Élections provinciales néo-calédoniennes de 1999

Le parti historique de l'opposition à l'indépendance, le Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR) du député et président de l'Assemblée de la Province Sud sortant Jacques Lafleur était ressorti affaibli lors des élections provinciales de 1995. Deux partis formés par des dissidents, Une Nouvelle-Calédonie pour tous (UNCT) de Didier Leroux dans le Sud et Développer ensemble pour construire l'avenir (DECA) du maire de Koumac Robert Frouin, lui ayant fait perdre alors de nombreuses voix ainsi que la majorité absolue au Congrès. Mais les négociations puis la signature de l'accord de Nouméa lui ont permis de retrouver toute son aura et de retrouver une partie de son électorat perdu.

En effet, bénéficiant déjà de l'image, partagée avec le chef indépendantiste décédé Jean-Marie Tjibaou, de l'« homme de la poignée de main » qui a symbolisé les accords de Matignon-Oudinot en 1988 et le retour à la paix civile après quatre ans d'affrontements violents entre pro et anti-indépendantistes, Jacques Lafleur avait toutefois commencé à être critiqué au sein de son propre camp, ses opposants lui reprochant d'avoir mis en place un système qualifié de clientélisme. Malgré ces divisions, il se maintient comme le gardien du statu quo né des accords de Matignon et du maintien du dialogue avec des indépendantistes eux aussi de plus en plus divisés. Conscient que quoi qu'il arrive le référendum d'autodétermination prévu en 1998 se solderait par un rejet de l'accès a la pleine souveraineté, et craignant que cela ne blesse les indépendantistes au point de pousser certains à reprendre les armes, il est le premier à proposer, dès avril 1991, une « solution consensuelle »[8]. Cette proposition est reprise au IV^e Comité du suivi des accords de Matignon à Paris du 4 février 1993 par les autres signataires (l'État et le FLNKS) qui s'engagent à tout faire pour éviter le « référendum guillotine ». Le 19 septembre 1994, Jacques Lafleur précise son propos en appelant à un « pacte trentenaire » et « un Matignon bis » qui repousserait la question de l'indépendance aux alentours de 2018. L'année suivante, le 20 septembre 1995, le RPCR et le FLNKS commencent à parler ensemble de l'avenir institutionnel du Territoire et des discussions officielles sont ouvertes sous la médiation du Premier ministre Alain Juppé le 18 octobre suivant. À la fin de l'année, les deux camps formulent leurs projets qui doivent servir de base aux négociations.

Si les indépendantistes proposent purement et simplement l'instauration dès 1998 d'un État libre et souverain baptisé « Kanaky », le « schéma d'émancipation et de large décentralisation » avancé par Jacques Lafleur les rejoint sur certains points en demandant une forte autonomie : création d'un gouvernement local élu, le maintien du Congrès et des provinces, la création d'un Sénat coutumier élargi mais qui resterait consultatif et le transfert d'un certain nombre de compétence que, d'après le député, les néocalédoniennes doivent pouvoir gérer seuls (immigration, politique minière, énergie et commerce extérieur essentiellement). Le principal point de désaccord reste les compétences régaliennes (défense, affaires étrangères, sécurité publique, justice, monnaie), Jacques Lafleur restant anti-indépendantiste et défendant leur maintien entre les mains de l'État français exclusivement[9]. Alors que le FLNKS conditionne par la suite tout nouvel accord à un « préalable minier » (à savoir l'obtention d'une mine appartenant à la Société Le Nickel, filiale du groupe français Eramet, afin d'alimenter le projet d'usine du Nord porté par les indépendantistes, préalable finalement levé au début de l'année 1998), provoquant de nombreuses dissidences, le RPCR apparaît durant cette période comme le parti de la négociation, et son chef comme l'un des principaux initiateurs de ce nouvel accord finalement signé le 5 mai 1998.

Jacques Lafleur fait ensuite activement campagne, avec le RPCR, pour le « oui » au référendum local du 8 novembre 1988 pour l'approbation du texte qu'il présente comme le meilleur moyen d'assurer à la Nouvelle-Calédonie de « demeurer au sein de la République dans le cadre de relations refondées et rénovées », tandis que parallèlement le FLNKS et Rock Wamytan expliquent à leur électorat qu'il s'agit d'un pas vers une « indépendance irréversible qui commence à se construire dès aujourd'hui », traduisant une interprétation diamétralement opposée de l'accord[10]. Quoi qu'il en soit, le projet est approuvé avec une participation élevée (74 %) par 72 % de « oui », celui-ci l'emportant, contrairement à celui sur les accords de Matignon dix ans plus tôt, dans toutes les communes du Territoire. Pourtant, Jacques Lafleur ne peut s'empêcher de s'estimer « un peu amer »[11] et parle de « sorte de désaveu personnel » : en effet, si l'électorat des deux provinces indépendantistes a largement suivi le mot d'ordre pour le « oui » du FLNKS (à 86 % dans le Nord et même 95 % dans les Îles Loyauté), la Province Sud connaît une plus forte proportion de « non », notamment à Nouméa où le rejet de l'accord obtient 42 % des suffrages[12]. À l'exception du RPCR, de la FNSC du maire de Bourail Jean-Pierre Aïfa, de Calédonie Demain du maire de Dumbéa Bernard Marant et du petit parti Renouveau né d'une dissidence de l'UNCT, tous les partis du camp loyaliste avaient appelé à voter « non ». Quoi qu'il en soit, malgré cette apparente méfiance d'une partie de l'électorat anti-indépendantiste, Jacques Lafleur et son parti ressortent renforcés de cet épisode en entretenant une image de garants d'une certaine stabilité. Sur le plan national autant que local, droite et gauche reconnaissent à Jacques Lafleur d'avoir su tendre la main au bon moment pour maintenir la paix[13] et sa légitimité s'en trouve alors renforcée : ses partisans le comparent à un visionnaire, d'autres pensent qu'il s'agit juste d'un pragmatique et ses plus grands détracteurs parlent d'un habile politicien et manipulateur.

À cette image renforcée s'ajoute la division du camp des anti-indépendantistes opposés à sa politique et ayant à appeler à voter « non », autant l'UNCT et DECA ayant perdu des élus favorables au « oui » : le premier perd Thierry Valet et Jean-Claude Legras qui, s'ils constituent leur propre parti baptisé « Renouveau » et présentent leur propre liste aux provinciales de 1999, siègent désormais aux côtés du parti de Jacques Lafleur dans les institutions ; le deuxième est quitté par l'un de ses deux pères fondateurs et uniques élus, Delin Wéma, qui se rapproche lui aussi du RPCR. Il est également rejoint par l'homme d'affaires Philippe Pentecost (intégré en 5^e position sur la liste en Province Sud), qui, aux élections législatives de 1997, avait mis en ballotage le candidat du parti dans la 2^e circonscription, Pierre Frogier. Et le parti reste de plus une machine électorale importante, implantée dans l'ensemble de l'archipel avec de nombreux notables (le parti contrôlant la totalité des mandats de parlementaires ainsi que 7 mairies sur 33 depuis 1995, dont les deux plus peuplées, Nouméa et le Mont-Dore, 4 d'entre eux étant candidats parmi les 15 premiers noms de la liste menée une nouvelle fois par Jacques Lafleur dans le Sud), d'importants relais dans la société civile et disposant de deux médias particulièrement diffusés : l'hebdomadaire Les Nouvelles Hebdo (distribué gratuitement chaque vendredi avec le seul quotidien de l'archipel, Les Nouvelles calédoniennes) mais surtout la Radio Rythme Bleu (RRB).

Le RPCR, comme ce fut le cas pour les deux scrutins précédents, présente seul des listes dans les trois provinces, dirigées par[14] :

• Jacques Lafleur, comme les fois précédentes, dans le Sud dont il est le président sortant, son suivant de liste est, comme en 1995, le grand-chef du district kanak du Mont-Dore Robert Moyatéa, rival coutumier et politique sur le plan local dans la tribu de Saint-Louis du président du FLNKS Rock Wamytan. Il renouvelle quelque peu les candidats, en ouvrant notamment à plus de personnalités féminines : alors que le parti ne disposait jusque-là traditionnellement que de deux élues (Marie-Noëlle Thémereau et Françoise Sagnet-Chaverot, par ailleurs renouvelées respectivement aux 12^e et 15^e place), il propose cinq candidates parmi les vingt premiers noms de la liste (outre les deux précédentes, il s'agit de la secrétaire générale du MEDEF local Annie Beustes en 3^e position, de la directrice de l'Office territorial de retraite des fonctionnaires Marianne Devaux, 36 ans, à la 7^e place et la directrice de l'aquarium et du centre d'initiation à l'environnement de Nouméa Pascale Joannot en 9^e) et 8 parmi les 25 premiers noms (s'ajoutant à celles déjà citées la gérante de société Nicole Andréa-Song au 21^e rang, immédiatement suivie par la championne de golf Pascale Quintard puis, à la 25^e place, par la directrice d'école retraitée Simone Mignard).
• France Debien, éleveur « broussard » dans la plaine de Témala, sur le territoire de la commune de Voh sur la côte Ouest, est choisi pour remplacer l'ancien député kanak Maurice Nénou (décédé en 1996) comme chef de file du RPCR dans le Nord. C'est sa première expérience électorale. Un seul des deux sortants est candidat à nouveau, en 2^e position, le Kanak Maurice Ponga, qui avait remplacé Maurice Nénou à sa mort et qui est depuis 1997 le suppléant du député de la 2^e circonscription, Pierre Frogier. Viennent ensuite l'ancien directeur d'origine européenne de l'antenne d'Électricité et eau de Calédonie (EEC) à Koumac Patrice Lecaille, le chargé de mission auprès de l'Agence de développement rural et d'aménagement foncier (ADRAF) de Koné Gérard Poadja, fils et frère de grands-chefs mélanésiens du district de Poindah, le « Caldoche » receveur des Postes à Poindimié Jean-Jacques Afchain ou encore le Kanak Guyèdre Wamedjo, chef de l'opposition municipale à Poya et ancien dirigeant de la Ligue régionale de football en Nouvelle-Calédonie.
• Simon Loueckhote, instituteur kanak, est, comme en 1995, la tête de liste dans la Province des îles Loyauté. sénateur depuis 1992, il est le président sortant du Congrès depuis 1998 (il l'avait déjà dirigé de 1989 à 1995), conseiller municipal d'opposition d'Ouvéa depuis 1985 (il en fut le 1^er adjoint au maire de 1983 à 1985), un des signataires de l'accord de Nouméa et fut président du conseil de la Région des Îles Loyauté de 1988 à 1989 puis le 2^e vice-président de l'Assemblée provinciale de 1995 à 1996. L'autre sortant loyaltien du RPCR, lui aussi Kanak, Robert Paouta Naxué, ancien maire de Lifou de 1971 à 1983, est en 2^e position, comme quatre ans auparavant. Il était, avant d'être remplacé par Simon Loueckhote définitivement au début des années 1990, l'ancien lieutenant de Jacques Lafleur pour les Îles Loyauté depuis les années 1970.

Les deux principaux mouvements issus de dissidence du RPCR en 1995 et opposés à l'hégémonie de ce dernier sur les institutions locales, UNCT et DECA, ont pris parti contre l'accord de Nouméa en raison de cette opposition. Didier Leroux avait décidé de faire partir son mouvement de la table des négociations en reprochant notamment aux signataires des accords de Matignon de ne pas laisser assez de place aux petits partis[15]. Puis il avait exigé des « modifications majeures » jugées nécessaires pour qu'il n'appelle pas à voter « non » au référendum local pour sa ratification. Le parti demande la diminution des pouvoirs des Provinces par rapport au Territoire, un contrôle et des voies de recours face aux futures lois de pays, la nomination d'un médiateur, mais aussi l'abandon de l'irréversibilité des transferts de compétences, de la restriction du corps électoral pour les provinciales de 1999 et des trois référendums d'autodétermination prévus dans 15 à 20 ans[16]. Finalement, n'ayant pas obtenu satisfaction, UNCT prend position, comme Robert Frouin de DECA (entraînant alors la rupture avec Thierry Valet, Jean-Claude Legras et Delin Wéma), pour le « non » au référendum du 8 novembre 1998, dénonçant un déficit de démocratie et l'impression que ces accords ne peuvent plus être modifiés et précisant que : « Ce n'est pas un non de refus d'un accord, mais de refus de cet accord et des dispositions qu'il nous prépare, c'est-à-dire une future république bananière »[17].

Mais, malgré la part importante de personnes anti-indépendantistes ayant voté « non », UNCT et DECA, qui décident une nouvelle fois de se présenter sur une plateforme complémentaire respectivement dans le Sud et le Nord, décident de ne pas concentrer leur campagne sur ce thème et de revenir plutôt à une opposition au « système Lafleur ». Dans ce but, Didier Leroux se rapproche de deux élus locaux non-indépendantistes et non membres du RPCR : le maire de Bourail Jean-Pierre Aïfa (président fondateur de la Fédération pour une nouvelle société calédonienne FNSC, parti centriste et autonomiste qui a tenté de s'imposer comme une « troisième voie » entre pro et anti-indépendantistes durant les années 1980, il s'était allié au Front indépendantiste de Jean-Marie Tjibaou de 1982 à 1984) et celui de Dumbéa Bernard Marant (ancien du RPCR jusqu'en 1989, il s'était alors opposé aux accords de Matignon et a créé son propre parti, à l'origine anti-autonomiste et baptisé Calédonie Demain, qui a eu 2 sièges au Congrès de 1989 à 1995). Ainsi est constituée en Province Sud une liste « Alliance pour la Calédonie » menée par Didier Leroux, suivi d'Aïfa en deuxième place et de Marant en quatrième position, la vice-présidente d'UNCT et élue sortante Sonia Lagarde étant 3^e. Un des principaux dirigeants du parti, Denis Milliard, rejette cette alliance, d'une part parce que ces deux derniers ont appelé à voter « oui » au référendum de 1998 et d'autre part parce qu'il rejette son orientation vers le centre, y voyant la renaissance de la « FNSC » alliée aux indépendantistes en 1982. Il quitte ainsi le parti, et forme une liste « Calédonie autrement » commune avec la fédération locale du Mouvement pour la France (MPF) dirigée par Claude Sarran (anti-autonomiste, présent en deuxième place) et le Mouvement des Calédoniens et Loyaltiens libres (MCLL) du député européen et ancien sénateur Dick Ukeiwé (en troisième position). Le mouvement « Renouveau » se présente lui aussi lors de ces élections, faisant courir le risque d'une division de l'électorat d'origine d'UNCT. Dans le Nord, UNCT décide de soutenir à nouveau la liste DECA du maire de Koumac Robert Frouin, et aux Îles Loyauté s'allie avec les indépendantistes modérés du LKS (ainsi plusieurs figures îliennes du parti sont présentes sur la liste du président de l'assemblée provinciale sortante, Nidoïsh Naisseline : Bernard Ukeiwé en sixième place et Cawidrone Wakanumune en douzième position)[14]. UNCT est aussi concurrencée dans son opposition au « Lafleurisme » dans le Sud par la liste « accordiste » et neutre sur la question de l'indépendance « Citoyens ensemble ».

Le « non » à l'accord de Nouméa a été choisi par 37,01 % des suffrages exprimés dans le Sud. Plusieurs formations, essentiellement situées à la droite du RPCR, décident donc, contrairement à l'alliance UNCT-DECA, de capitaliser sur cet électorat :

• la liste « La Calédonie autrement » est menée par l'avocat Denis Milliard, élu sortant d'UNCT dont il était le numéro deux et ancien ministre RPCR du Travail et de l'Emploi, chargé de la Fonction publique, au sein du gouvernement local présidé par le sénateur Dick Ukeiwé de 1984 à 1985, puis élu au Conseil de la[ Région Ouest et au Congrès (toujours comme membre du parti de Jacques Lafleur) de 1988 à 1989. Elle comprend tout d'abord la fédération locale du MPF, qui dispose de deux élus sortants parmi lesquels ne se représente que son président Claude Sarran, figure historique de la droite anti-autonomiste et départementaliste depuis le début des années 1980, candidat ici en 2^e position. S'y associe également le MCLL, parti créé en janvier 1993 par le député européen Dick Ukeiwé, ancien chef de file des Kanak du RPCR de 1978 à 1993, sénateur de 1983 à 1992 et chef de tous les exécutifs locaux durant la période dite des « Événements » de 1984 à 1988, il avait progressivement été mis à l'écart par Jacques Lafleur après les accords de Matignon-Oudinot, dont il est un signataire mais qu'il a critiqué par la suite. Sa rupture avec Jacques Lafleur est consommé lorsque le RPCR décide de ne pas soutenir sa réélection au Sénat au profit de Simon Loueckhote en 1992. Candidat aux élections législatives de 1993 puis de 1997 contre Jacques Lafleur dans la 1^re circonscription, il avait obtenu respectivement 16,04 % des suffrages (alors le deuxième meilleur score, derrière le député sortant qui avait été réélu dès le premier tour avec 53,27 %), puis seulement 4,22 % des suffrages. Il est 3^e sur la liste « La Calédonie autrement »[14].
• la fédération locale du Front national se présente à nouveau, comme pour chaque scrutin depuis 1984, sous la conduite de son président, Guy George, conseiller municipal d'opposition au Mont-Dore. Outre ce dernier, l'autre élu sortant du parti, numéro deux de la fédération et son chef de file au conseil municipal de Nouméa, Bernard Herpin, reste 2^e, suivi par Bianca Hénin de Païta, Pierre Mariotti, éleveur à La Foa et fils du maire de Farino Henri Mariotti, puis Christophe Delière et Pierre Aubé, tous deux de Nouméa[14].

Le Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS) n'a cessé de se diviser au cours des années 1990, la question du « préalable minier » autant que l'équilibre délicat des forces entre les partis qui le composent (l'Union calédonienne, le Parti de libération kanak dit Palika, l'Union progressiste en Mélanésie ou UPM et le Rassemblement démocratique océanien RDO) ayant donné lieu à des dissidences en 1997 et 1998. Plusieurs personnalités ont alors en effet décidé de reprendre les négociations avant de lever ce « préalable » et ont fondé en 1998 la Fédération des comités de coordination indépendantistes (FCCI), alliée dans les institutions avec le RPCR : il s'agissait surtout pour l'UC du président de la Province Nord Léopold Jorédié, de l'ancien président du parti François Burck, du maire des îles Belep Eymard Bouanaoué ou celui de Pouébo Jean-Marc Pidjo ; pour le Palika de l'ancien porte-parole et numéro deux du parti (et ancien maire de Yaté) Raphaël Mapou ; pour l'UPM de l'ancien président du mouvement et ancien maire de Poya Edmond Nékiriaï. Mais cela a aussi accentué, derrière une unité apparente dans les négociations avec les anti-indépendantistes et l'État, les tensions entre les deux principales composantes du Front, l'UC de Bernard Lepeu et le Palika de Paul Néaoutyine, qui déjà en 1995 avait présenté, sous l'appellation d'« Union nationale pour l'indépendance » (UNI), des listes distinctes de celles « FLNKS » emmenées par l'Union calédonienne dans le Sud et le Nord. Enfin, des divisions se sont fait jour au sein même de l'UC en raison de conflits de personnes, avec deux tendances rivales se distinguant : une du « Sud » souvent proche également de la vieille garde et des Îles Loyauté et, plus généralement, entretenant de meilleures relations avec les autres composantes du Front (incarnées par le président unitaire du FLNKS Rock Wamytan et plus largement par la famille Pidjot, ainsi que par l'ancien président de la province des Îles Richard Kaloï), et une dite du « Nord » (menée par le président du parti Bernard Lepeu) et soutenu par une jeune garde (Pascal Naouna, Charles Pidjot, Nicole Waïa) de plus en plus favorable à un renouvellement générationnel des cadres et qui a soutenu avec le plus de force le « préalable minier ».

Le FLNKS arrive à monter une liste unitaire dans la Province Sud. Comme la liste FLNKS tendance UC de 1995, elle est menée par le président du FLNKS Rock Wamytan, par ailleurs grand-chef du district du Pont-des-Français, chef coutumier de Saint-Louis rival de Robert Moyatéa et chef de l'opposition municipale au Mont-Dore. Il est suivi de son cousin et autre signataire à ses côtés de l'accord de Nouméa Charles Pidjot (UC, neveu de l'ancien député Rock Pidjot, frère du directeur général de la SMSP à l'origine du projet d'usine du Nord Raphaël Pidjot et cousin germain du chef de la tribu de La Conception au Mont-Dore Joseph Pidjot) ; du maire Palika de Thio Louis Mapéri ; du président fondateur du RDO, le wallisien Aloïsio Sako (Dumbéa) ; de l'ancienne rédactrice en chef de la radio indépendantiste Radio Djiido Nicole Waïa (UC, Dumbéa, elle fait ainsi partie de la première génération de femmes à être présentes sur des listes du FLNKS ayant une chance d'être élue) ; de l'employé dans la mine de nickel Gérald At-Chee (UC, Païta) ; de Sylvestre Newedou (UPM, Yaté) ; de l'ancien directeur de cabinet d'origine européenne de Jean-Marie Tjibaou Gérald Cortot (UC, Nouméa) ; du second conseiller sortant et secrétaire général du RDO d'origine futunienne Aukusitino Manuohalalo (Dumbéa) ; du conseiller municipal Palika de Yaté Adolphe Digoué, entre autres. Cette liste est également ouverte à la section locale du Parti socialiste (PS, qui faisait partie en 1995 de la liste UNI alors menée par Raphaël Mapou) : son 1^er secrétaire, le Wallisien d'origine Atélémo Moléana, est en 13^e place sur la liste Wamytan, Jean-Pierre Aucher est 20^e et Jean-Paul Caillard est 24^e[14].

Mais, dans le Nord et aux Îles Loyauté, les deux majoritairement indépendantistes, la division est de mise. Dans la première, trois listes issues de composantes du FLNKS se concurrencent[14] :

• celle de l'UC baptisée « FLNKS » du président du parti Bernard Lepeu (Poindimié), directement suivi par deux des trois sortants : le maire de Ouégoa Cézelin Tchoeaoua et Yannick Weiry de Houaïlou (le troisième sortant, l'ancien maire de Touho Raymond Pabouty, se retrouve en 9^e position). Le chef d'entreprise, conseiller municipal de Pouembout (et 2^e adjoint de l'ancien maire RPCR Dominique Flotat jusqu'en 1995, il est le neveu du nouveau premier magistrat, Jean Naouna) et valeur montante du parti Pascal Naouna est 4^e ; la conseillère municipale de Touho Gabriella Palaou (native de Nouméa et originaire de Maré), 5^e, est une des trois femmes présentes parmi les 32 noms de la liste (les deux autres se retrouvent 26^e et 28^e, donc non-éligibles) ; le maire de Kouaoua Lucien Nomai est 6^e ; Daniel Goa, conseiller municipal de Hienghène et directeur de cabinet du président sortant de l'Assemblée provinciale Léopold Jorédié, est 7^e ; le maire de Koné Marcel Nedia est 8^e. Parmi les autres notables du parti, le maire de Poum Alphonse Dayé est 18^e.
• celle du Palika dénommée une nouvelle fois « UNI » et toujours dirigée par Paul Néaoutyine, signataire de l'accord de Nouméa, porte-parole et principal dirigeant du parti, maire de Poindimié et ancien président unitaire du FLNKS de 1990 à 1995. Sur les 3 autres maires du Palika dans la Province, deux sont candidats : celui de Voh Guigui Dounehote, conseiller sortant et numéro deux comme en 1995 ; celui de Touho Daniel Poigoune, en 7^e place. Quatre femmes sont présentées, dont 2 avec de réelles chances d'être élues : l'écrivain, enseignante, universitaire et militante féministe Déwé Gorodey (Ponérihouen) en 3^e place ; Léonie Varnier, dirigeante d'association de femmes et d'un atelier de tressage traditionnel à Koné en 8^e position. Les cinq sortants sont d'autre part tous représentés : outre Néaoutyine et Dounehote, Jean-Pierre Diahaioué (Hienghène) est 4^e comme en 1995 ; Germain Padome (Poum) est aussi à la même position que quatre ans auparavant, soit 5^e ; et Moïse Gowecee, 3^e lors du précédent scrutin, se retrouve 6^e.
• celle de l'UPM, intitulée « UPM-FLNKS », qui se lance pour la première fois seule dans la campagne alors qu'elle avait toujours jusqu'à présent été associée à l'UC depuis 1979. Elle est dirigée par l'un de ses pères fondateurs, André Gopoea, de Ponérihouen (l'autre figure historique du parti, Edmond Nékiriaï, a rejoint la FCCI). Il est suivi par le secrétaire général René Porou (Poum), ancien élu au conseil de la Région Nord et au Congrès du Territoire de 1985 à 1988 ; puis par le président du parti et signataire de l'accord de Nouméa Victor Tutugoro (Ponérihouen).

Aux Îles Loyauté, pour la première fois depuis sa création le FLNKS n'est pas représenté uniquement par une liste à dominante UC, le Palika, historiquement absent de cette province depuis la dissidence de Nidoïsh Naisseline pour créer le mouvement Libération kanak socialiste (LKS) en 1981, décidant ainsi pour la première fois de monter sa propre liste[14] :

• la liste UC, toujours baptisée « FLNKS », est largement rajeunie : elle est emmenée par une nouvelle tête de liste, Robert Xowie (36 ans), maire de Lifou depuis 1995. Un autre « jeune » de Lifou, Néko Hnepeune (45 ans), ancien secrétaire général de l'assemblée provinciale de 1989 à 1995, fait son entrée à la 6^e place. Mais les « vieux » sont également représentés : l'ancien président de la Province de 1989 à 1995 et tête de liste lors des deux précédents scrutins, Richard Kaloï, par ailleurs conseiller municipal de Maré, reste en 3^e position, tandis que l'autre sortant Albert Ouckewen, d'Ouvéa, est 2^e. Le 3^e conseiller qui avait été élu sous cette étiquette en 1995, Saikaen Xozame, de Lifou, est 15^e et n'a donc aucune chance d'être reconduit. En revanche, un ancien conseiller du parti non réélu en 1995, André Haocas, le 1^er adjoint de Robert Xowie à Lifou, reste 4^e. Damien Yeiwéné, conseiller municipal de Maré et frère du dirigeant indépendantiste dans les îles Yeiwéné Yeiwéné qui fut assassiné avec Jean-Marie Tjibaou en 1989, est 5^e. Un ancien conseiller régional de 1985 à 1988, Chanel Kapoeri, par ailleurs chef du premier groupe ayant participé à la prise d'otages d'Ouvéa en 1988 (celui ayant emmené les otages dans le sud à Mouli pour les libérer rapidement à la demande des « vieux » et des coutumiers), est 7^e. Un ancien élu territorial sous les couleurs du LKS de 1984 à 1985, Jacques Lalié (44 ans, Lifou), qui a rejoint l'UC en 1993, est pour sa part en 8^e position. Enfin, il est à noter la présence du maire d'Ouvéa Cyriaque Alosio à une place symbolique (18^e).
• la liste du Palika, intitulée « Palika Iai Drehu Tokanod Nengone - UNI », est tirée par Charles Washetine (42 ans), de Maré, sociologue et directeur du centre culturel provincial Yeiwéné Yeiwéné. Il est suivi par Jean-François Lalié, chef de file du parti à Lifou, et par Mickaël Wanakahme d'Ouvéa.

La nouvelle FCCI fait clairement campagne en mettant en avant son soutien à l'accord de Nouméa et à la solution consensuelle, à la nécessité de coopérer avec le RPCR dont elle est devenue l'alliée objective dans les institutions et en souhaitant conserver la présidence de l'Assemblée de la Province Nord. Elle présente des listes dans les trois provinces[14] :

• dans le Sud, il s'agit de la seule liste à ne pas reprendre officiellement le nom du parti mais « Un chemin pour la vie ». Elle est menée par Raphaël Mapou, porte-parole du parti après l'avoir été pour le Palika de 1989 à 1998, déjà tête de liste en 1995 avec l'UNI qui avait obtenu 4,3 % des suffrages exprimés pour aucun élu, il fut également maire de Yaté de 1990 à 1995. Il est suivi par François Burck, président du mouvement et élu sortant, un des « vieux » de l'UC qu'il a présidé à la suite du décès de Jean-Marie Tjibaou de 1989 à 1996, ancien prêtre catholique métis européen et mélanésien, installé à Moindou. Mais cette liste est également ouverte au petit parti non-indépendantiste, progressiste et « accordiste » (nom commençant à être donné à des formations voulant mettre de côté la question du clivage traditionnel pour ou contre l'indépendance au profit de la défense des accords, vus comme des textes fondateurs véhiculant des valeurs et des représentations spécifiques à une identité néocalédonienne multi-ethnique) « Citoyens pour construire » d'Isabelle Ohlen, conseillère municipale de Nouméa. Cette dernière avait commencé sa carrière politique en étant l'une des principales personnalités fondatrices de Génération calédonienne en 1995, avec Jean-Raymond Postic et l'historien Louis-José Barbançon. Elle avait ensuite un temps rejoint UNCT et activement milité pour le « oui » à l'accord de Nouméa. Elle a également créé, le 1^er mars 1999, l'association « Racines » dont le but est d'« agir pour la sauvegarde et la promotion de l'héritage patrimonial calédonien qu'il soit culturel, architectural ou environnemental »[18], et justifie ainsi son choix de s'allier avec la FCCI : « Nous ne sommes pas indépendantistes, mais une liste d'alliance avec des indépendantistes progressistes symbolise totalement l'esprit de l'accord de Nouméa approuvé par plus de deux Calédoniens sur trois. C'est cette acceptation de l'autre, cette réconciliation, qui nous permettra de réaliser cette communauté de destin ».
• dans le Nord, le chef de file est le président sortant Léopold Jorédié, par ailleurs commissaire politique du parti (comme il le fut à l'UC, dont il était dans les années 1980 le numéro trois derrière Jean-Marie Tjibaou et Yeiwéné Yeiwéné après la mort d'Éloi Machoro en 1985) et ancien maire de Canala de 1989 à 1995. Il adopte, avec la FCCI, une « vision pragmatique et moderniste », rejetant l'approche ethnique de l'« Indépendance kanak socialiste » (IKS, toujours défendue par le FLNKS et selon laquelle le peuple Kanak doit devenir le « poteau central de la case ») et mettant l'accent sur la nécessité de construire les conditions sociales et économiques du « destin commun » (notion selon laquelle, pour la FCCI, « chaque enfant né sur cette terre de Nouvelle-Calédonie appartient à une même communauté, à un peuple en devenir ») avant d'envisager toute indépendance, qui aurait été une « rupture catastrophique aux niveaux humain, ethnique, social » si elle avait dû avoir lieu en 1998, tout en appelant à une « modernisation du rapport à la terre » et donc de la coutume traditionnelle kanake[19]. Il interprète la collégialité définie par l'accord de Nouméa comme une nécessaire alliance au sein du Congrès (où le parti dispose de 5 élus à sa création en 1998) avec les anti-indépendantistes du RPCR et forme un groupe commun avec les trois représentants du petit parti loyaliste « Renouveau », lui-même issu d'une dissidence de l'UNCT de Didier Leroux sur la question de l'accord de Nouméa (les futurs membres de Renouveau ayant accepté de participer aux négociations de l'accord, contre l'avis de la direction de l'UNCT). Les deux autres sortants, l'ex-dirigeant de l'UPM et ancien maire de Poya de 1988 à 1995 Edmond Nékiriaï ainsi que le maire ex-UC des îles Belep Eymard Bouanaoué sont candidats respectivement en 7^e et 3^e places. Les deux autres maires ayant rejoint le parti, celui de Pouébo Jean-Marc Pidjot (ex-UC) et celui de Kaala-Gomen Alain Levant (divers indépendantiste), sont pour leur part 2^e et 5^e. Deux autres notables et figures politiques importantes dans le Nord sont également présentes : l'ancien maire UC de Voh de 1977 à 1983 Julien Dounehote est 9^e, l'ancien maire Palika puis LKS de Poindimié de 1977 à 1989 Francis Poadouy est 12^e. S'y ajoutent, par exemple, le commerçant de Houaïlou Paul Kasarhérou (4^e), l'ambulancier de Koné Jean-Alfred Pourouda (8^e).
• aux Îles Loyauté, la FCCI est presque exclusivement constituée de l'ancien Front pour le développement des îles Loyauté (FDIL), une dissidence de l'UC créée en avril 1993 par Cono Hamu, ancien maire de Lifou de 1989 à 1993. Celui-ci s'était fait connaître en raison des conflits fonciers parfois violents qui avaient opposé au début des années 1990 ses partisans aux chefs coutumiers de l'île au sujet d'un projet d'extension du port de Wé[20]^,[21]^,[22]^,[23]^,[24]. Il avait ensuite fait partie de la majorité anti-FLNKS qui avait soutenu l'accession à la présidence de Province de Nidoïsh Naisseline. Comme avec le FDIL de 1995, dont il était le seul élu, Cono Hamu est à la tête de la liste « FCCI-Ensemble pour construire ». Son suivant de liste est un de ses fidèles de Lifou, l'apiculteur Martial Ehnyiman, suivi par le chef d'équipe du Secours populaire à Maré Étienne Alane et l'ancien maire d'Ouvéa de 1972 à 1973 Amédée Nahiet.

Le mouvement Libération kanak socialiste (LKS) est traditionnellement bien implanté sur l'île de Maré, dont il a longtemps détenu la mairie jusqu'à ce qu'il la perde au profit de l'UC de Jules Palaa en 1995. Son principal dirigeant est son unique élu sortant, le grand chef du district de Guahma à Maré Nidoïsh Naisseline, par ailleurs porté à la présidence de l'Assemblée provinciale en 1995 par une coalition anti-FLNKS composée de lui-même, de Cono Hamu du FDIL puis de la FCCI et des deux élus du RPCR. Ces derniers avaient toutefois quitté cette majorité dès 1996, et Nidoïsh Naisseline s'était ponctuellement rapproché des élus du FLNKS. Opposant de la stratégie d'obtention de l'indépendance par la lutte choisie par le FLNKS dans les années 1980, il a très tôt pris parti dans les années 1990 pour négocier une nouvelle « solution consensuelle », a critiqué le « préalable minier » et a constitué le 26 décembre 1997 avec ceux qui allaient créer la FCCI des « Comités de coordination indépendantistes » (CCI) chargés de commencer à négocier avec les anti-indépendantistes et l'État en l'absence du FLNKS. Le LKS est toutefois la seule composante des CCI à conserver son indépendance lors de la création de la FCCI en 1998. Le parti a ensuite activement fait campagne pour le « oui » à l'accord de Nouméa.

Nidoïsh Naisseline reste à la tête de la désormais traditionnelle liste du LKS aux îles Loyauté, baptisée en 1999 « LKS-Construire ensemble l'avenir ». Il est suivi par Macate Wenehoua, son lieutenant pour Lifou dont il fut le maire de 1993 à 1995 après la démission de Cono Hamu. L'ancien maire de Maré de 1977 à 1995 est 9^e, son successeur désigné Basile Citré est 5^e. Mais cette liste est également ouverte à des anti-indépendantistes non-RPCR, dont surtout Bernard Ukeiwé, fils du député européen et ancien sénateur Dick Ukeiwé et proche d'UNCT. Le LKS, comme en 1995, est également présent dans le Nord. La liste y est menée par Noël Poagnide, de Poindimié, qui était 3^e lors du précédent scrutin (qui n'avait donné aucun élu au LKS dans cette province)[14].

Parmi les indépendantistes, seul le syndicat Union syndicale des travailleurs kanaks et des exploités (USTKE) de Louis Kotra Uregei et le Front uni de libération kanak (FULK) de Yann Céléné Uregeï, ont milité pour le « non » à l'accord de Nouméa. Les deux étaient des composantes fondatrices du FLNKS jusqu'en 1989. Le syndicaliste Louis Kotra Uregei faisait partie des signataires de l'accord d'Oudinot qui complétait celui de Matignon en 1988, tandis que son oncle Yann Céléné Uregeï, une des plus anciennes figures indépendantistes et partisan d'une stratégie de lutte, s'était déjà opposé à ces accords, entraînant alors sa mise à l'écart du FLNKS. Aucun de ces deux hommes n'est candidat, mais ils soutiennent tous deux des listes aux îles Loyauté : celle « Indépendance et progrès » menée par le vice-président de l'USTKE Alphonse Pujapujane, de Maré ; celle du FULK (la première fois depuis 1985 que ce mouvement participe à une élection) tirée par Ernest Üne de Lifou[14].

Les élections provinciales de 1995 avait vu se multiplier les partis et listes refusant le clivage traditionnel sur l'avenir institutionnel, ou faisant passer ce dernier au second plan. Aucune d'entre elles n'avait eu d'élu. D'autres mouvements, à l'approche ou à la suite de l'accord de Nouméa, ont ensuite été créés, soit par opposition aux deux grands partis dominant, soit pour rebondir sur les thématiques de l'accord, notamment celle de destin commun. Peuvent ainsi être cités, par ordre d'ancienneté :

• l'Union océanienne (UO), l'ancien mouvement principal de représentation de la communauté wallisienne et futunienne qui avait connu en 1989 un certain succès électoral avec 6,2 % des suffrages exprimés dans le Sud (soit 40 % de l'électorat wallisien et futunien potentiel) et 2 sièges. Or, elle a souffert du décès de son fondateur, Kalépo Muliava, le 12 août 1989, du départ de ses membres indépendantistes emmenés par Aloïsio Sako et Aukusitino Manuohalalo pour créer le RDO allié au FLNKS, et la concurrence lors du scrutin de 1995 de la nouvelle liste « Objectif - Pasifik'Avenir ». Elle était alors arrivée avant-dernière dans le Sud, avec 857 voix (1,9 %), pour aucun élu. L'UO est désormais menée par Mikaele Hema, son président depuis la disparition de Muliava en 1989.
• le « Groupe de l'alliance multiraciale » (GAM), fondé le 28 mai 1994 par le grand-chef de Touho, et ancienne figure historique de l'UC, Kowi Bouillant (numéro un de la liste en 1995) ainsi que par le juriste et alors doctorant en anthropologie, d'origine à la fois caldoche et kanak, Dany Dalmayrac. S'il affirme vouloir à terme l'indépendance, il préfère avant tout se concentrer sur l'émergence d'une « nation calédonienne » et d'une autonomie nationale comme statut intermédiaire avant tout accès à la pleine souveraineté[25]. Le GAM ne s'était présenté en 1995 que dans la Province Nord, menée par Kowi Bouillant, pour arriver dernier avec 243 voix (1,49 %) et aucun siège.
• « Génération calédonienne », mouvement créé en vue des élections municipales de juin 1995 à Nouméa par des jeunes dans la vingtaine ou trentenaires tels que Jean-Raymond Postic (élu conseiller municipal de Nouméa), Isabelle Ohlen ou Jean-Pierre Delrieu. Neutres sur la question de l'indépendance, ils développent un programme de lutte contre la corruption, progressiste sur le plan social et pour la constitution d'une identité propre néocalédonienne[26]. « Génération calédonienne » s'était constituée en liste dans la Province Sud en 1995, menée par Jean-Pierre Delrieu, pour arriver sixième sur dix avec 2 006 voix (4,45 %) et aucun élu.
• « Renouveau », parti clairement non-indépendantiste mais se définissant comme « accordiste », voulant mettre l'accent sur la mise en place d'un destin commun créé en 1998 par deux élus dissidents d'UNCT pro-accord de Nouméa, Thierry Valet et Jean-Claude Legras. Thierry Valet fut candidat aux législatives de 1997 dans la 2^e circonscription sous les couleurs d'UNCT, il quitte toutefois cette formation en mai 1998. Dans un contexte de négociations qui vont amener à la signature de l'Accord de Nouméa, Thierry Valet accepte en effet de participer à la table des discussions contre l'avis du parti de Leroux qui s'y oppose fortement. Il fonde alors le mouvement Renouveau qui s'allie dans un groupe commun avec les indépendantistes modérés de la FCCI et passe un accord de majorité avec le RPCR.
• « Citoyens pour construire », créé en 1999 par Isabelle Ohlen, transfuge de « Génération calédonienne » puis d'UNCT qui s'est rapproché de la FCCI.
• Les Verts Pacifique, parti vert local fondé en 1999, se présentant comme défendant les « valeurs fondamentales de l'être humain et de l'écologie » et comme une « alternative originale progressiste dépassant tous les clivages » traditionnels sur la scène politique néocalédonienne (à savoir la prise de position en faveur ou contre l'indépendance)[27]. Ils se montrent également très critiques à l'égard des politiques menées par le RPCR et Jacques Lafleur. L'une des principales figures historiques du parti, Bruno Van Peteghem, s'est fait connaître à partir de 1994 en fondant une association de riverains du quartier du Port Moselle à Nouméa pour s'opposer à la construction d'un immeuble de 74 logements à forte valeur ajoutée sur le domaine maritime de l'État et sans autorisation et pour ses bras de fer judiciaires ou médiatiques avec Jacques Lafleur ou ses proches. Ils coïncident à la section des Verts français en Nouvelle-Calédonie, dont Didier Baron, autre figure fondatrice du parti, est le référent localement[28].

Pour les élections provinciales de 1999, un rapprochement s'opère en Province Sud au sein de la liste commune « Citoyens ensemble » entre l'UO, le GAM et Les Verts Pacifique. Selon Didier Baron, le LKS et Génération calédonienne devaient également participer à cette candidature avant de se retirer[29]. Elle est menée par Dany Dalmayrac (GAM, anthropologue et se revendiquant « métis nippo-kanak »), suivi de Sosefo Luaki (UO, 3^e de la liste de ce parti en 1995) et de Sarimin Boengkih (Les Verts Pacifique, militant rapprochant revendications écologiques, identitaires kanak et de défense des droits des peuples autochtones), en troisième position.

« Renouveau » décide pour sa part de partir seul, sous la conduite de Thierry Valet suivi de Jean-Claude Legras. Ils défendent l'idée du dialogue et de la fin de la confrontation politique traditionnelle entre partisans et opposants de l'indépendance. Isabelle Ohlen et « Citoyens pour construire », pour leur part et comme il a été vu, s'associent à la FCCI dans la liste « Un chemin pour la vie » de Raphaël Mapou dans le Sud.

Dans le Nord, le GAM présente une liste, comme en 1995. Baptisée « GAM-Construire ensemble », elle est menée cette fois par Félix Pouko Poadjare de Koné, qui était 4^e quatre ans auparavant. Il est suivi, toujours en deuxième place comme lors du précédent scrutin, par Huecobote Guathoti de Koumac.