Triporteur

Le modèle européen est composé, à l'avant, d'une caisse en bois ou en métal reposant sur deux roues placées de chaque côté. L'arrière de l'engin correspond à la structure classique d'une bicyclette, c'est-à-dire une selle, un cadre, et un pédalier entraînant la roue arrière via une chaîne. Pour le diriger, le conducteur fait pivoter la caisse autour d'un axe central qui la relie au cadre maintenant la roue arrière.

Le modèle asiatique (chinois) a deux roues à l'arrière, qui portent la charge, et un essieu à différentiel entrainé par la chaine. Le conducteur le dirige par le guidon de la roue avant comme un vélo classique.

Depuis quelques années, il existe aussi des modèles à assistance électrique. Un moteur électrique alimenté par une batterie assiste le pédalage.

Le triporteur réapparaît aujourd'hui dans certaines grandes villes européennes, par exemple aux Pays-Bas mais aussi en France (Paris, Lyon, Nice, Tours).

Certaines sociétés de messagerie express voient dans les triporteurs à pédales ou à assistance électrique un mode de livraison plus écologique et permettant de contourner les problèmes liés à la congestion urbaine (circulation, stationnement, temps d'arrêt réduit, etc.). Les utilisations des triporteurs écologiques sont aujourd'hui diverses et variées : vélo-taxi sur de courtes distances, service de livraison à domicile (courses, fleurs, etc.), petits déménagements à vélo, vente ambulante. Certains modèles ont été adaptés pour remplacer l'essieu avant et la caisse par un fauteuil roulant.

Dans ce cadre, le vélo apparaît de plus en plus comme une solution adaptée pour le transport de marchandises, en particulier sur le dernier kilomètre en ville. Cet usage a donné naissance au mot-valise « vélogistique », construit à partir des mots « vélo » et « logistique »[2].

Certaines collectivités locales s'intéressent à ce type de véhicule, qui s'intègre dans leurs programmes de mobilité douce (balades touristiques, taxi social, bibliothèque ambulante).

La France compte plusieurs fabricants de triporteurs.

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  Triporteurs, Tianjin (Chine).
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  Triporteur, Pékin (Chine).
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  Triporteur à Shanghai (Chine, 2015).
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  Triporteur Piaggio Ape.
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  Cyclopolitain CycloCargo pour le transport de marchandises (France).
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  Un triporteur dans une rue d'Abidjan (Côte d'Ivoire).