Tournois majeurs professionnels de tennis de l'ère pré-open

Cet article liste les tournois majeurs professionnels de tennis de l'ère pré-open ainsi que leurs vainqueurs.

Depuis les années 1930, de nombreux joueurs de tennis amateurs sont passés dans les rangs des professionnels, principalement pour des raisons financières, car le circuit traditionnel ne rémunérait pas les vainqueurs des tournois. Des épreuves strictement réservées aux professionnels ont donc été créées, et les joueurs amateurs qui désiraient passer sur le circuit professionnel étaient de ce fait bannis des tournois du Grand Chelem.

Histoire des tournois professionnels

Avant 1968 le circuit professionnel était bien moins populaire que le circuit traditionnel amateur[1].

Le , Lew Hoad, n°1 mondial et meilleur joueur amateur, remporte le tournoi de Wimbledon en balayant le futur n°1, Ashley Cooper (6-2, 6-1, 6-2). Le , soit une semaine après, Hoad joue son premier match professionnel à Forest Hills en compagnie des meilleurs pros de l'époque : Gonzales, Segura, Sedgman, Rosewall et Trabert. Pour donner une idée du niveau des professionnels, Hoad n'a gagné que 2 simples lors de ses 11 premiers matchs sur le circuit. Bien que le niveau y soit élevé avec la présence des 6 meilleurs joueurs mondiaux, Forest Hills Pro a été un échec financier. À l'inverse, Wimbledon engrangea des recettes importantes bien que son tableau ne comportait aucun des meilleurs joueurs du moment qui étaient tous professionnels.

Le circuit professionnel n'étant donc pas populaire et par conséquent peu viable financièrement. N'importe quel tournoi pouvait être annulé à tout moment du fait du faible nombre de spectateurs et d'une couverture télévisuelle quasi nulle. Par conséquent, il ne put instaurer une réelle tradition contrairement au circuit amateur. Et même dans ce dernier, l'importance des compétitions changeait d'une année sur l'autre car les joueurs étaient entièrement soumis au bon vouloir de leur fédération et ne pouvaient choisir les tournois où ils souhaitaient jouer. Par exemple, Gottfried von Cramm ne fut pas autorisé à disputer le simple à Roland-Garros en 1937 (mais obligé de jouer le double), ni aucun tournoi du Grand Chelem entre Roland-Garros 1938 et Forest Hills 1939. Autre exemple, Norman Brookes, alors président de la Fédération australienne, n'autorisa pas John Bromwich, meilleur joueur de son pays, à disputer Wimbledon trois années de suite (1938, 1939, 1946) car la priorité de Brookes était que l'Australie ramène la Coupe Davis et qu'aucune considération individuelle ne pouvait entrer en ligne de compte. Les exemples de ce type foisonnent dans l'histoire du tennis jusqu'à l'orée des années 1970.

Depuis les années 1980, la tradition est forte dans le tennis et la hiérarchie des compétitions est très claire[2] : Wimbledon, Roland-Garros, l'US Open et l'Open d'Australie. Mais avant l'ère Open, la hiérarchie des événements tennistiques évoluait quasiment chaque année. Par exemple, en 1934 l'US Pro fut un tournoi de très haut rang auquel participèrent tous les meilleurs joueurs mais en 1936, ce même tournoi n'opposa que des enseignants professionnels. Par conséquent, un tournoi professionnel n'était considéré comme majeur que s'il attirait les meilleurs joueurs et pouvait devenir un tournoi mineur quand son tableau manquait de densité.

Avant l'ère open, outre les classiques tournées professionnelles opposant deux (voire quatre ou six) têtes d'affiche (comme Vines et Perry en 1938 - victoire de Vines 49 matchs à 35 dans leur grande tournée américaine, ou encore Kramer et Sedgman en 1953 - victoire de Kramer 53 matchs à 41), des tournois professionnels majeurs furent organisés. Certains survécurent seulement quelques années à cause principalement de soucis financiers et d'autres prirent temporairement de l'importance quand d'autres grands tournois ne furent pas organisés.

Tournois professionnels estimés majeurs, de 1920 à 1968

Coupe Bristol

La Coupe Bristol[3] organisée de 1920 à 1932, a été considéré comme le plus grand tournoi professionnel du monde au début des années 1920. En 1925, une édition appelée Championnat du monde professionnel est disputée à Deauville[4]. Par conséquent deux tournois différents furent étiquetés par certains comme Championnats Internationaux de France Professionnels en 1925 et de 1930 à 1932 (French Pro et Coupe Bristol)[5].

Date Nom et lieu du tournoi Surface Vainqueur Finaliste Score
1920Bristol Cup, Cannesterre battue Romeo Acquarone J. Negro3-6, 7-5, 5-7, 6-2, 6-3
décembre 1921Bristol Cup, Cannesterre battue John C. S. Rendall A. Page6-3, 6-4, 4-6, 7-5
19-Bristol Cup, Mentonterre battue John C. S. Rendall J. Negro6-1, 0-6, 6-4, 6-1
Bristol Cup, Mentonterre battue John C. S. Rendall J. Negro6-2, 6-3, 7-5
décembre 1924Bristol Cup, Cannesterre battue Albert Burke Roman Najuch7-5, 1-6, 6-4, 6-1
juillet 1925World Pro, Deauvilleterre battue Karel Koželuh Albert Burke6-1, 3-6, 3-6, 7-5, 6-0
Bristol Cup, Cannesterre battue Albert Burke Roman Najuch0-6, 4-6, 6-4, 6-4, 6-1
13-Bristol Cup, Cannesterre battue Karel Koželuh Albert Burke3-6, 6-1, 6-2, 6-0
1927Non disputé
9-Bristol Cup, Beaulieuterre battue Karel Koželuh Roman Najuch6-3, 6-2, 6-4
janvier 1929Bristol Cup, Beaulieuterre battue Karel Koželuh Albert Burke6-3, 6-1, 6-0
janvier 1930Bristol Cup, Beaulieuterre battue Karel Koželuh Roman Najuch6-3, 6-?, 6-4
10-Bristol Cup, Beaulieuterre battue Karel Koželuh Albert Burke6-3, 6-1, 5-7, 6-4
5-Bristol Cup, Beaulieuterre battue Karel Koželuh Martin Plaa6-1, 6-4, 1-6, 6-0

Queen's Club Pro

Ce « Championnat du Monde Professionnel » fut organisé en Angleterre, sur terre battue, en 1927 et 1928[6]’[7].

Liste des vainqueurs :

Bonnardel Cup

Tournoi par équipes nationales, inspiré du format de la Coupe Davis, et qui vécut de 1935 à 1937[8].

Liste des pays vainqueurs :

  • 1935:  France
  • 1936:  Etats-Unis
  • 1937:  France

German Pro Championships / World Pro Championships

Tournoi majeur organisé à Berlin, sur terre battue, de 1911 à 1952. En 1932 et 1933, il prit le nom de « World Pro Championships »[9]’[10].

Liste des vainqueurs :

International Pro Championship of Britain

Compétition connue aussi sous le nom de « Southport Dunlop Cup », et qui fut organisée de 1935 à 1939 à Southport en Angleterre, sur terre battue[11],[12].

Liste des vainqueurs :

U.S Pro Hard Courts

S'est déroulé à Los Angeles de 1945 à 1967[13],[14].

Liste des vainqueurs :

Philadelphia Indoor Pro

Liste des vainqueurs[15] :

Australian Pro

Tournoi majeur organisé à Perth et Adelaïde de 1954 à 1966, appelé aussi « Australian Pro Indoor Championships » En 1965 et 1966, il y eut deux éditions distinctes de cette même compétition, chacune organisée dans les deux villes précédemment citées[16]’[17].

Liste des vainqueurs :

Tournament of Champions

Ce tournoi s'est déroulé en 1957, 1958, 1959 à Forest Hills, aux Etats-Unis. Une édition australienne de cette même compétition vit parallèlement le jour à Melbourne et Sydney [18]’[19],[20].

Liste des vainqueurs :

Masters Pro

Il y eut six éditions de cette compétition majeure, laquelle fut organisée à Los Angeles sur ciment, et basée sur un système de Round Robin (matchs de poule). En 1964 et 1965, une demi-finale et une finale furent ajoutées au tournoi, devenant ainsi le précurseur du Masters masculin actuel [21].

Liste des vainqueurs :

Kramer Cup

Tournoi par équipes nationales, organisé entre 1961 et 1963 à Barcelone, Johannesburg et enfin Sydney[22]’[23].

Liste des pays vainqueurs :

  • 1961:  Australie
  • 1962:  Australie
  • 1963:  Australie

Madison Square Garden Pro

Organisé à New York, ce tournoi s'est déroulé en 1954, puis de 1966 à 1969 au Madison Square Garden[24]’[25],[26].

Liste des vainqueurs :

Forest Hills Pro

L'unique édition de cette compétition eut lieu en 1966, sur gazon, et fut remportée par l'Australien Rod Laver[27].

Wimbledon Pro

Organisé seulement en 1967, Rod Laver y bat Ken Rosewall (6-2, 6-2, 12-10)[28].

Les tournois du Grand Chelem professionnel

Trois tournois survécurent plus longtemps et ont réussi à attirer le plus souvent les meilleurs joueurs professionnels[29]’[30]’[31] :

Ainsi pour une année donnée ces trois championnats pouvaient être les plus grandes compétitions comme en 1964 ou ne l'étaient pas forcément comme en 1959 où les plus grands tournois furent probablement Forest Hills Pro et le Masters de Los Angeles. Les tournois britanniques et américains continuèrent pendant l'Ère Open mais perdirent de leur importance face aux tournois du Grand Chelem. Ces tournois sont parfois considérés comme constituant le Grand Chelem professionnel par des historiens du tennis comme Robert Geist (Der Grösste Meister : Die denkwürdige Karriere des australischen Tennisspielers Kenneth Robert Rosewall) ou encore Raymond Lee (Greatest Player of All time: A Statistical Analysis).

Wembley Pro

Palmarès détaillé

Créé en 1934, le tournoi de Wembley devient rapidement un rendez-vous incontournable du tennis professionnel. Ellsworth Vines remporte les trois premières éditions, puis Hans Nüsslein les deux suivantes. En revanche, le grand champion Bill Tilden n'est jamais parvenu à soulever le trophée, s'inclinant à trois reprises en finale.

Longtemps interrompu en raison de la Seconde Guerre mondiale, le tournoi est réorganisé en 1949. Pancho Gonzales s'impose ensuite trois fois consécutivement. Après deux ans d'absence, le tournoi revient en 1956 et Gonzales en profite pour inscrire son nom une 4e fois au palmarès. De nouveau considéré comme le tournoi professionnel de l'année, le tournoi est marqué par une domination australienne dans les années 1960 avec quatre succès de Ken Rosewall et de Rod Laver. En 1965, Andrés Gimeno réussi l'exploit de devenir le premier européen à atteindre la finale depuis 1939. Le tournoi sera disputé jusqu'en 1990. Ses dotations élevées lui permirent de réunir les meilleurs joueurs mondiaux.

US Pro

Palmarès détaillé

Le tournoi, créé en 1927, s'impose comme le plus important du monde. Fréquenté par les meilleurs joueurs américains, tout d'abord Vincent Richards, puis Bill Tilden à partir de 1931, il garde un statut international grâce à la participation régulière des meilleurs européens Karel Koželuh et Hans Nüsslein. Cependant, face à la nouvelle concurrence du Wembley Pro et des tournées professionnelles qui rencontrent un grand succès aux États-Unis, le tournoi perd en importance dans la seconde moitié des années 1930, malgré la présence du champion britannique Fred Perry.

Grâce à sa pérennité (seule l'édition 1944 n'a pas eu lieu), il reprend de l'importance dans les années 1950 sous l'impulsion du promoteur Jack March qui délocalise le tournoi à Cleveland. Après trois succès de Pancho Segura, Pancho Gonzales remporte huit éditions dont sept consécutives. En 1964, Rod Laver remporte à Boston le premier de ses cinq titres. Le tournoi continue pendant l'ère Open jusqu'en 1989, puis brièvement dans les années 1990.

French Pro

Palmarès détaillé

Organisé pour la première fois en 1930 par l'Association Française des Professionnels et des Professeurs de Tennis, le tournoi devra attendre 1934 pour s'imposer comme une épreuve essentielle du circuit professionnel. Disparu à cause de la Seconde Guerre Mondiale, ce n'est qu'en 1956 que réapparait le tournoi. Se déroulant la semaine précédant le tournoi de Wembley, il a été disputé sur parquet lors de son déménagement au Stade Pierre-de-Coubertin dans les années 1960.

Palmarès des tournois du Grand Chelem professionnel (Pro Slam)
Année US Pro Wembley Pro French Pro
1927 Vincent Richardspas de compétition
1928 Vincent Richardspas de compétition
1929 Karel Koželuhpas de compétition
1930 Vincent Richardspas de compétition Karel Koželuh
1931 Bill Tildenpas de compétition
1932 Karel Koželuhpas de compétition
1933 Vincent Richardspas de compétition
1934 Hans Nüsslein Ellsworth Vines Bill Tilden
1935 Bill Tilden Ellsworth Vines Ellsworth Vines
1936 Joe Whalen Ellsworth Vines Henri Cochet
1937 Karel Koželuh Hans Nüsslein Hans Nüsslein
1938 Fred Perry Hans Nüsslein Hans Nüsslein
1939 Ellsworth Vines Don Budge Don Budge
1940 Don Budgepas de compétition
1941 Fred Perrypas de compétition
1942 Don Budgepas de compétition
1943 Bruce Barnespas de compétition
1944pas de compétition
1945 Welby Van Hornpas de compétition
1946 Bobby Riggspas de compétition
1947 Bobby Riggspas de compétition
1948 Jack Kramerpas de compétition
1949 Bobby Riggs Jack Kramerpas de compétition
1950 Pancho Segura Pancho Gonzalespas de compétition
1951 Pancho Segura Pancho Gonzalespas de compétition
1952 Pancho Segura Pancho Gonzalespas de compétition
1953 Pancho Gonzales Frank Sedgmanpas de compétition
1954 Pancho Gonzalespas de compétitionpas de compétition
1955 Pancho Gonzalespas de compétitionpas de compétition
1956 Pancho Gonzales Pancho Gonzales Tony Trabert
1957 Pancho Gonzales Ken Rosewallpas de compétition
1958 Pancho Gonzales Frank Sedgman Ken Rosewall
1959 Pancho Gonzales Mal Anderson Tony Trabert
1960 Alex Olmedo Ken Rosewall Ken Rosewall
1961 Pancho Gonzales Ken Rosewall Ken Rosewall
1962 Butch Buchholz Ken Rosewall Ken Rosewall
1963 Ken Rosewall Ken Rosewall Ken Rosewall
1964 Rod Laver Rod Laver Ken Rosewall
1965 Ken Rosewall Rod Laver Ken Rosewall
1966 Rod Laver Rod Laver Ken Rosewall
1967 Rod Laver Rod Laver Rod Laver

Records

Seuls deux joueurs ont remporté les trois titres du Grand Chelem professionnel dans la même saison : Ken Rosewall en 1963, et Rod Laver en 1967.

L'américain Pancho Gonzales détient le record de 8 titres (dont 7 consécutifs) à l'U.S Pro. L'australien Ken Rosewall possède quant à lui le record de 5 titres au Wembley Pro, ainsi que le record de 8 titres (dont 7 consécutifs) au French Pro.

Joueurs les plus titrés
# Joueur Total US Pro Wembley Pro French Pro
1er Ken Rosewall15258
2e Pancho Gonzales12840
3e Rod Laver8341
4e Hans Nüsslein5122
Ellsworth Vines131
6e Don Budge4211
Karel Koželuh301
Vincent Richards400
Bill Tilden202

Notes et références
  1. Maurice Capelle, Deux écueils pour les tournois "Open" en Europe : Le public et les champions professionnels, Le Figaro, 16 septembre 1938
  2. Change Seems Essential to Escape Extinction : Wimbledon:World's Most-Loved Dinosaur, International Herald Tribune, 30 juin 2001
  3. Lowe's Lawn Tennis Annual
  4. Ayres' Lawn Tennis Almanack 1925
  5. Little, Alan, 1928-2017,, The golden days of tennis on the French Riviera, 1874-1939, , 463 p. (ISBN 978-0-906741-54-2 et 0906741548, OCLC 945030505, lire en ligne)
  6. « Tennis Server - Between The Lines - History of the Pro Tennis Wars, Chapter 2, part 1: 1927-1928 », sur www.tennisserver.com (consulté le )
  7. « Tennis Server - Between The Lines - History of the Pro Tennis Wars, Chapter 2, part 2: 1929-1930 », sur www.tennisserver.com (consulté le )
  8. (en) Tennis Archives, « Bonnardel Cup 1936 », sur www.tennisarchives.com (consulté le )
  9. « International Tennis Hall of Fame », sur www.tennisfame.com (consulté le )
  10. Suvam Pal, « Indian tennis », dans Routledge Handbook of Tennis, Routledge, (ISBN 9781315533575, lire en ligne), p. 151–161
  11. « Tennis Server - Between The Lines - Forgotten Victories: History of the Pro Tennis Wars, Chapter VI: Vines's Second Year: 1935 », sur www.tennisserver.com (consulté le )
  12. « Tennis Server - Between The Lines - FORGOTTEN VICTORIES: History of the Pro Tennis Wars 1926-1945, Chapter X: Budge's Great Pro Year, 1939 », sur www.tennisserver.com (consulté le )
  13. (en) Tennis Archives, « US Pro Hardcourts », sur tennisarchives.com (consulté le )
  14. (en) Tennis Archives, « US Pro Hardcourts 1967 », sur www.tennisarchives.com (consulté le )
  15. (en) Tennis Archives, « John Albert (Jack) Kramer », sur www.tennisarchives.com (consulté le )
  16. Mazak, Karoly, The Concise History of Tennis, , 149 p. (ISBN 978-1-5497-4647-5), p. 85
  17. « PRO. TITLE GOES TO SEDGMAN », Sun-Herald (Sydney, NSW : 1953 - 1954),‎ , p. 40 (lire en ligne, consulté le )
  18. (en) William F. Talbert, « The Kramer cast lacks a plot », sur Vault (consulté le )
  19. « TOURNAMENT OF CHAMPIONS », Western Herald (Bourke, NSW : 1887 - 1970),‎ , p. 11 (lire en ligne, consulté le )
  20. « WORLD TENNIS CHAMPIONSHIP », Cumberland Argus (Parramatta, NSW : 1950 - 1962),‎ , p. 5 (lire en ligne, consulté le )
  21. (en) McCauley, Joe, The History of Professional Tennis, , pp. 206, 209, 212, 231, 236
  22. (en) Tennis Archives, « Kramer Cup 1961 », sur www.tennisarchives.com (consulté le )
  23. (en) Herbert Warren Wind, Game, Set, and Match : The Tennis Boom of the 1960s and '70s, Open Road Media, , 229 p. (ISBN 978-1-5040-2758-8, lire en ligne)
  24. « The Bryan Times - Recherche d'archives de Google Actualités », sur news.google.com (consulté le )
  25. « The Pittsburgh Press - Recherche d'archives de Google Actualités », sur news.google.com (consulté le )
  26. (en) Mazak, Karoly, The Concise History of Tennis, , 149 p. (ISBN 978-1-5497-4647-5), pp. 94–96
  27. « Le tennis professionnel avant l’ère Open (5/5) | 15-lovetennis » (consulté le )
  28. « Wimbledon pro title to Laver », Canberra Times (ACT : 1926 - 1995),‎ , p. 36 (lire en ligne, consulté le )
  29. « Le tennis professionnel avant l’ère Open (1/5) | 15-lovetennis » (consulté le )
  30. « Le tennis professionnel avant l’ère Open (2/5) | 15-lovetennis » (consulté le )
  31. « Le tennis professionnel avant l’ère Open (3/5) | 15-lovetennis » (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes
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