Villa Windsor

La Villa Windsor s'appelle à l'origine le château Le Bois. Le bâtiment, construit autour de 1860, compte 14 chambres et est entouré d'un grand jardin arboré. Il appartient un temps à la famille Renault, mais le gouvernement français aliène le bien après la Seconde Guerre mondiale. Charles de Gaulle l'occupe à la fin des années 1940.

À la suite de l'abdication d'Édouard VIII comme empereur roi en 1936, il a été nommé duc de Windsor par le roi George VI en 1937.

La villa a été louée aux Windsors par la ville de Paris à un loyer symbolique[1] de 1952 à 1986. La Maison Jansen, entreprise parisienne de décoration, a refait la maison sous la tutelle de la duchesse, Wallis Simpson. Le duc et la duchesse moururent tous deux dans la maison, respectivement en 1972 et 1986[2].

Les Windsors occupent également le Moulin de la Tuilerie[3], à Gif-sur-Yvette en pleine campagne au sud-ouest de Paris, où ils passent la plupart des week-ends et des vacances d'été.

Le duc et la duchesse occupent également le château de la Croë au Cap d'Antibes sur la Côte d'Azur.

Lorsque Wallis Simpson mourut en 1986, la maison fut rendue à la ville de Paris. Plus tard cette année-là, l'homme d'affaires égyptien Mohamed Al-Fayed, propriétaire du célèbre magasin britannique Harrods, a signé un bail de cinquante ans sur la villa.

Le loyer était d'un million de francs par an, à condition qu'il dépense trente millions de francs pour rénover la maison.

Mohamed Al-Fayed, avec la participation de son décorateur, l'architecte d'intérieur Philippe Belloir, a largement rénové et restauré la villa Windsor et, pour ses efforts, il a été promu officier de la Légion d'honneur en 1989.

Le fils d'Al-Fayed, Dodi, et Diana, princesse de Galles, ont visité la villa pendant une demi-heure le jour de leur mort en 1997.

En juillet 1997, Al-Fayed a annoncé qu'une vente aux enchères des possessions du duc et de la duchesse provenant de la Villa Windsor aurait lieu plus tard dans l'année à New York. Il avait acheté les possessions contenues dans la propriété pour l'équivalent de 4,5 millions de US$ au principal bénéficiaire de la succession de la duchesse, l'Institut Pasteur. Les objets mis en vente avaient une valeur personnelle pour la famille royale et comprenaient le bureau où Édouard avait abdiqué en 1936, une collection de quelque dix mille photographies et une poupée donnée à Edouard par sa mère, la reine Marie.

Après le décès de Dodi Al-Fayed et de Diana, la vente aux enchères a été reportée, mais elle a finalement eu lieu en février 1998 à Sotheby's New York, avec plus de 40 000 pièces à vendre, réparties en 3 200 lots. Les recettes de l'enchère ont été versées à la Dodi Fayed International Charitable Foundation et à des causes associées à la défunte princesse de Galles. Les membres de la famille royale britannique ont été présumés avoir acheté des articles de la vente.

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