Zachée

Comme Lévi (Matthieu), l'un des apôtres de Jésus, avant sa conversion, il était publicain, c'est-à-dire qu'il organisait la collecte des impôts pour le compte des Romains. Pour adhérer au mouvement il aurait donné « la moitié de [ses] biens aux pauvres[2] ». Selon Clément d'Alexandrie, le surnommé Zachée (le Juste) s'appelait Matthias et il est celui qui a pris la place de Judas Iscariote après la « trahison » et la mort de celui-ci comme cela est mentionné dans les Actes des Apôtres (Ac 1, 21-26), ce qui explique probablement que très peu de traditions soient connues sous le nom de Matthias, alors qu'il s'agit d'un des douze apôtres. D'après les Reconnaissances, c'est lui qui aurait écrit à Jacques le Juste, le frère de Jésus dirigeant le mouvement pour lui signaler que Simon le Magicien séduisait un grand nombre des fidèles ralliés à la « doctrine de vérité » (le mouvement de Jésus) en Samarie[3] (Rec, I, 72, 1-2). Jacques décide alors d'y envoyer Pierre[3] (Rec, I, 72, 1). Tout comme dans les Actes des Apôtres cet envoi de Pierre en Samarie (Ac 8, 14-15) se situe juste après la persécution de l'église de Jérusalem par Paul de Tarse (Ac 7, 58 ; 8, 1-3), avant que celui-ci se convertisse lui-aussi, ce que les historiens situent en général en 37. Les Constitutions apostoliques indiquent que « Zachée le publicain », a été le premier évêque de Césarée, nommé directement par les apôtres.

Une tradition chrétienne assimile Zachée avec saint Amadour, venu en Gaule et qui s'installa dans une grotte du Quercy (Rocamadour), avec son épouse Véronique (Bérénice), où tous deux terminèrent leur vie.

À Er-Riha (Jéricho), se trouve une tour carrée, qui par tradition est nommée la Maison de Zachée.

Illustration biblique. Évangile selon Luc, chapitre 19-3.

« Jésus traversait la ville de Jéricho. Or, il y avait un homme du nom de Zachée ; il était le chef des collecteurs d’impôts, et c’était quelqu’un de riche. Il cherchait à voir qui était Jésus, mais il n’y arrivait pas à cause de la foule, car il était de petite taille. Il courut donc en avant et grimpa sur un sycomore pour voir Jésus qui devait passer par là. Arrivé à cet endroit, Jésus leva les yeux et l’interpella : « Zachée, descends vite : aujourd’hui il faut que j’aille demeurer dans ta maison. » Vite, il descendit, et reçut Jésus avec joie. Voyant cela, tous récriminaient : « Il est allé loger chez un pécheur. » Mais Zachée, s’avançant, dit au Seigneur : « Voilà, Seigneur : je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens, et si j’ai fait du tort à quelqu’un, je vais lui rendre quatre fois plus. » Alors Jésus dit à son sujet : « Aujourd’hui, le salut est arrivé pour cette maison, car lui aussi est un fils d’Abraham. En effet, le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »

Selon Clément d'Alexandrie, dans son livre Stromata, le surnommé Zachée (le Juste) s'appelait Matthias et a pris la place de Judas Iscariote après la trahison et la mort de celui-ci. Les Constitutions apostoliques identifient plus tard "Zachée le publicain", comme le premier évêque de Césarée, ville grecque de Samarie et capitale de la province romaine de Judée.
Après la Grande révolte juive et la prise de Jérusalem, il aurait été exilé dans un village gaulois qui sera nommé ultérieurement Rocamadour en compagnie d'une princesse appelée Bérénice (Véronique), qu'il ne faut pas confondre avec Bérénice, la sœur du roi Agrippa II.

Une tradition chrétienne dont le plus ancien témoin connu semble être contenu dans des sermons de Bernard Gui (1261-1331) assimile Zachée avec saint Amadour, venu en Gaule et qui s'installa dans une grotte du Quercy (Rocamadour), avec son épouse Véronique (Bérénice) qui serait morte à Soulac dans le Bordelais[4]. Dans ses sermons, Bernard Gui associe saint Martial III^e siècle, appelé « l'apôtre des Gaules » ou « l'apôtre d'Aquitaine » à saint Amadour qui lui aussi aurait été « l'apôtre d'Aquitaine » deux siècles avant saint Martial. Celui-ci aurait d'ailleurs fondé une église en l'honneur de sainte Véronique à Soulac, lieu traditionnel de sa mort. Cette église a été ensevelie sous les dunes, mais a été dégagée entre 1860 et 1864[5]. Zachée pour sa part serait mort à Rocamadour où a été fondé par la suite le sanctuaire portant son surnom.

Illustration biblique du livre selon Luc chapitre 19-5. « Voilà, Seigneur : je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens, et si j’ai fait du tort à quelqu’un, je vais lui rendre quatre fois plus. ».

Tout chavire dans sa vie lorsque Jésus de Nazareth pose sur lui son regard et lui adresse la parole : Descends vite, Zachée, je viens chez toi ![6]. Il n’est pas en bas qu’ils sont à la même table. Traversé par cette voix et ce regard, Zachée donnera tout. Il ne plaide pas coupable – contrairement à ce que l’on dit toujours : Je donne la moitié de mes biens aux pauvres, et si j’ai pris indûment, je rends quatre fois plus !. La voix, le regard de Jésus. Pour toujours Zachée est autre[7].