Travois

Des travois étaient tirés par des bœufs dès le Néolithique, comme on l'a découvert sur le site archéologique de Chalain dans le Jura français[1]. Il était donc utilisé dès le xXXI^e siècle av. J.-C.

Les Tribus Amérindiennes des Grandes Plaines les utilisaient encore dans leurs transhumances. Ils étaient tirés au bras, par des chiens ou par des chevaux.

L'origine de « travois » est obscure. Selon le Trésor de la langue française[2], il s'agirait peut-être d'un dérivé de l'ancien français tref « poutre » (voir travée) ; avec le suffixe « -ois ».

Les dictionnaires en anglais[3] le font généralement descendre d'une forme franco-canadienne de « travail », dans le sens d'ensemble de poutres, à l'aide duquel on assujettit les grands animaux, soit pour les ferrer, soit pour les soigner. Dans ce sens, le pluriel de travail est « travails »[4].

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  Photo d'une famille cheyenne utilisant un travois
  (Christian Barthelmess, 1890).
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  Travois de blessé de guerre, ici disposé devant le capitole (Washington), en 1918.
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  Travois à chien d'indiens assiniboines, gravure de Karl Bodmer, entre 1840 et 1843.
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  Travois en route vers Fort Edmonton, tableau de Paul Kane, entre 1849 et 1856.
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  Travois transportant des enfants (Crazy Horse en route vers sa reddition, 1877).
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  Travois photographié en 1910 (carte postale).