Système réticulo-endothélial

Le système réticulo-endothélial possède des éléments mobiles : les monocytes et des éléments fixes :

• les macrophages du tissu conjonctif, dérivés des monocytes et facilement mobilisables
• les cellules réticulaires des organes hématopoiétiques : moelle osseuse, ganglions lymphatiques, rate, thymus, organes lymphoïdes divers dispersés dans le tube digestif et ailleurs,
• les cellules endothéliales et les cellules littorales, qui leur sont associées : ce sont des macrophages présents en bordure des capillaires et des sinus, comme les sinusoïdes hépatiques ou les sinus spléniques. On les trouve dans divers organes tels la rate, la moelle osseuse, les surrénales, le foie. Les cellules de Küpffer du foie sont typiques à cet égard.

Rôle dans le catabolisme de l'hémoglobine :

Les cellules du système réticulo-endothélial jouent un grand rôle dans les phagocytoses des globules rouges (G.R.) vieillis ou des débris de G.R. (rôle assez dominant dans la rate). C'est dans le système réticulo-endothélial que se produit la transformation de l'hémoglobine en bilirubine.

Parallèlement, les cellules du système réticulo-endothélial peuvent se charger en hémosidérine.