Théophile de Corte

Reliquaire de Saint Théophile

À l'âge de 18 ans, après sa scolarité, Blaise de Signori entre au couvent des Franciscains de Corte, chez les Frères mineurs de l’Observance, où il prend le nom de « frère Théophile ». En ce temps là, la province observante de Corse comptait 30 couvents et 320 religieux. Théophile fait profession le 22 septembre 1694.

Il part ensuite pour Rome pour y suivre la formation de séminariste au couvent de l’Ara Coeli. Le 30 novembre 1700, il est ordonné prêtre à Naples. Il est envoyé comme lecteur de théologie au couvent de Civitella (aujourd’hui Bellegra).

Victime d'un accident, il restera boiteux. Il décide de se consacrer à la prédication itinérante, en Italie, puis en Corse, ainsi qu'à l’assistance des malades.

Il se retira successivement dans plusieurs couvents de récollets (ritiri) où l’on observait rigoureusement la règle franciscaine, dans une très stricte pauvreté, à Bellegra près de Rome, puis à Palombara, en Sabine où il fut « gardien ». Dans l’histoire de l’Ordre de saint François d’Assise, il est resté comme l’apôtre des ritiri, ces couvents de retraite proches de la vie érémitique, où la règle franciscaine était observée dans toute sa rigueur et où les moines font la charité.

En 1730, il revient en Corse où il tenta de promouvoir les couvents de récollection. Malgré les oppositions rencontrées, il peut enfin réaliser sa réforme à l'ermitage de Zuani, appelé par le frère gardien en exercice. Il lui succédera comme gardien. Il fonde un autre ritiro à Campoloro et réforma le couvent de Cervione.

St Théophile et le comte de Wurttemberg

Durant cette période, il effectua une intervention de conciliation auprès du prince Frédéric-Louis de Wurtemberg chargé par la République de Gênes d'une mission punitive en Corse[1].

En 1734, le chapitre provincial le désigne à nouveau pour l’Italie et chargé d’établir des couvents de récollection en Toscane. C’est à Fucecchio en Toscane qu’il peut faire passer le couvent de l’observance à la réforme des maisons de récollection. C’est là qu’il mourut le 21 mai 1740, laissant un grand renom de sainteté[2]. Il est considéré comme un saint guérisseur ; il avait le pouvoir de guérir les malades, mais aussi celui de pouvoir prévoir la mort. On lui attribua de nombreux miracles, rendant la vue aux aveugles notamment, et même après sa mort, aux malades qui venaient sur sa tombe. Il fut canonisé par Pie XI, le 28 juin 1930.

Ses reliques sont arrivées au mois de septembre 1930, dans des conditions rocambolesques. Un violent orage a dispersé les gens qui attendait leur arrivée à la gare. Quand le train est arrivé, il n'y avait plus que les curés. Il n'y avait plus personne pour célébrer l'évènement. D'aucuns diront aussi que « l'appui de Mussolini pour qu'il soit canonisé n'a pas été du goût de tout le monde à Corte[3]. »

Patron de la Corse, il est aussi le saint patron de la ville. Tous les 19 mai, Théophile de Corte est fêté.

Dans l'église de l'Annonciade (1450) à Corte se trouve la chapelle de San Teòfalu avec sa statue et son gisant. À l'intérieur, à gauche du chœur, est exposé l'extrait de naissance de Blaise de Signori (1676), devenu frère franciscain sous le nom de Théophile de Corte et canonisé en 1930. Dans la chapelle placée sous son vocable, le saint apparaît sur son lit de mort.

Chapelle San Teòfalu à Corte

• Tableau San Teòfalu intercédant pour ses compatriotes auprès du Duc de Wurtenberg. Donné par le Vatican, il était exposé dans la Basilique Saint Pierre de Rome. Il orne maintenant la chapelle San Teòfalu dans l'église de l'Annonciation à Corte.
• Gisant de San Teòfalu (effigie en cire du musée Grévin, 1979) dans l'église de l'Annonciation à Corte.

• Statue Teòfalu dans l'église d'Ampriani
• Statue Teòfalu au couvent de Zuani
• Statue Saint Théophile de Corte dans l'église conventuelle d'Alando

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  St Théphile à Alando

• Abeau l'abbé, Vie du bienheureux Théophile De Corte prêtre des Mineurs de l'Observance de saint-François, Paris, Téqui, 1896.
• P. Marie-Pascal Anglade, Saint Théophile de Corte, Bastia La Nacelle 1931.
• Léon Cristiani, Saint Théophile de Corte (1676-1740), Paris, 1951.