la fin du VII^e siècle par saint Ménélée, venu d'Anjou pour fuir ses parents qui voulaient le marier. Rattachée plus tard à la puissante abbaye de Cluny, elle devient un des centres de la réforme monastique en Auvergne. De nombreuses paroisses dépendent du monastère et il en perçoit les revenus avec notamment la dîme. On peut citer Notre-Dame de Montluçon, Saint-Sulpice de Villebret, Bellaigue, ou encore Saint-Bonnet de Sussat, qui sont quelques-unes de ses dépendances. Enrichi, le prieuré se dote d'une grande église à l'époque romane. Elle est par la suite fortifiée pour faire face aux bandes de routiers qui pillent et détruisent les campagnes.

L'abbaye tombe en commende en 1628. À la veille de la Révolution, elle est en pleine décadence et au bord de la ruine. Elle est vendue comme bien national à la Révolution et l'église est désacralisée. En 1802, l'église abbatiale est rendue au culte et devient l'église paroissiale de Menat.

Le classement comme monument historique intervient en 1977[1], complété d'une inscription en 2015[2].

L'ensemble monastique comprend une abbatiale romane, un cloître et des bâtiments conventuels. Le monastère était fortifié, comme en témoigne encore la tourelle ouest. Vendue à la Révolution, l'abbaye subit de nombreuses destructions. Le chevet fortifié est alors rasé et remplacé par une abside plus modeste et simple.

Le cloître s'appuyait sur l'église au sud, le logis abbatial à l'ouest, la cuisine et le réfectoire au nord, la salle du chapitre (avec le dortoir au premier étage) à l'est. Les galeries sud, est et nord du cloître ont disparu ; seule subsiste la galerie ouest accolée au logis abbatial. Le bâtiment abritant la salle du chapitre s'est effondré dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle.

Le réfectoire, grande salle rectangulaire à décor gothique construite au XIV^e siècle, a perdu sa toiture, et son mur méridional s'est effondré en 1987. Mais on peut encore admirer les restes du décor peint et les culots de voûtes sculptés.

L'abbatiale conserve un magnifique clocher sculpté, un portail roman, un autre portail polylobé. Dans la nef, un chapiteau, utilisé comme fonts baptismaux, représente la légende de Ménélée, le saint patron du monastère.

Un musée paléontologique a été aménagé dans une partie de l'abbaye. Au premier étage, on trouve des peintures murales du XV^e siècle, dont un calendrier roman[3].

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