Vympel R-73

Le développement du R-73 a débuté en 1973 lorsque le bureau d'étude Molniya lança un projet de missile à guidage par infrarouge à courte portée et grande manœuvrabilité, capable d'engager un avion quelle que soit son attitude (de face, de dessus, de derrière...). Le missile ressemblait beaucoup au R-60 qu'il devait remplacer, beaucoup plus petit et léger que ce qui se faisait alors. Pendant ce temps, Vympel étudiait le K-14, évolution du K-13 (code OTAN: AA-2 Atoll), ressemblant beaucoup a l'AIM-9 Sidewinder américain. Le K-14 était beaucoup plus simple et facile à fabriquer que le R-73. Molniya reprit l'autodirecteur du K-14 pour son missile, mais l'autodirecteur étant plus gros, il fallut revoir tout le projet. La maniabilité de l'ensemble étant décevante, de nouvelles surfaces de contrôle furent ajoutées en 1976.

Le R-73 fut sélectionné pour la production en 1977. Bien que plus gros et plus lourd, ses capacités étaient très supérieures à celles du K-14 et les possibilités d'évolution bien plus grandes. Le R-73 était le dernier projet de ce type pour Molniya, qui se concentrait sur la navette spatiale Bourane, le contrat et le personnel compétent furent donc transférés chez Vympel en 1981. Il semble que ce transfert ait fait perdre beaucoup de temps au programme, puisque les essais en vol n'ont débuté qu'en 1986, pour une entrée en service actif en 1989. De nombreuses modifications, entraînant de nombreuses versions, rendent ensuite la généalogie difficile à déterminer. (voir le paragraphe Versions pour plus de détails)

À partir de 1994, les R-73 commencèrent à être mis au standard R-74EM (originellement R-73M), qui outre une meilleure résistance aux leurres, possède un capteur encore plus mobile avec un débattement de 60° et bénéficie d'une portée augmentée. Cette arme peut aussi bien être embarquée sur des avions modernes comme les dérivés de MiG-29 et de Su-27, des avions d'entraînement avancé comme le MiG-AT, mais aussi sur des avions modernisés comme les MiG-21, MiG-23, Sukhoi Su-24 et Sukhoi Su-25 et des hélicoptères comme les Mil Mi-24, Mil Mi-28, et Kamov Ka-50. Vympel envisage également d'intégrer cette arme sur des appareils non-russes.

À la suite de l'abandon de la dénomination R-73M pour R-74EM, la première fut réutilisée pour une version spéciale, tirée vers l'arrière du lanceur. Perdant le bénéfice de vitesse de l'avion, un accélérateur à poudre a été monté, ce qui rend le missile 30 cm plus long et l'alourdit de 10 kg. Le R-73M fut essayé dans cette configuration sur le Su-35 et sur le Su-32FN, qui possède un radar de queue. Le tir est possible à vitesse subsonique comme supersonique, à basse comme à haute altitude dans un cône de 60°. Cette version pourrait révolutionner le combat aérien, en mettant en danger l'avion chasseur, le temps de réaction étant très court dans ce cas.

Le R-73 emploie un guidage infrarouge passif. Son capteur très sensible, refroidi par des techniques cryogéniques, possède aussi un champ de débattement étendu de 45° (60° pour la version R-74ME lors du tir et 80° pendant le vol) dans toutes les directions par rapport à l'axe de vol du missile. Ce capteur peut être asservi au casque du pilote, permettant une désignation de l'objectif, simplement en regardant celui-ci. Il est également possible de désigner la cible de façon classique au radar ou bien en utilisant l'IRST du Su-27. Il est très insensible et résistant aux contre-mesures, ce qui le rend très difficile à leurrer.

La distance minimale de tir est de 300 m et la portée maximale aérodynamique de près de 30 km (40 km pour la version R-74ME). Son aptitude à manœuvrer, grâce à l'emploi d'une poussée vectorielle, est très importante, et est généralement considérée comme supérieure à celle du AIM-9M. Son apparition provoqua le développement de successeurs à celui-ci comme le AIM-9X et l'ASRAAM. Il fut aussi à l'origine du programme menant au IRIS-T, après l'étude de R-73 par les Allemands.

Sa charge militaire, bien que réduite, comme dans tous les missiles à courte portée, semble être cependant extrêmement efficace du fait de l'emploi de tiges en acier, au lieu de billes, pour maximiser les dégâts, lors d'une explosion à proximité.

Comme précisé précédemment, le moteur participe à la manœuvrabilité de l'arme par l'emploi d'une tuyère à poussée vectorielle. Par ailleurs son carburant très énergétique lui confère une accélération extraordinaire tout en restant très économique, favorisant ainsi la portée.

• Ka-52
• Mi-24
• Mi-28
• MiG-21
• MiG-23
• MiG-29
• MiG-31
• MiG-35
• Su-24
• Su-25
• Su-27
• Su-30
• Su-33
• Su-34
• Su-35
• Su-57

• MiG-25 : L'armée de l'air algérienne a équipé ses MiG-25 de nouveaux IRST, ou systèmes de détection thermique. Ces équipements, plus modernes, permettent ainsi aux MiG-25 algériens d'être équipés de missiles R-73.

• Mirage F1 : en 1993, la South African Air Force (SAAF) acheta 18 exemplaires du missile pour évaluation et les intégra au système d'armes du Mirage F1. Après les essais, et en dépit des résultats très positifs qui en découlèrent, l'idée de les utiliser fut abandonnée[1]^,[2].
• Mirage 2000 : La force aérienne indienne en a équipé ses Mirage 2000 depuis la toute fin des années 2000, avec l'aide d'Israël[3].

• Matra Magic II
• MBDA MICA IR
• IRIS-T
• AIM-9 Sidewinder
• Python V
• AIM-132 ASRAAM

• (en) Article, Federation of American Scientists.
• (en) Article, sinodefense.com.
• (en) Article, warfare.ru.
• (pt) Article, sistemadearmas.
• (ru) https://bmpd.livejournal.com/3700881.html
• (ru) http://bastion-karpenko.ru/rvv-md/

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