Swona

Swona est la plus au nord de deux îles situées dans le Pentland Firth, détroit séparant l'archipel des Orcades des Highlands en Écosse. Ce bras de mer est parcouru par de fort courant de marée rendant la navigation délicate. L'île dépend administrativement des Orcades, alors que Stroma, sa voisine du sud est rattachée à la région des Highlands. Plus précisément, Swona se situe à l'ouest de South Ronaldsay, dans l'approche de Scapa Flow.

Swona a environ 2 km de long sur 800 mètres de large, pour une altitude culminant à 41 mètres et une superficie de 0,92 km2. Elle est constituée de vieux grès rouge se présentant en falaise sur la côte est. Elle a été classée site d'intérêt scientifique spécial en raison de sa flore rare.

L'île a été habitée jusqu'en 1974, date à laquelle ses deux derniers habitants ont été rapatriés. Il reste quelques maisons à l'abandon et deux phares situés à la pointe sud-ouest (restauré en 1980) et à l'extrémité nord de l'île (construit en 1896).

Lorsque les derniers habitants ont quitté l'île, ils ont laissé un troupeau de bovins - 8 vaches et 1 taureau. Cinq générations plus tard, en 2004, le troupeau était retourné à l'état sauvage. Il est désormais classé comme race nouvelle[1]. Il se composait alors de dix taureaux, quatre vaches et deux veaux, ce qui semble être le cheptel maximum que l'île peut supporter. Deux veaux naissent chaque année au printemps. Le troupeau ne reçoit aucune alimentation complémentaire en dehors de l'herbe et des algues, mais est vérifiée par un vétérinaire chaque année. Après avoir été séparés du continent pendant des décennies, ils sont exempts de maladies, et sont revenues à un comportement sauvage.

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