Tel Malhata

Le petit tel est occupé au chalcolithique et au bronze ancien. Il s'agit d'un petit site non fortifié qui sert probablement d'étape entre Arad et l’Égypte. On y a trouvé des objets d'importation égyptiens dont trois serekhs. La plus ancienne trace d'occupation du grand tel date du bronze moyen (niveau VI). Le site semble modeste. Il est entouré d'un rempart en terre surmonté d'un mur. Le petit tel est aussi occupé et dépend probablement de la ville fortifiée adjacente. Malhata est alors la ville fortifiée la plus orientale de la frontière sud de Canaan[5].

Après 600 ans d'abandon, le site est à nouveau occupé au X^e siècle av. J.-C. (niveau V). Il le restera pendant tout l'âge du fer. Seul le grand tel est réoccupé. La ville est agrandie et elle est protégée par une muraille. Un grand bâtiment tripartite à piliers est construit. Ce type de bâtiment est typique des constructions servant au stockage de biens à l'âge du fer en Palestine. Il s'agit de la plus grande ville fortifiée du Néguev oriental. Elle sert probablement de centre administratif pour le pouvoir royal judéen. Le site est finalement détruit par un incendie[1].

Après cette destruction, la ville est complètement rebâtie (niveau IV). De nouvelles fortifications sont construites. Le mur de l'enceinte est relevé. La muraille dispose de tours dont une a été conservée jusqu'à une hauteur de 7 m. Un ensemble de bâtiments avec des cours est construit le long du mur nord de l'enceinte. Une forteresse est établie dans l'angle sud-ouest. Le site est détruit à la fin du VIII^e siècle av. J.-C., peut-être au cours de la campagne du roi d'Assyrie Sennacherib en 701 av. J.-C.. La ville est ensuite reconstruite au cours du VII^e siècle av. J.-C.(niveau III). Cette période correspond à une intense activité de peuplement du Néguev. Pour Malhata, il s'agit de la période d'occupation la plus riche de l'histoire du site. Le bâtiment à piliers est reconstruit. À l'est, une série de petites pièces sont adossées à l'enceinte. Certaines d'entre elles servent probablement d'ateliers. Le site présente un mélange de poteries dont certaines sont de types communs dans le royaume de Juda alors que d'autres présentent des parallèles avec les productions édomites de Transjordanie. Compte tenu de ses fortifications, Malhata occupe une position importante dans l'administration judéenne du Néguev. La ville est détruite par un feu violent à la fin du VIII^e ou au début du VI^e siècle av. J.-C.. La destruction est à peu près contemporaine des règnes des rois de Juda Manassé ou Josias. Après cette destruction, la ville ne sera plus reconstruite[1].

Parmi les découvertes archéologiques, on compte des sceaux et des poids (1, 2, 4, 8 et 128 shekels). Des objets témoignent des cultes domestiques : autels à encens, kernos, scarabées égyptiens, figurines en terre cuites. Parmi les figurines, on a notamment trouvé des figurines piliers et deux figurines de têtes d'hommes barbus dont l'un joue de la flûte. Ces dernières présentent des parallèles stylistiques avec les figurines contemporaines découvertes à proximité à Horvat Qitmit[1].

Après 300 ans d'abandon, le site est brièvement occupé pendant la période hellénistique. Sous le Bas-Empire romain, une forteresse est établie. Elle mesure 70 m sur 50 m. Elle est protégée par un mur en pierre de 1,25 m d'épaisseur et mesurant environ 3 m de haut. De cette période datent des pièces de monnaie frappées au nom des empereurs Gallien, Claude II le Gothique, Dioclétien, Constantin I^er et Théodose I^er. Il peut s'agir du camp de la cohorte I Flavia qui a séjourné à Moleatha[1].