Simulateur de vol en chute libre

Les souffleries sont utilisées par les parachutistes pour leur entraînement mais aussi pour expérimenter des techniques et figures aériennes. Elles utilisent des turbines pour créer un flux d'air vertical qui peut souffler des vents jusqu'à 310 km/h. Pour pratiquer, le port d'une combinaison mono-pièce et d'un casque à coque dure est obligatoire en France. Les participants entrent dans la chambre de vol et s'élancent dans le flux d'air. Il est possible de voler à partir de l'âge de 5 ans.

La pratique de la chute libre indoor a été initiée par l'Armée américaine, à la Wright-Patterson Air Force Base en Ohio aux États-Unis en 1964. Elle était destinée à des essais aérodynamiques pour les parachutistes.

En 1979, Jean Saint-Germain, un inventeur canadien de Drummondville (Quebec), crée la première soufflerie verticale pour de la chute libre. Après avoir récupéré des investissements de 450 000 dollars, il ouvre la première soufflerie commerciale à Saint-Simon-de-Bagot, à 50 milles à l’est de Montréal. Ancien parachutiste de l'armée, Saint-Germain était propriétaire de deux écoles de parachutisme lorsqu'il est venu à l'idée^{[style à revoir]} qu'un Aérodium aiderait ses élèves à pratiquer la chute libre d'une manière plus efficace. La première référence aux souffleries verticales dans la presse spécialisée pour les parachutistes a été publiée dans le CANPARA (Canadian Sport Parachuting Magazine) cette même année.

En 1982, Saint-Germain vend le concept de soufflerie verticale à Les Thompson et à Marvin Kratter qui ont ensuite construit leurs propres souffleries à Pigeon Forge et à Las Vegas pour un usage commercial. Peu de temps après, Saint-Germain vend les droits de concession à Kratter pour 1,5 millions de dollars. Connu à l'origine sous le nom "Aérodium", il a été breveté comme "Levitationarium" par Jean Saint-Germain aux États-Unis en 1984 et 1994, sous les brevets nos 4 457 509 et 5 318 481, respectivement.

Dans les années 1990, William Kitchen, un inventeur d'Orlando brevète un nouveau type de soufflerie[1] et crée sa société SkyVenture en juillet 1998. Cette soufflerie était spécialement dédiée à la simulation de chute libre en intérieur. De nombreux visiteurs la découvent dont l'ancien Président des États-Unis George H.W. Bush.[2]

En 2002, le premier simulateur de chute libre voit le jour en France et 10 ans plus tard, le nombre de simulateurs de chute libre indoor est multiplié par 10 dans le monde.^{[réf. nécessaire]}

De plus en plus démocratisées depuis les années 2010, elles^[Qui ?] constituent toujours une base d'entraînement pour les parachutistes confirmés, les pratiquants du bodyflying (vol relatif, vol relatif vertical, freefly, freestyle…) eti pour le grand public en tant que premier pas vers le saut en parachute tandem.

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