Église Notre-Dame-de-Valfrancesque

C'est une église de style roman, construite en fraidronite sombre, une roche filonienne à grain fin, assez fréquente dans les Cévennes et proche de la kersantite. Orientée ouest/est, elle mesure 23 m par 6 m. On y accède, sur le flanc sud, par un portail, abrité par un porche saillant comportant des chapiteaux sculptés, bien qu'il y ait aussi une porte dans le mur ouest. Construit selon le plan basilical, le bâtiment est formée d'une nef unique à trois travées voûtées en berceau plein cintre, d'une seule travée de chœur et d'une abside semi-circulaire voûtée en cul-de-four percée d'une fenêtre haute. La nef est creusée par des arcs en plein cintre, deux aveugles au nord, deux percés de deux fenêtre hautes au sud. À l'ouest, un petit clocher, datant de la transformation en temple protestant, surmonte le pignon mouluré de la façade[note 1]. Celle-ci présente un grand arc engagé. Une porte et une fenêtre haute, de style roman, complètent cette élévation de la façade.

À l'exception du clocher, qui a été ajouté tardivement, l'ensemble du bâtiment ne semble pas avoir été modifié et est remarquablement bien conservé.

Ce serait la plus ancienne église du diocèse encore debout[2]. Une église de valfrancesque est mentionnée dès 935, lorsque le pape Jean VI la donne à l'évêque de Nîmes. Cependant, elle n'est consacrée qu'en 1063. La tradition, elle, fait remonter sa construction à la bataille qui se serait déroulée à la Boissonnade entre les Francs et les Sarrasins au VIII^e siècle[3] d'où un premier nom de «  Notre Dame de la Victoire ». Cependant le bâtiment actuel daterait du XII^e siècle[1].

Avec la Réforme protestante, l'église devient un temple protestant au XVI^e siècle[4]. Après la révocation de l'édit de Nantes en 1685, l'édifice redevient une église catholique et des Camisards vont incendier l'église en 1702[4].

Ce solide bâtiment en fraidronite est alors restauré par le curé du lieu malgré le manque d'assiduité et d'enthousiasme des paroissiens, ceux-ci étant composés essentiellement de NC (protestants « Nouveaux Convertis » après la révocation de l'Édit de Nantes)[2]. Avec la liberté religieuse reconnue par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, l'église est alors quasiment désertée. En 1793, elle est à nouveau dévastée. Bien national, elle est alors vendue à un particulier qui l'utilise comme bâtiment à usage agricole[5]. En 1832, malgré l'opposition des autorités catholiques, elle est achetée par l'association cultuelle protestante locale qui la transforme en temple de l'église réformée. Aujourd'hui, c'est toujours un temple protestant[6]^,[7].

La façade vue de l'ouest

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1929[1].

Les deux principales hypothèses sur l'origine du nom de la vallée sont : soit que le village et la vallée se seraient trouvés dans une enclave franque entourée par des terres wisigothes ; soit qu'elle aurait été appelée ainsi à l'issue de la légendaire bataille de la Boissonnade[8]. Vallis Franscisca et Val franciscus signifiant vraisemblablement vallée franque ou francesque.

L'hypothèse que cela signifierait que c'était une vallée « franche », c'est-à-dire exemptée d'impôts est peu probable[8].

Pendant la durée de la Révolution, les communes des alentours aux noms trop religieux furent rebaptisées de façon laïque. Avec l'Empire, on retourna aux noms précédents, mais « Valfrancesque » fut transformé en « Vallée Française », seule l'église de la Boissonnade conserva ce nom.