Édouard le Confesseur

Édouard le Confesseur, né entre 1003 et 1005, mort le , est roi d'Angleterre de 1042 à sa mort.

Édouard le Confesseur

Édouard le Confesseur (première scène de la tapisserie de Bayeux).
Titre
Roi d'Angleterre
–
Couronnement en la cathédrale de Winchester
Prédécesseur Hardeknut
Successeur Harold Godwinson
Biographie
Dynastie Maison de Wessex
Date de naissance entre 1003 et 1005
Lieu de naissance Islip (Oxfordshire)
Date de décès
Lieu de décès Londres
Sépulture Abbaye de Westminster
Père Æthelred le Malavisé
Mère Emma de Normandie
Conjoint Édith de Wessex
Liste des rois d'Angleterre

Fils du roi Æthelred le Malavisé et de sa deuxième femme Emma de Normandie, il passe sa jeunesse en exil en Normandie à la suite de la conquête de l'Angleterre par Knut le Grand, en 1016. Il est rappelé en Angleterre en 1041 par le fils de Knut, Hardeknut, qui meurt l'année suivante sans descendance, ce qui permet à Édouard de monter sur le trône.

Le règne d'Édouard est marqué par ses relations avec le comte Godwin de Wessex, qui est le plus puissant des nobles d'Angleterre à son arrivée au pouvoir, puis ses enfants. En 1045, le roi épouse Édith, la fille du comte. Leur mariage ne produit aucun enfant. La famille de Godwin est contrainte à l'exil en 1051, mais elle est rétablie dans ses domaines et prérogatives dès l'année suivante. À la mort du comte, en 1053, c'est son fils Harold qui devient le chef de la famille et le principal comte du royaume.

Les dernières années d'Édouard sont marquées par la question de sa succession. À sa mort, plusieurs candidats au trône s'affrontent, parmi lesquels Harold, qui est sacré roi dès le lendemain, et le duc de Normandie Guillaume, qui s'empare du pouvoir après sa victoire sur Harold à la bataille d'Hastings.

Édouard est canonisé en 1161. Il est fêté le par l'Église catholique. En Angleterre, il est davantage commémoré le , jour anniversaire de la translation de ses reliques.

Biographie

Jeunesse

En 1013, il doit fuir devant l'invasion de l'Angleterre par Sven à la Barbe fourchue et son fils Knut avec son frère Alfred Ætheling et leur mère Emma de Normandie pour se réfugier auprès de son oncle Richard II de Normandie. Après la mort de Knut, en 1036, il échoue dans une tentative pour s'emparer du trône d'Angleterre aux dépens de Harold Pied-de-Lièvre. Son frère Alfred est tué à cette occasion par la trahison du comte Godwin de Wessex. Il retourne en Angleterre en 1041, invité par son demi-frère Hardeknut, qui en fait probablement son héritier, avec le soutien de Godwin de Wessex avec qui Édouard s'est réconcilié. Il accède au trône à la mort de Hardeknut le et est couronné à la cathédrale de Winchester le .

Roi d'Angleterre
Penny frappé sous le règne d'Édouard.

Son règne est marqué par la paix et la prospérité. Les comtes Godwin, Léofric de Mercie (époux de lady Godiva), Siward de Northumbrie, ont un pouvoir important. Édouard favorise son entourage normand (il est qualifié de « normanophile »), ce qui mécontente les nobles danois et saxons, qui forment un parti anti-normand autour de Godwin de Wessex, qui devient le beau-père d'Édouard à la suite du mariage de ce dernier avec Édith de Wessex, le .

À la suite d'une embuscade tenue à Douvres contre Eustache II de Boulogne lors d'une émeute, Godwin, qui a refusé de punir les coupables, est exilé avec sa famille en . Léofric et Siward quittent le conseil du roi, et la reine Édith est enfermée dans un monastère. En 1052, Godwin revient à la tête d'une armée. Il obtient le soutien du peuple et est restauré à la tête de son comté. Il meurt peu après lors d'un banquet royal à Winchester le  ; on dit qu'il se serait étouffé en mangeant un morceau de pain alors qu'il niait être impliqué dans la mort d'Alfred Ætheling, frère du roi. Harold Godwinson, son beau-frère, hérite du Wessex et devient l'homme le plus puissant du royaume. Pour contrebalancer son influence, le roi favorise le Normand Ralph le Timide qui devient comte de Hereford.

Succession

Le roi rappelle Édouard l'Exilé, fils d'Edmond Côte-de-Fer, pour en faire son héritier, mais celui-ci meurt peu de temps après son retour en . Harold, qui se distingue notamment par des campagnes victorieuses au pays de Galles, revendique alors l'héritage de la couronne, en compétition avec Guillaume de Normandie (le fils du cousin maternel du roi, Robert le Magnifique).

Il meurt sans descendance le à l'abbaye de Westminster, qu'il a lui-même fondée sur les ruines d'un ancien monastère. Sa mort déclenche une crise de succession au trône d'Angleterre entre Harold (qui s’empare aussitôt de la couronne après la mort d’Édouard) et Guillaume. Il semble cependant que tous deux aient été dans leur bon droit car, de son vivant, Édouard aurait fait des promesses identiques à d'autres grands féodaux voisins[1], de manière à s'assurer de leur neutralité faute de pouvoir les contenir par la force. Néanmoins, la rivalité entre Harold et Guillaume aboutit finalement à la conquête normande du royaume par ce dernier.

Postérité
Armoiries imaginaires attribuées à Édouard le Confesseur par Matthieu Paris au XIIIe siècle.

Un culte se développe autour de la personne d'Édouard après sa mort, avec des récits de guérisons miraculeuses autour de sa tombe. Celle-ci est ouverte en 1102 sur ordre de l'abbé Gilbert Crispin afin d'inspecter l'état de son corps. Plusieurs hagiographies du roi sont rédigées au XIIe siècle, dont les plus célèbres sont celles d'Osbert de Clare et Aelred de Rievaulx, qui s'inspirent de la Vita Ædwardi regis, une biographie anonyme du roi commandée par la reine Édith vers 1067.

La canonisation d'Édouard est proposée une première fois sous le règne d'Étienne de Blois, en 1139, mais elle est rejetée par le pape Innocent II. La deuxième tentative se produit dans un contexte plus favorable, et Édouard est canonisé par une bulle du pape Alexandre III le . Sa fête est fixée le , jour anniversaire de sa mort. C'est à ce moment qu'il acquiert son surnom de « Confesseur ». La translation de ses reliques est quant à elle commémorée le [2],[3].

Édouard est considéré comme l'un des saints patrons de l'Angleterre jusqu'au XIVe siècle. Le roi Henri III lui rend un culte particulièrement vigoureux. Il fait rebâtir l'abbaye de Westminster avec une nouvelle tombe pour sa dépouille en 1269 et donne le prénom d'Édouard à son fils aîné. Édouard est supplanté par saint Georges comme patron de l'Angleterre après la fondation de l'ordre de la Jarretière, en 1348. Il apparaît néanmoins sur le diptyque de Wilton, œuvre commandée par Richard II dans la dernière décennie du XIVe siècle.

Le saphir d'Édouard le Confesseur est l'un des joyaux de la Couronne britannique. Ce joyau, qui proviendrait de l'anneau porté par le roi le jour de son sacre, est serti dans la couronne impériale d'apparat depuis la reine Victoria.

Sa fête est étendue à l'Eglise universelle en 1679 par le pape Innocent XI[4],[5].

Références
  1. Andrew Bridgeford (trad. Béatrice Vierne), 1066, l’histoire secrète de la tapisserie de Bayeux, Éditiond du Rocher, coll. « Anatolia », (réimpr. 2005) [détail des éditions] (ISBN 2-268-05528-0), p. 386, p. 65.
  2. Farmer 2011.
  3. Barlow 2006.
  4. « Saint Edouard le confesseur », sur TV.catholique.fr, (consulté le )
  5. « Vatican : la Reine d’Angleterre a rencontré le pape François », sur Aleteia, (consulté le )

Bibliographie

Liens externes
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