212^e régiment d'artillerie

Le 212^e RAC est formé en avril 1917 par changement de nom de l'artillerie du 21^e corps d'armée (AC/21). L'AC/21 était formée de deux groupes :

• le 10^e groupe du 2^e régiment d'artillerie coloniale[1], formé à Cherbourg[2] avec deux batteries de six canons de 95 mm et qui a combattu à partir de 1915. Il est rééquipé de canons de 75 en janvier 1917[1].
• le 5^e groupe du 16^e régiment d'artillerie de campagne. Créé en novembre 1914 à partir d'éléments des 36^e et 53^e RAC, il est alors équipé de 12 canons de 95 mm[3]. Il est rééquipé de canons de 75 en janvier 1917[2].

L'organisation au 1^er avril 1917 est la suivante[4] :

• État-major (lieutenant-colonel Lambert)
• 1^er groupe (commandant Le Huby, ancien groupe du 2^e RACo)
  • 21^e batterie (capitaine Sale)
  • 22^e batterie (capitaine Tisserand)
  • 23^e batterie (capitaine Bele)
• 2^e groupe (commandant Huin, ancien groupe du 16^e RAC)
  • 24^e batterie (lieutenant Monanges)
  • 25^e batterie (capitaine Baillard)
  • 26^e batterie (capitaine Dardennes)

De mai à octobre 1917, le régiment participe à la bataille de l'Aisne. Les deux groupes du régiment combattent séparés, chacun rattaché à une division d'infanterie différente[4]. Le 23 octobre, le régiment, dont le 1^er groupe rattaché au 222^e RAC et le 2^d au 12^e RAC, fait face à l'attaque de la Malmaison avant de quitter le front le 1^er novembre. En décembre le régiment est dans les Vosges. Le 1^er février 1918, le régiment part à l'arrière pour devenir régiment porté[5], les chevaux étant remplacés par des tracteurs à moteurs[6].

Le régiment passe à trois groupes, constitués comme suit[7] :

• État-major (lieutenant-colonel Roussel)
• 1^er groupe (commandant Sale)
  • 21^e batterie (capitaine Jannet)
  • 22^e batterie (lieutenant Fréby)
  • 23^e batterie (capitaine Bèle)
• 2^e groupe (capitaine Savary)
  • 24^e batterie (lieutenant Monanges)
  • 25^e batterie (capitaine Baillard)
  • 26^e batterie (lieutenant d'Alauzier)
• 3^e groupe (capitaine Bische)
  • 27^e batterie (capitaine Tisserand)
  • 28^e batterie (capitaine Levasseur)
  • 29^e batterie (lieutenant Trenscorff)

Le régiment est équipé de tracteurs Jeffery, de camions Peugeot et de voitures Ford[8]. Il rejoint la région de Chassemy en avril 1918[9], soutenant la 121^e division d'infanterie puis la 22^e division d'infanterie qui la rélève. Dans la nuit du 26 au 27 mai, les Allemands percent le front sur le Chemin des Dames, au début de la bataille de l'Aisne. Le régiment perd 374 hommes, dont son état-major, et doit être reformé à Nemours[10].

Il reçoit 35 nouveaux canons de remplacement[11] et a alors l'ordre de bataille suivant[12]^,[13] :

• État-major (lieutenant-colonel Paquatte)
• 1^er groupe (commandant Sale)
  • 21^e batterie (capitaine Jannet)
  • 22^e batterie (lieutenant Fréby)
  • 23^e batterie (capitaine Gaizergues)
• 2^e groupe (capitaine Savary)
  • 24^e batterie (lieutenant Monanges)
  • 25^e batterie (capitaine Baillard)
  • 26^e batterie (lieutenant d'Alauzier)
• 3^e groupe (capitaine Bèle)
  • 27^e batterie (capitaine Tisserand)
  • 28^e batterie (capitaine Jambert)
  • 29^e batterie (lieutenant Huyard)

Il rejoint la ligne de front entre Tiqueux et Vrigny, soutenant le 1^er corps d'armée colonial tandis que le 1^er groupe rejoint le corps d'armée italien. Le 15 juillet 1918, les Allemands lancent l'offensive en Champagne. Le régiment, notamment le 3^e groupe, est ébranlé par l'attaque allemande mais il soutient la défense victorieuse des troupes alliés[12]. Le régiment part au repos le 5 août puis rejoint la 89^e division d'infanterie américaine le 25 pour soutenir l'attaque sur Saint-Mihiel lancée en septembre. Mis au repos le 1^er octobre, le 212^e est mis à la disposition de la 58^e division d'infanterie qui doit franchir l'Oise et la Serre près d'Achery, puis qui attaque les Allemands en repli à Renansart. Le matériel mécanique du régiment souffre de la poursuite et seul le 1^er groupe parvient à suivre le rythme des opérations[14]. À la même époque, la grippe espagnole affaiblit le régiment qui perd une partie de ses soldats[15]. Le régiment soutient l'offensive sur la Sambre lancée le 4 novembre[16] et apprend l'armistice alors qu'il est à Verly et à Mennevret[17].

Après la fin des combats, il est affecté pour aider au ravitaillement civil de la région de Reims. Les deux premiers groupes sont démobilisés et le 3^e groupe forme un régiment de marche avec le 214^e RACP[17], disparaissant le 21 juin 1919. Le 214^e RACP forme ensuite le 14^e régiment d'artillerie[18].

Le 212^e RALD est créé en août 1939 à partir du 5^e et du 6^e groupe du 12^e régiment d'artillerie. Le 5^e compte trois batteries de canons de 105 Bourges et le 6^e trois batteries de canons de 155 Schneider. Le 212^e RALD et le 12^e RAD rejoignent la 43^e division d'infanterie (43^e DI) une fois leur mobilisation complétée le 7 septembre. La division stationne autour de Haguenau puis dans la région de Bitche. Elle rejoint début janvier 1940 la région de Sarrebourg. À la fin du mois la division est placée en réserve du grand quartier général et stationne en Champagne[19].

L'organisation en mai 1940 est la suivante[19] :

• État-major (lieutenant-colonel Taton, adjoint lieutenant Laflèche)
• 5^e groupe (5/212, chef d'escadron Breiner, groupe de canons de 105 Bourges)
  • 13^e batterie (capitaine Morel)
  • 14^e batterie (capitaine Montargès)
  • 15^e batterie (capitaine Manet)
  • Colonne de ravitaillement (capitaine Aubry)
• 6^e groupe (6/212, capitaine Aubrée, groupe de canons de 155 Schneider)
  • 16^e batterie (lieutenant Perret)
  • 17^e batterie (capitaine Soisson)
  • 18^e batterie (capitaine Valentin)
  • Colonne de ravitaillement (lieutenant Kern)

L'offensive allemande débute le 10 mai 1940. Le 13 mai 1940, le 212^e RALD part de la gare d'Avize pour rejoindre le front. La 43^e DI couvre le flanc de la 1^re armée entre Jeumont et Charleroi alors que les troupes françaises entrent en Belgique. Le long de la Sambre, les deux régiments d'artillerie divisionnaire forment trois groupements : le 5/212 forme le groupement Ouest avec le 1^er groupe du 12^e RAD et le 6/212 forme le groupement Centre avec le 3^e groupe du. Les unités du 212^e ne sont pas encore arrivés à leurs positions prévues lorsque les Allemands attaquent ces dernières le 16 mai. Le régiment s'installe à Feignies le 17 afin de soutenir une contre-attaque du 3^e régiment de tirailleurs marocains sur Maubeuge où les Allemands se sont infiltrés. Le 19, la compagnie du 158^e régiment d'infanterie qui couvrait Feignies est capturée et le 212^e se replie dans le bois de la Lanière au nord de la localité. Là, il reçoit l'ordre de rejoindre Vertain où l'état-major du 5^e corps d'armée a décidé de concentrer les régiments d'artillerie lourde. Toutefois la commune est déjà occupée par les Allemands et les batteries se séparent par de nombreux itinéraires avant de se retrouver à Haveluy dans la soirée. De là elles rejoignent la région de Somain puis Bouvignies dans la nuit du 20 au 21. La 43^e DI, réduite par les combats, reçoit l'ordre le 22 de tenir le front entre Wavrin et La Bassée. Le 212^e RALD rejoint Sainghin-en-Weppes le 23 à l'aube et occupe dans la soirée des positions à Sainghin et Wicres. Le 25, le 5/212 reçoit l'ordre d'aller se déployer à Willies. Deux des batteries partent s'y installer dans la nuit du 25 au 26, après le départ des unités britanniques qui occupaient la zone. La batterie restée à Sainghin tire dans la journée sur les Allemands qui tiennent le canal de La Bassée. Le 27, le régiment se retire sur Herlies alors que les Allemands percent le front sur le canal. Le 212^e RALD se replie vers Ennetières, puis vers Armentières et Bailleul[19].

La 43^e DI est dissoute le 28 et le 212^e RALD est rattaché à la 32^e division d'infanterie stationnée à Bailleul. Il entame son repli vers Dunkerque le 29. Le 6^e groupe se regroupe à Rosendaël avant de se préparer à embarquer. La 16^e batterie (5/212) atteint Malo-les-Bains le 30 et se met en batterie à Teteghem. Peu après, elle reçoit l'ordre de rejoindre Dunkerque pour embarquer avec le reste du 5^e groupe. Les deux batteries restantes sont attaquées en chemin et leurs deux capitaines sont tués et le lieutenant Perret, commandant la 16^e batterie, gère l'embarquement des différentes unités[19].

La 15^e batterie débarque au Havre et une partie de la 16^e batterie se retrouve à Cherbourg. Le reste de l'unité arrive en Angleterre par Douvres ou Folkestone. Stationné un temps à Weymouth, le régiment rejoint Brest le 2 juin 1940 et se regroupe à La Chapelle-Yvon le 4. Le régiment fait mouvement vers le sud par train, embarquant le 14 à la gare de Morteaux-Coulibœuf[19]. Le 17, le régiment subit de lourdes pertes lorsque son train est attaqué par l'aviation allemande à la gare de triage de la plaine de Baud à Rennes[20]. Regroupé dans une caserne de la ville, le régiment y abandonne ses derniers matériels avant de reprendre le train pour Angoulême. Le 22, le régiment débarque en gares de Coarraze et de Nay, rejoignant à pied son campement d'Angaïs. Le régiment est dissout le 7 août[19].

Le 212^e RALD compte à la fin de la guerre 22 tués, 237 disparus, 111 égarés, 38 rapatriés et 168 blessés[19].