Joyaux de la Couronne britannique

La collection des joyaux comporte diverses couronnes dont certaines ont été utilisées par tous les souverains alors que d'autres ont été fabriquées sur commande personnelle pour certains rois ou reines. En règle générale, la partie supérieure d'une couronne destinée à un roi est légèrement pointue alors que cette partie est légèrement courbe pour une reine.

• La couronne de saint Édouard (St. Edward's Crown) a été réalisée en 1661. Fabriquée en or, elle est constituée de quatre croix pattées et de quatre fleurs de lys surmontées de deux arcs. La couronne est sertie de 444 pierres précieuses. Elle est utilisée pendant presque toute la cérémonie du couronnement. La reine Élisabeth II a choisi de représenter cette couronne sous forme stylisée dans les armes royales du Royaume-Uni.

La couronne impériale d'apparat.

• La couronne impériale d'apparat (Imperial State Crown) a été fabriquée en 1937 pour le roi George VI et est identique à celle qui avait été créée en 1838 pour la reine Victoria. La couronne actuelle est en or et présente quatre croix pattées avec quatre fleurs de lys surmontées de deux arcs elles-mêmes surmontées d'une croix pattée. La couronne est sertie de nombreuses pierres précieuses dont 2 868 diamants, 273 perles, 17 saphirs, 11 émeraudes et 5 rubis. Lors de la cérémonie du couronnement, cette couronne est portée par le monarque à sa sortie de l'abbaye de Westminster et pendant la cérémonie d'ouverture du Parlement.
• La couronne impériale des Indes (Imperial Crown of India) a été conçue pour George V lors de sa visite à Delhi en tant qu'empereur des Indes. Une loi interdisait que les joyaux de la Couronne sortent du Royaume-Uni pour prévenir leur mise en gage. Une nouvelle couronne a donc été créée pour ce voyage. Avec plus de 6 000 diamants, c'est une des couronnes les plus lourdes de la collection. Elle n'a plus été utilisée depuis, le monarque britannique ayant perdu le titre d'empereur des Indes en 1948.
• Le diadème d'apparat de George IV (George IV State Diadem) a été créé en 1820 pour le couronnement de George IV et a été porté par la reine Victoria et la reine Élisabeth II pendant la procession de couronnement.

Les reines consorts (c'est-à-dire les épouses des rois) portaient traditionnellement la couronne de Marie de Modène, reine sous Jacques II. Mais cette petite couronne était dès le début du XX^e siècle dans un très mauvais état. Une nouvelle couronne a donc été conçue pour la reine Alexandra, consort d'Édouard VII, dans un style plus européen se détachant de la tradition britannique. Une nouvelle couronne, plus proche du style britannique cette fois-ci, a été fabriquée pour le couronnement de la reine Marie, consort de George V, en 1911. Enfin, une dernière version a été créée en 1937 pour la reine Élisabeth, consort de George VI. Le célèbre diamant Koh-i Nor a été présent successivement sur ces trois couronnes. La dernière couronne (sans les arcs cependant) a été portée par la reine mère lors du couronnement d'Élisabeth II.

• Le diadème d'apparat (State Diadem) : porté par Marie de Modène et toutes les reines consorts jusqu'au XIX^e siècle sur le chemin de leur couronnement.
• La couronne du couronnement (Coronation Crown) : la couronne avec laquelle elle a été effectivement couronnée. Elle se trouve maintenant au Museum of London.
• La couronne d'apparat (State Crown) : portée lors de la procession à la sortie de l'abbaye, portée ensuite pour des occasions très diverses.

Le globe royal.

Deux sceptres font partie des insignes royaux.

• Le sceptre à la croix date de 1661 et nommé ainsi car il est surmonté d'une croix. Il a été modifié en 1905 pour recevoir le Cullinan I (surnommé le Great Star of Africa, la grande étoile d'Afrique) et ses 530 carats (106 g), le deuxième plus grand diamant taillé du monde après le Golden Jubilee. Le Cullinan I aurait demandé huit mois de travail à trois lapidaires pour le polir et le tailler. Il est devenu la possession d'Édouard VII en 1908, cadeau du gouvernement Transvaal pour le remercier de lui avoir accordé l'indépendance. Le souverain tient ce sceptre de la main droite pendant le couronnement.
• Le sceptre à la colombe a aussi été fabriqué en 1661 et comporte à son sommet une colombe qui symbolise le Saint-Esprit. C'est lorsque le souverain porte les deux sceptres qu'on lui remet la couronne de Saint-Édouard.
• Le globe du souverain ou orbe, est une sphère creuse datant de 1661. Deux rubans de pierres précieuses l'entourent. Il est surmonté d'une croix incrustée de pierres précieuses symbolisant le rôle de défenseur de la foi du monarque britannique. Le souverain le porte de la main gauche pendant une partie de la cérémonie du couronnement.
• Il y a aussi un petit globe fabriqué pour la reine Marie II quand elle était couronnée en 1689 avec son mari, le roi Guillaume III (Guillaume II en Écosse).

On utilise cinq épées différentes tout au long de la cérémonie du couronnement.

• L'épée empierrée d'offrande (Jewelled Sword of Offering) a été forgée pour le couronnement de George IV. Les pierres précieuses incrustées forment les emblèmes des nations du Royaume-Uni : la rose pour l'Angleterre, le chardon pour l'Écosse et le trèfle pour l'Irlande. C'est en fait la seule épée remise au monarque, les autres lui étant simplement présentées.
• L'épée d'apparat (Sword of State) est la plus grande épée des joyaux de la Couronne et lui est présentée par le grand chambellan lors du couronnement ou lors de la cérémonie d'ouverture du Parlement. Elle date de 1675. Sur sa garde sont représentés un lion et une licorne qui portent les armoiries royales. Sur la poignée et le pommeau figurent les armes de l'Angleterre (dont une herse, pour l'abbaye de Westminster), de l'Écosse, du pays de Galles et de l'Irlande[1]. Un fourreau en velours cramoisi la complète ; Marie II et Guillaume III font inscrire leurs armoiries sur ce dernier en 1689[1].

Les trois autres épées sont : l'épée de la justice spirituelle (Sword of Spiritual Justice), l'épée de la justice temporelle (Sword of Temporal Justice) et l'épée de la clémence (Sword of Mercy, ou Courte). La lame de cette dernière est symboliquement brisée à son extrémité.

• Bracelets « de sincérité et de sagesse ».
• Anneau « de la dignité royale ».
• Bâton de Saint Édouard.
• Huit masses de vermeil.

Seize trompettes d'État en argent font partie des joyaux de la Couronne, mais ne sont plus utilisées. La première trompette date de 1780, quatre ont été fabriquées ensemble en 1813. Sur les seize, dix possèdent encore leurs bannières brodées des armoiries royales[2].

Une vaisselle en vermeil sert normalement au banquet du couronnement, bien que le dernier ait eu lieu en 1821, pour celui de George IV[3]. Certaines pièces ont également été utilisées pendant de sacres antérieurs. On compte par exemple un couvre-plat et son couvercle datant de 1820, des patènes à pied de 1821 ou encore une aiguière de 1735[4]. La pièce la plus ancienne est une salière, dite « de la reine Élisabeth I^re » ; il y a aussi une salière dite « de Charles II » et une Fontaine à vin[5] (mais servait à se rincer les doigts). Il existe également des fonts baptismaux exécutés en 1660.

Les joyaux de la Couronne sont conservés à la tour de Londres depuis 1303, date à laquelle ils ont été dérobés à l'abbaye de Westminster. Après le couronnement de Charles II, ils ont été mis sous clé et étaient visibles après paiement d'un droit d'entrée à un gardien. Ces dispositions ont pris fin lorsque les joyaux ont été volés par le colonel Thomas Blood en 1671. Lui et ses trois acolytes ligotent le gardien et s'emparent des joyaux, mais surpris par le fils du gardien qui donne l'alarme, ils sont capturés avant de pouvoir s'enfuir. Les joyaux ont alors été mis dans une partie de la tour appelée la Jewel House (« Maison des Joyaux ») gardée par des hommes armés. Ils ont été temporairement retirés de la tour pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils auraient été secrètement entreposés dans un coffre-fort de la compagnie Financière Sun Life à Montréal. D'après d'autres sources, les joyaux auraient été gardés dans la tour ronde du château de Windsor ou à Fort Knox, principal dépôt monétaire du Département du Trésor des États-Unis. L'hypothèse du château de Windsor est la plus probable : les joyaux ne doivent légalement pas quitter le pays et les risques liés à un transport à l'étranger sont trop importants.

• Martin Holmes, Les Joyaux de la couronne à la Tour de Londres, 1969, Londres, Her Majesty's Stationery Office, 32 pages.

• (en) Les joyaux sur le site officiel de la monarchie britannique.

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