Wolfgang Smith

Wolfgang Smith, né en 1930, est un mathématicien, physicien, philosophe de la science, métaphysicien de nationalité américaine, catholique romain et membre de l'école traditionaliste. Il a beaucoup écrit sur la topologie algébrique et différentielle en tant que critique du scientisme et comme partisan d'une nouvelle interprétation de la mécanique quantique qui tire beaucoup de l'ontologie médiévale et du réalisme.

Biographie

Wolfgang Smith a obtenu en 1948 son B.A. en mathématiques, physique et philosophie de l'université Cornell. En 1950, il a obtenu son M.S. en physique à l'université Purdue. Il poursuivit ses recherches en aérodynamique dans le cadre de sa collaboration avec Bell Aircraft Corporation. Après avoir obtenu son Ph.D. de mathématiques à l'université Columbia.

Wolfgang Smith a enseigné au Massachusetts Institute of Technology, à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) et a l'université d'État de l'Oregon faisant des recherches dans le domaine de la géométrie différentielle publiées dans des revues académiques telles que Transactions of the American Mathematical Society, Proceedings of the National Academy of Sciences, American Journal of Mathematics et d'autres.

Il a pris sa retraite universitaire en 1992.

Parallèlement à ses fonctions académiques, il développe des recherches philosophiques dans les domaines de la métaphysique et de la philosophie des sciences, publiant dans des revues spécialisées telles que The Thomist et Sophia: The Journal of Traditional Studies[1].

Philosophie

Smith est membre de l'école de métaphysique traditionaliste, ayant largement contribué à sa critique de la modernité tout en explorant les fondements philosophiques de la méthode scientifique et en insistant sur l'idée de ramener la science dans le cadre aristotélicien du réalisme ontologique traditionnel.

Dans le droit fil de la critique d'Alfred North Whitehead sur le "bifurcationnisme" et le "réductionnisme physicaliste” du scientisme, —  c'est-à-dire, la croyance que, premièrement, les propriétés qualitatives des objets de perception (objets"corporels") sont finalement distinctes de leurs propriétés quantitatives respectives (les objets "physiques" étudiés par les différentes sciences); et deuxièmement, que les objets physiques sont en fait tout ce qu'il y a, c'est-à-dire que les objets corporels sont réduits à leurs équivalents physiques — Smith examine les racines cartésiennes de la science moderne dans son ouvrage Cosmos et Transcendance (1984) .

En poursuivant sa critique du scientisme dans sa monographie, The Quantum Enigma (1995), Smith soulève la question de savoir si la méthode scientifique est en fait dépendante de la philosophie scientifique et, si elle ne l'est pas; si le fait de la lier à d'autres cadres philosophiques ne fournirait pas de meilleures solutions à la façon dont les phénomènes physiques sont interprétés. Démontrant que ni la méthode scientifique ni ses résultats n'exigent l'adhésion à une métaphysique scientifique, il répond par la négative à la première question, aboutissant à la conclusion qu'il est possible de lier la méthode scientifique à n'importe quelle ontologie sous-jacente, ou à absolument rien. En examinant ensuite la deuxième question, il propose de lier la méthode scientifique - et par conséquent les sciences modernes - à une métaphysique non bifurcationniste, non réductrice sous la forme d'une ontologie thomistique modifiée, montrant comment un tel déplacement résout les incohérences apparentes de la mécanique quantique[2].

Selon Smith, cette interprétation de la mécanique quantique permet l'utilisation des concepts hylémorphes de Puissance et acte pour bien comprendre la superposition quantique. Par exemple, au lieu de considérer qu'un photon est "simultanément une onde et une particule" ou "une particule en deux positions distinctes", on peut considérer que le photon (ou tout autre objet physique) n'existe pas d'abord en acte, mais seulement en puissance, c'est-à-dire comme "matière" dans le sens hylémorphe du terme, ayant le potentiel de devenir "une onde ou une particule", ou "d'être ici ou là". La question de savoir si l'un de ces résultats arrivera à cette question indifférenciée dépend de la détermination que lui impose l'objet corporel macroscopique qui lui fournit son actualisation. Un photon, donc, ne serait pas plus étrange pour avoir de nombreux potentiels que, disons, un individu qui a les potentiels "superposés" d'apprendre le français et/ou l'espagnol et/ou le grec, tout en lisant et/ou marchant et/ou étirant les bras. Une autre conséquence de cette interprétation est qu'un objet corporel et son "objet physique associé" ne sont plus dichotomisés ou réduits l'un à l'autre mais, au contraire, constituent un tout dont les différents aspects sont traités selon la perspective[3].

L’approche de Smith concernant la relation entre les objets corporels et physiques s'étend à son approche de la biologie, où il est devenu un adversaire de la théorie de l'évolution darwinienne, car l'élément fondamental d'une espèce serait sa forme, et non son histoire causale, que les évolutionnistes favorisent. Cela l'amène à être un partisan du mouvement du dessein intelligent, bien que sa propre approche hylémorphe ne soit pas largement adoptée par les théoriciens du dessein intelligent qui, comme les évolutionnistes, favorisent également l'histoire causale, quoique différemment.

Smith a également pris position en faveur d'une réhabilitation relativiste du géocentrisme bien qu'il ne soutienne pas cependant un géocentrisme ptolémaïque ou médiéval sans équivoque, ni n'affirme que l'héliocentrisme est absolument faux. Il soutient plutôt que, selon la théorie de la relativité, tant l'héliocentrisme que le géocentrisme ont une valeur scientifique, dans la mesure où l'observation scientifique dépend du cadre de référence de l'observateur. Par conséquent, toutes les observations faites à partir de la Terre (ou de tout satellite proche de la Terre) sont en fait géocentriques[4],[5].

Ouvrages
  • Wolfgang Smith : Réponse à Stephen Hawking. De la physique à la science-fiction. Préface de Jean-Jacques Flammang. Traduit de l’anglais par Ghislain Chetan (Métaphysique au quotidien), Paris, L’Harmattan, 2013, 95 pages.
  • Wolfgang Smith : Sagesse de la cosmologie ancienne. Les cosmologies traditionnelles face à la science contemporaine. Préface de Jean Borella. Traduit de l’anglais par Jean-Claude Perret, Pierre-Marie Sigaud, Paris, L’Harmattan, 2008, 326 pages.
  • Wolfgang Smith, Jean Borella : Physique et Métaphysique. Introduction de Bruno Bérard. Traduit de l'anglais par Ghislain Chetan, Paris, L'Harmattan, 2018, 230 pages.
  • Wolfgang Smith : Ancient Wisdom and Modern Misconceptions – A Critique of Contemporary Scientism, (expanded edition), Angelico Press Sophia Perennis, 2015, 252 pages.

Références
  1. World Wisdom Wolfgang Smith’s life and work
  2. (en)Anthony Flood, Thomism and the Quantum Enigma
  3. (en)abc.se, A Review Essay of Wolfgang Smith's , The Quantum Enigma: Finding the Hidden Key, by Seyyed Hossein Nasr
  4. (en)"The Status of Geocentrism by Wolfgang Smith": "Arguing that Tychonian geocentrism and Einsteinian acentrism are reconciled based on their different darshanas, Dr. Smith surveys the empirical evidence in favor of geocentrism and of heliocentrism, and makes out the case for geocentrism based on a science of relativistic physics that accords with traditional doctrine."
  5. (en)[The Wisdom of Ancient Cosmology: Contemporary Science in Light of Tradition, chapter VIII]

Liens externes
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