Zhejiangopterus

Zhejiangopterus linhaiensis

Zhejiangopterus
Vue d'artiste de Zhenjiangopterus.
Classification
Règne Animalia
Classe Archosauria
Ordre † Pterosauria
Sous-ordre † Pterodactyloidea
Super-famille † Azhdarchoidea
Famille † Azhdarchidae

Genre

† Zhejiangopterus
Cai et Wei[1], 1994

Espèce

† Zhejiangopterus linhaiensis
Cai et Wei[1], 1994

Zhejiangopterus est un genre éteint de ptérosaures de la famille des azhdarchidés. Il a vécu au Crétacé supérieur en Chine où il a été découvert dans des sédiments de la formation géologique de Tangshang dans la municipalité de Linhai, de la province du Zhejiang, qui a donné son nom au genre. La datation absolue de ces sédiments par le potassium-argon est « d'un peu plus que 81,5 Ma (millions d'années) »[2], soit probablement dans le Campanien inférieur ou le Santonien.

Une seule espèce est rattachée au genre : Zhejiangopterus linhaiensis, décrite par les paléontologues chinois Cai Zhengquan et Wei Feng en 1994[1].

Découvertes

Le premier fossile a été mise au jour en 1986 dans une carrière de calcaires. Par la suite une dizaine de fossiles d'individus différents ont été découverts, ce qui est assez exceptionnel pour des restes de ptérosaures. Parmi ceux-ci l'holotype référencé ZMNH M1330, l'empreinte du crâne d'un individu juvénile. Plusieurs paratypes ont été définis : ZMNH M1325, un squelette dépourvu de crâne ; ZMNH M1328, un squelette presque complet et ZMNH M1329, un squelette fragmentaire.

Description
Reconstitution du squelette de Zhejiangopterus linhaiensis.
La barre verticale noire mesure 50 centimètres.

Taille

Zhejiangopterus est un ptérosaure de taille modérée. Son envergure a été tout d'abord été estimée à « plus de 5 mètres »[1] ; des estimations ultérieures l'ont réduite à environ 3,5 mètres[3]. Sa masse est évaluée par Mark Witton à seulement 7,9 kilogrammes[4].

Crâne

Son crâne est allongé, avec une longueur, pour le spécimen holotype de 29 centimètres, et estimée à 43 cm pour le paratype M1324. Leurs hauteurs respectives sont de 4,5 cm et 7,1 cm[1]. Il est dépourvu de crête osseuse sur son sommet comme on l'observe souvent chez les ptérosaures. Les fenestrae nasale et antorbitale ont fusionné pour ne constituer qu'une seule grande ouverture, de forme ovale, occupant près de la moitié du crâne. Le crâne est terminé par un long et fin bec, très pointu qui ne porte pas de dents.

Squelette post-crânial

Les sept vertèbres cervicales sont allongées et fines, tandis que les six premières vertèbres dorsales sont fusionnées, formant un os dorsal (notarium). Le sacrum est également fusionné et la région caudale est extrêmement courte[1].

Six ensembles de paires de côtes du ventre (gastralia) en forme de « V » inversé ont été conservées. Le fémur est long et gracile, il mesure près de 1,5 fois la longueur de l'humérus[1]. Les ailes de Zhejiangopterus étaient étroites mais robustes.

Classification

Les inventeurs du genre ont placé Zhejiangopterus dans la famille des Nyctosauridae pour sa ressemblance avec le genre Nyctosaurus. En 1997, à la suite d'une meilleure connaissance du genre Quetzalcoatlus, David Unwin a déterminé qu'il était en fait proche de ce dernier et l'a placé avec lui dans la famille des azhdarchidés[3]. Il y cohabite avec les autres genres Arambourgiania et Azhdarcho[5].

Voir aussi

Références taxinomiques

Annexes

Articles connexes

Notes et références

Références
  1. (en) Cai, Z. et Wei, F., « On a new pterosaur (Zhejiangopterus linhaiensis gen. et sp. nov.) from Upper Cretaceous in Linhai, Zhejiang, China », Vertebrata Palasiatica, vol. 32,‎ , p. 181-194 (lire en ligne)
  2. (en) Mu, Z.G. et Cai, Z.C., 1992; K-Ar dating of the Zhejiangopterus strata and its geologic significance. Journ. Beijing. Univ. (Nat. Sci. Ed.), 28(2), pp. 250-256
  3. (en) David M. Unwin et Junchang Lü, « On Zhejiangopterus and the relationships of pterodactyloid pterosaurs », Historical Biology, vol. 12, nos 3-4,‎ , p. 199–210 (DOI 10.1080/08912969709386563, lire en ligne)
  4. (en) Witton, M. P., « The lifestyle of Tanystropheus, part 1: was that neck too heavy for use on land? », markwitton-com (blog),
  5. (en) B. Andres et T. S. Myers, Lone Star Pterosaurs, , 1 p. (DOI 10.1017/S1755691013000303)
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