20 Greatest Hits

En 1973, on publia les collections The Beatles 1962–1966 et 1967-1970 qui regroupaient 54 chansons à succès du groupe britannique. Croyant que ces deux albums doubles ne convenaient pas aux consommateurs qui voudraient se procurer une collection plus restreinte, Capitol Records créa cette compilation qui incorporait, sur un seul 33-tours, les chansons ayant atteint la première place des charts américains. Elle sort le 11 octobre 1982, pour coïncider avec le 20^e anniversaire de la parution de leur premier 45 tours britannique, Love Me Do / P.S. I Love You[1] sorti le 5 octobre 1962[2].

En Angleterre, un disque double fut envisagé qui contiendrait 26 chansons dont les 25 faces A des singles publiés dans ce pays (incluant les trois 45 tours double face A) en plus de la chanson Come Together[n 1]. Un pressage de quelques copies est effectué qui reçoit le numéro de catalogue EMI EMTVS 34, mais à la dernière minute, EMI prend la décision de se replier sur l'idée de Capitol Records[3] et de ne compiler sur un 33 tours que les chansons qui ont atteint le sommet des charts[4]. Love Me Do , qui n'a jamais atteint la première place du palmarès local, est incluse car le 45 tours venait d'être réédité pour son 20^e anniversaire[5].

À la suite de la sortie de ces albums, Apple Records reprendra contrôle de la publication des disques des Beatles et on verra une uniformisation dans les nouvelles parutions.

Sur la pochette de cet album se trouvait le logo bien connu des Beatles au centre sur fond blanc et, au-dessus de celui-ci, le titre en bleu. Plusieurs éditions incluaient une pochette intérieure illustrée d'un montage de portraits des membres du groupe[6]. Pour toutes les éditions de l'album, on pouvait voir dans le logo de couverture une partie de ce montage comme si la pochette était découpée[n 2]^,[7]. De petites variantes sur les pochettes pouvaient être présentes sur certaines éditions internationales (bordure dorée, texte à l'endos, liste des chansons au recto, par exemple). Au verso de la version anglaise se trouve le titre des chansons et les dates du début de l'enregistrement, de sortie et du moment où elle a atteint sa position maximale dans les charts[4]. La version américaine liste les chansons avec seulement la date d'enregistrement[8]. La compilation était aussi disponible en format cassette audio[9]. Une version cartouche 8 pistes a été produite aux États-Unis mais sa mise en vente a été annulée par Capitol Records. Les cartouches ont été détruites à part, croit-on, une dizaine. Seuls quatre exemplaires sont répertoriés et ils font partie des cartouches les plus rares et les plus prisées des collectionneurs[10].

La version anglaise de 20 Greatest Hits a atteint la 10^e position du « UK Albums Chart » et est demeurée dans cette liste pour 30 semaines[11] tandis que la version américaine, une très décevante 50^e position au palmarès Billboard 200[12] pour y figurer 28 semaines[13]. Ces deux collections sont maintenant caduques à la suite de la publication, en 2000, du disque 1 qui comprend 27 des 28 chansons qui ont atteint la première place des palmarès américain ou britannique incluant Something qui n'apparaissait sur ni l'une ni l'autre de ces compilations[14] mais lassant de côté For You Blue le second numéro un américain écrit par Harrison[15]. À l'inverse des publications de 20 Greatest Hits, 1 est un succès commercial hors du commun.

Cette compilation a été publiée à travers le monde dans l'une ou l'autre de ses configurations. La version britannique a été publiée dans quelques pays tel le Guatemala[16] et la Yougoslavie[17]. Tandis qu'on retrouve la version américaine dans la plupart des autres pays dont le Canada[18], le Mexique[19], la France[20], la Grèce[21], l'Allemagne[22], les Pays-Bas (sous le nom 20 Grootste Hits)[23], le Portugal[24], l'Espagne[25], l'Afrique du Sud[26], Israël[27], l'Inde[28], le Brésil, la Corée du Sud[6], le Singapour[29] et le Japon[30], etc. Évidemment, la liste de chansons ne reflétait pas toujours la réalité locale. Au Canada, par exemple, les chansons I Saw Her Standing There, This Boy, All My Loving, Nowhere Man, Yellow Submarine, Eleanor Rigby et Something, qui sont absentes du disque, sont parmi les vingt-et-une qui ont atteint la première place[31].

Tous les titres sont composés par John Lennon et Paul McCartney et sont présentés en stéréo sauf mention contraire.