Vouthon

Vouthon est une commune de l'est du département de la Charente proche de celui de la Dordogne, située 24 km à l'est d'Angoulême et 3 km à l'ouest de Montbron, dans la vallée de la Tardoire.

Le bourg de Vouthon est aussi à 7 km au nord de Marthon, 8 km à l'est de Pranzac et Chazelles, et 10 km au sud-est de La Rochefoucauld[1].

La route principale de la commune est la D 699, route d'Angoulême à Montbron, qui passe au bourg. Celui-ci est aussi desservi par la D 108, petite route qui relie Saint-Germain-de-Montbron au sud à la D 6 en limite nord de la commune, route de Montbron à La Rochefoucauld qui longe la rive droite de la Tardoire[2].

Le hameau le plus important de la commune est la Chaise, situé à l'ouest du bourg sur la D 699 en direction d'Angoulême[2].

La commune est constituée de terrains des étages calcaires jurassiques inférieur et moyen (Bajocien), et par du tertiaire : colluvions sur les versants, sable argileux. Le nord de la vallée de la Tardoire est occupé par des formations en terrasses (Pléistocène) et d'argiles à galets. Le lit de la vallée est occupé par des dépôts du quaternaire post-glaciaire : sables fins à petits galets quartzeux ou calcaires[3]^,[4]^,[5].

Des mines de fer ont existé[6]^,[7].

Le relief d'une grande partie sud de la commune est celui d'un bas plateau d'une altitude moyenne de 120 m, avec quelques hauteurs au sud et à l'est, et qui se termine au nord par la vallée de la Tardoire, dont le bord sud est peu marqué. Sa rive droite est plus abrupte. Le point culminant de la commune est à une altitude de 171 m, situé en limite sud. Le point le plus bas est à 94 m, situé le long de la Tardoire au nord-ouest. Le bourg est à 101 m d'altitude[2].

La Tardoire à Lachaise.

La Tardoire, sous-affluent de la Charente rive gauche, traverse le nord de la commune d'est en ouest et passe en bas du village, construit sur sa rive gauche. Dû à la nature karstique du sol, aucun autre cours d'eau ne traverse la commune[2].

Comme dans les trois quarts sud et ouest du département, le climat est océanique aquitain.

Vouthon est une commune rurale[Note 1]^,[8]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[9]^,[10].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Angoulême, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 95 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[11]^,[12].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (67,9 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (67,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (29,4 %), forêts (28,8 %), zones agricoles hétérogènes (19,6 %), prairies (18,1 %), zones urbanisées (3,2 %), cultures permanentes (0,8 %)[13].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La commune est dans la partie occitane de la Charente qui en occupe le tiers oriental, et le dialecte est limousin[17]. Elle se nomme Volton en occitan[18].

L'homme de Néandertal a résidé dans les abris sous roche de la Chaise. Plusieurs squelettes y ont été trouvés, mais pas de sépultures[19].

Des vestiges romains ont aussi été retrouvés sur la commune : tegulae, fragments de murs, monnaies, principalement près de la Chaise (Bagol, champ en limite de Vilhonneur...)[20]. Le chemin des Anglais, voie antique entre Saintes et Limoges par Angoulême, passait par Vilhonneur et 500 m au nord de la commune.

Au cours du Moyen Âge, Vouthon se trouvait, comme Montbron, sur un itinéraire secondaire est-ouest fréquenté par les pèlerins qui allaient au sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle et aux reliques de saint Eutrope à Saintes[21].

On trouve à Vouthon une ancienne commanderie des Templiers et dont faisait partie l'église Saint-Martin. C'est une des plus anciennes de la région. Les noms de certains commandeurs nous sont parvenus : frère Odebert Bordoil en 1239, frère Foulques de Saint-Michel, précepteur d'Aquitaine en 1251 et 1252, frère Gaîhard en 1264 et frère Raymond de Mareuil de 1285 à 1290 (qui fut lieutenant du précepteur d'Aquitaine de 1285 à 1288)[22].

Le donjon de la Chaise est le vestige d'un ancien château du XI^e siècle qui a dû être détruit pendant la guerre de Cent Ans. Au XVI^e siècle, le domaine de La Chaise appartenait à la famille de Corlieu, qui possédait également les terres de la Fenêtre et des Ombrais. En 1581, ces terres passèrent par mariage à la famille de La Croix, qui conserva le domaine de La Chaise jusqu'au milieu du XVIII^e siècle. Puis le domaine passa aux de Lambertye, puis en 1813 par mariage à Charles du Rousseau, marquis de Ferrières, à la famille du Rousseau de Ferrières qui le possédait encore au début du XX^e siècle[23].

Au début du XX^e siècle, l'industrie était représentée par le moulin de La Chaise, ainsi qu'une minoterie située au bourg de Vouthon (minoterie Guimard, dite aussi « moulin des Planches » ou de Vouthon)[23]^,[24]. Cette minoterie a remplacé à la fin du XIX^e siècle l'ancien moulin à blé de la Chaise, qui a été lui aussi un moulin à huile de noix[25].

Pendant la première moitié du XX^e siècle, la commune était desservie par la petite ligne ferroviaire d'intérêt local à voie métrique des Chemins de fer économiques des Charentes allant d'Angoulême à Roumazières par Montbron appelée le Petit Mairat[23].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[26]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[27].

En 2018, la commune comptait 410 habitants[Note 4], en diminution de 3,76 % par rapport à 2013 (Charente : −0,48 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'école est un RPI entre Saint-Sornin, et Vouthon. Saint-Sornin accueille l'école primaire, et Vouthon les écoles élémentaires. L'école publique de Vouthon, située près de la mairie, possède une classe. Le secteur du collège est Montbron[32].

L'église paroissiale Saint-Martin est celle de la commanderie templière. Elle a été construite au XII^e siècle, avant de passer à l'ordre de Malte dont on peut encore voir la croix sur le parvis, avant d'être l'église paroissiale. Elle appartenait à l'archiprêtré d'Orgedeuil. Sa façade a subi des modifications durant la guerre de Cent Ans. L'église a été remaniée aux XV^e siècle pour son chevet, XVII^e siècle pour son clocher, et XIX^e siècle pour sa sacristie[33].

Sa cloche en bronze est datée de 1624 et porte l'inscription : « SIT NOMEN DOMINI BENEDICTUM, SANCTE MARTINE ». Elle est classée monument historique au titre objet depuis 1944[34].

Les bâtiments de la commanderie qui surplombent la Tardoire restent solides et imposants. Le logis qui avoisine le chevet de l'église est un bâtiment rectangulaire, dont la réfection de la toiture a supprimé les éléments défensifs crénelés.

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  L'église et le bâtiment templier (à gauche).
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  Le portail de l'église.
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  L'intérieur.
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  La cloche.

• La grotte de la Chaise, qui a livré des restes d'adultes et d'enfants néandertaliens.

• Le donjon de la Chaise, au lieu-dit la Garenne, est un édifice fortifié, un donjon carré qui a été édifié au XI^e siècle sur un rocher percé de souterrains[7]. Il a été remanié aux XV^e et XVI^e siècles. Il a été inscrit monument historique le 8 juillet 1988[35]. Il n'est visible que de loin.

• Notes

• Cartes

• Liste des communes de la Charente

• Catillus Carol, « Vouthon », 1999 (consulté le 10 novembre 2015)

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