Yutyrannus

Trois squelettes presque complets représentant deux stades ontogéniques sont connus[1].

Le nom binominal Yutyrannus huali est composé à partir du chinois mandarin yu, « plumes » et huali, « beau » ainsi que du latin tyrannus, « tyran », le tout signifiant « tyran à belles plumes »[2].

Vue d'artiste de Yutyrannus huali.

Yutyrannus est un Tyrannosauroidea de 9 mètres de long et d'un poids d'environ 1,4 tonne pour l'adulte[3]. C'est le plus grand des Proceratosauridae avec, peut-être, Sinotyrannus[4]^,[5].

Les deux autres individus retrouvés semblent jeunes et sont plus petits. La fossilisation a préservé des plumes de stade 1, c'est-à-dire filamenteuses, d'environ 15 centimètres de long. Il s'agit du plus grand animal connu à avoir porté des plumes. Ce plumage avait vraisemblablement un rôle dans sa thermorégulation. Le corps entier de l'animal devait être recouvert de plumes. Chez le spécimen adulte, elles sont préservées sur l'arrière de la queue, mais les juvéniles ont des plumes sur le bassin, les pattes arrière, le cou ainsi que l'humérus. L'animal présente également une crête nasale et prémaxillaire bien pneumatisée, fait unique chez les Tyrannosauroidea, ainsi qu'un processus orbitaire antéroventral. La taille du fémur (85 centimètres) suggère un animal plus grand que Dryptosaurus (77 centimètres) ou Appalachiosaurus (79 centimètres). C'est donc un Tyrannosauroidea de grande taille.

Le crâne de Yutyrannus le rapproche plus des Tyrannosauridae que de Guanlong ou Dilong, mais d'autres caractères, comme les trois doigts à la main, font de lui un Tyrannosauroidea plus basal (les Tyrannosauroidea plus évolués ont deux doigts par main). D'autres Tyrannosauroidea à plumes de stade 1 sont connus, comme Dilong paradoxus.