Washington Square (roman)

Catherine Sloper, jeune fille plutôt niaise et laide, tombe sous le charme du très beau et très élégant Morris Townsend qui la demande bientôt en mariage. Mais le père de Catherine, le D^r Sloper, qui n'a jamais été enclin à beaucoup d'indulgence envers sa fille qu'il aime et méprise tout à la fois, s'inquiète de la tournure inattendue des événements. Il flaire chez ce jeune Morris un arriviste de la pire espèce qui n'en veut qu'à l'héritage de Catherine Sloper. En effet, la jeune fille a beau ne posséder aucun attrait physique, elle doit en contrepartie devenir une riche héritière à la mort de son père.

Avec rudesse et sécheresse de cœur, qui confirment ici son orgueil mis à mal, le père démontre bientôt point par point à sa fille qu'elle ne peut susciter chez aucun homme les sentiments amoureux qu'elle prétend avoir fait naître chez Townsend. Dans un même souffle, il lui intime l'ordre de rompre avec ce prétendant. Or, si Catherine manque d'entregent et peine à s'exprimer, à cause d'une réserve et d'une gaucherie résultant en partie des humiliations répétées d'un père tyrannique et méprisant, elle n'en reste pas moins un être sensible qui saura pour la première fois affronter le despotisme paternel. Plus tard, cet acquis lui servira pour s'opposer à ce Morris Townsend qui se révèle être au bout du compte l'aventurier calculateur et mégalomane deviné à bon droit par le D^r Sloper.

Si l'anecdote qui sert de base au récit a été racontée à Henry James par Mrs. Kemble, une de ses grandes amies, cette œuvre peut être dans sa facture rapprochée du roman Eugénie Grandet d'Honoré de Balzac. Au moment de l'écriture de Washington Square, James admire encore le réalisme balzacien dont il se dégagera peu à peu dans ses textes ultérieurs[1].

• Leon Edel, Henry James. Une vie, Paris, Seuil, 1990
• Sur les productions de Broadway de l'adaptation scénique

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • WorldCat

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