Simon Pagenaud

Après avoir étudié à l'ENSMA[1] et commencé sa carrière par le karting en 1994, Pagenaud accède au sport automobile en 2001 grâce à sa victoire l'année précédente dans le Volant Elf. Deuxième du championnat de Formule Renault Campus en 2001, il passe l'année suivante en Formule Renault, dans le championnat de France, ainsi que dans le championnat d'Europe (l'Eurocup). En 2004, il termine vice-champion de l'Eurocup, battu par l'Américain Scott Speed.

En 2005, Pagenaud accède au championnat de World Series by Renault (Formule Renault 3,5 l) mais n'obtient que des résultats mitigés, ce qui l'incite à réorienter sa carrière vers les États-Unis. Au cours de l'hiver 2005-2006, il obtient plusieurs tests avec des écuries du championnat de Formule Atlantic, alors en plein renouveau. Finalement engagé par l'écurie Team Australia, Pagenaud s'affirme dès le début de l'année comme l'un des hommes forts du championnat. Très régulier, il remporte le titre dès sa première saison dans la discipline à l'issue d'un long duel avec Graham Rahal, le Français remportant une victoire, à Edmonton[2], contre cinq à son adversaire[3].

Grâce à la prime de 2 millions de dollars offerte au vainqueur du championnat, il accède au Champ Car en 2007, toujours au sein du Team Australia. Très régulier, il termine sa saison de rookie à la 8^e place finale du championnat, ce dernier étant remporté par son compatriote Sébastien Bourdais pour la quatrième saison consécutive. Malgré ce que de nombreux observateurs considèrent comme une saison réussie, il ne parvient pas à trouver un volant en 2008 dans le championnat unifié IndyCar Series, en grande partie en raison de l'incapacité financière du Team Australia à rejoindre la série. L'écurie fait finalement faillite[4]. Il réoriente alors sa carrière vers le championnat American Le Mans Series au sein de l'écurie de Gil de Ferran[5]. Remplacant Stéphane Ortelli, il dispute pour la première fois les 24 heures du Mans, en LMP1 sur une Courage-Oreca LC70 de l'écurie Team Oreca Matmut, avec Marcel Fässler et Olivier Panis, Fässler suppléant pour sa part Nicolas Lapierre[6]. La voiture abandonne à la suite d'une sortie de route de Fässler[7]. En préparation de l'édition 2009 de l'épreuve mancelle, il participe et remporte les 1 000 kilomètres de Spa sur Peugeot 908 HDi FAP, associé à Nicolas Minassian et Christian Klien[8]. Il prend le départ des 24 heures du Mans 2009 au volant d'une Peugeot 908 HDi FAP de l'écurie Pescarolo Sport, faisant équipe avec Jean-Christophe Boullion et Benoit Treluyer[9]. La voiture abandonne après une sortie de route pendant la nuit[10].

Le 14 décembre 2009, Simon Pagenaud annonce sa signature avec l'écurie Patrón Highcroft Racing pour remplacer Scott Sharp au sein de l'équipe championne en titre en American Le Mans Series. Il y pilote en 2010 l'Acura ARX-01c, rebaptisé HPD ARX-01c (HPD pour Honda Performance Development)[11]. Il est champion des American Le Mans Series 2010 avec David Brabham.

En 2011, Simon Pagenaud est une nouvelle fois engagé par Peugeot aux 1 000 kilomètres de Spa et aux 24 heures du Mans, tout en participant aux 12 Heures de Sebring 2011 et à trois courses en IndyCar Series avec Dreyer et Reinbold (8^e en Alabama et 13^e à Mid-Ohio) et HVM (15^e à Sonoma)[12]. Avec Sébastien Bourdais et Pedro Lamy, il termine deuxième des 24 Heures du Mans à seulement 13 secondes de l'Audi victorieuse[4].

En fin d'année, il signe avec Sam Schmidt Motorsports pour disputer l’intégralité de la saison IndyCar en 2012[12]. Il a fini 6^e, 5^e et 2^e, à Long Beach derrière Will Power[13], des trois premières courses. Il signe trois autres podiums lors des sixième, à Détroit, douzième à Mid-Ohio, et quatorzième à Baltimore, course. Il termine la saison cinquième et meilleur rookie.

En 2013, il signe sa première victoire lors de la deuxième course du Grand Prix automobile de Détroit, en s'imposant devant les Anglais James Jakes et Mike Conway[14]. Deuxième à Mid-Ohio derrière l'Anglais Charlie Kimball[15], il gagne ensuite le Grand Prix de Baltimore[16]. Avec 508 points, il termine troisième de la saison, derrière le Néo-Zélandais Scott Dixon, vainqueur avec 577 poins, et le Brésilien Helio Castroneves, 550 points[17].

En 2014, après trois courses régulières et sages (2 fois 5^e, puis 4^e), il remporte sa 3^e victoire de sa carrière et la 1^re de la saison lors du GP d'Indianapolis, deux semaines avant les 500 Miles d'Indianapolis. Il déclare après cela qu'il « peut jouer le titre »[18]. Il signe la première pole position de sa carrière à la 1^re course du Grand Prix automobile de Houston, avant de terminer 16^e. Il remporte la 4^e victoire de sa carrière en IndyCar Series lors de la 2^e course du Grand Prix automobile de Houston[19]. Il termine la saison 5^e.

Pagenaud au Grand Prix de Sonoma 2015.

Après trois années passées avec l’équipe Sam Schimdt Motorsport, il intègre à trente ans l'une des écuries les plus prestigieuses de l'IndyCar Series, en l’occurrence le Team Penske, pour la saison 2015, étant ainsi épaulé par Will Power, Hélio Castroneves et Juan Pablo Montoya[20] qui sont respectivement 1^er, 2^e et 4^e du championnat 2014. Le patron de la Team Penske, Roger Penske, déclare alors : « Nous savons combien il a été difficile de rivaliser avec lui [Simon Pagenaud] ces dernières années et nous sommes très heureux de l'accueillir. (...) Nous disposerons de quatre pilotes en mesure de gagner chaque week-end et de quatre prétendants légitimes au titre »[21]. La saison est cependant très décevante, avec une pole et seulement deux podiums, alors que ses trois coéquipiers sont encore en lutte pour le titre lors de la dernière manche. Il finit l'exercice 2015 à une anonyme 11^e place au classement du championnat.

Lors de l'ouverture de la saison, le Grand Prix automobile de St. Petersburg, la course est remportée par le Colombien Juan Pablo Montoya qui devance Pagenaud et Ryan Hunter-Reay[22]. La course suivante, le Grand Prix automobile de Phoenix, est remportée par le Néo-Zélandais Scott Dixon, Pagenaud terminant de nouveau deuxième[23]. Lors du Grand Prix de Long Beach, il s'impose devant Scott Dixon, sa première victoire depuis qu'il a intégré le Team Penske[24]. Il s'impose lors de la course suivante, le Grand Prix d'Alabama, devant Graham Rahal[25]. Lors du Grand Prix automobile d'Indianapolis, il réussit la pôle puis remporte la course, sa troisième victoire consécutive, devant le Brésilien Helio Castroneves et le Canadien James Hinchcliffe[26]. Il occupe alors la tête du classement général avec 242 points, 76 points d'avance sur Dixon et 82 sur son Juan Pablo Montoya[26].

Il figure parmi les neuf pilotes qualifiés pour la session déterminant les trois premières lignes de la grille des 500 miles, occupant finalement la huitième place. Retardé par une pénalité pour une sortie des stands dangereuse, il termine 19^e de la course, remportée par Alexander Rossi[27]. 13^e de la première course de Détroit, remportée par Sebastien Bourdais, il est devancé par Will Power lors de la deuxième[28]. De nouveau 13^e, au Grand Prix automobile d'Elkhart Lake, il termine quatrième Grand Prix automobile de l'Iowa et neuvième au Grand Prix automobile de Toronto avant de renouer avec la victoire lors du Grand Prix automobile du Mid-Ohio, où parti en pôle, il devance son coéquipier chez Penske Will Power[29]. 18^e au Grand Prix automobile de Pocono, il termine quatrième du Grand Prix automobile du Texas puis septième du Grand Prix automobile de Watkins Glen. Lors de la dernière course de la saison, il obtient sa septième pôle de la saison[30]. Possédant 40 points d'avance sur Will Power, le seul pilote pouvant le priver du titre, il s'impose devant Graham Rahal[31]. Avec 659 points, il devance de 127 points Will Power[30], obtenant sept pôles, dix top 5, et 406 tours en tête de course[31]. Il devient ainsi le premier Français à s'imposer dans la discipline[32].

En jaune, la voiture de Simon Pagenaud aux 500 miles 2017.

Après trois places dans le top 5, deuxième au Grand Prix automobile de St. Petersburg derrière Sébastien Bourdais[33], cinquième à Grand Prix de Long Beach et troisième à Grand Prix automobile d'Alabama, il remporte sa première victoire de la saison 2017, sa deuxième en Indy Series, lors du Grand Prix automobile de Phoenix, sa première sur un circuit ovale[34]. Lors de la course suivante, il termine quatrième du Grand Prix automobile d'Indianapolis remporté par Will Power[35].

Lors des 500 miles, il est en manque de vitesse avec sa voiture et termine 14^e d'une course remportée par le Japonais Takuma Satō[36]. Il renoue ensuite avec le top 5 lors de la deuxième course du Grand Prix automobile de Détroit, ayant terminé 16^e de la première disputée sur ce circuit. Il enchaîne par une troisième place au Grand Prix automobile du Texas, obtenant ensuite des places de quatrième au Grand Prix automobile d'Elkhart Lake, cinquième à Toronto, quatrième au Grand Prix automobile du Mid-Ohio et à Pocono, troisième au Grand Prix automobile de Gateway.

Lors du dernier grand prix de la saison, sur le circuit routier de Sonoma, il termine en tête, devant Josef Newgarden[37], ce dernier remportant le championnat avec 13 et 17 points d’avance sur Simon Pagenaud et Scott Dixon[38].

Simon Pagenaud obtient son meilleur résultat du début de la saison 2018 au Grand Prix d'Indianapolis en terminant huitième d'une course remporté par Will Power. Il termine à la deuxième place des qualifications de 500 miles d'Indianapolis, derrière Ed Carpenter[39], course où il termine neuvième et remportée par Will Power, la première victoire de ce dernier dans cette épreuve[40].

Il obtient son premier podium de la saison à l'occasion du Grand Prix automobile du Texas à Fort Worth, où il prend le départ en deuxième position derrière Josef Newgarden[41]. Il termine deuxième derrière l'Australien Scott Dixon[41]^,[42]. Il obtient une nouvelle deuxième place lors du Grand Prix automobile de Toronto, de nouveau derrière Scott Dixon[43].

Après une saison compliquée, Simon Pagenaud se distingue en remportant sa première victoire depuis un an et demi au Grand Prix d'Indianapolis, sur le circuit routier. Pour sa troisième participation à l'épreuve, il double Scott Dixon dans l'avant-dernier tour, au terme d'une course perturbée par la pluie[44]. La semaine suivante, il décroche la pole position des 500 miles d'Indianapolis, 100 ans après le dernier Français à l'avoir réalisé, René Thomas en 1919[45].

Le 26 mai 2019, après avoir dominé presque la totalité de la course, il remporte un duel final face à Alexander Rossi pour la victoire. Il devient ainsi le premier Français depuis 1920[46] à remporter les 500 miles d'Indianapolis[N 1], devenant également le premier pilote depuis dix ans, et la victoire d'Hélio Castroneves, à réaliser le doublé pole position-victoire[47].

Parti en pôle position sur le circuit en ville du Grand Prix de Toronto, il s'impose devant Scott Dixon et Alexander Rossi[48]. De nouveau en pôle lors la semaine suivante en Iowa, il termine à la quatrième place d'une course remportée par son coéquipier Josef Newgarden, qui occupe la tête du championnat[49]. En terminant quatrième de la dernière course de la saison, le Grand Prix automobile de Monterey disputé sur le circuit de Laguna Seca, il termine à la deuxième place du classement de la saison avec 616 points, derrière son coéquipier chez Penske Josef Newgarden[50].

Simon Pagenaud commence la saison 2020 avec deux podiums consécutifs : une deuxième place au Texas puis une troisième place au Grand Prix d'Indianapolis[51]^,[52]. L'épreuve suivante est le Doubleheader de Road America, Pagenaud termine douzième de la course 1 puis treizième de la course 2[53]^,[54].

La course suivante, en Iowa, est à nouveau un Doubleheader. N'ayant réalisé aucun temps lors des qualifications, Pagenaud s'élance vingt-troisième et dernier lors deux courses. Il remporte la course 1 puis termine quatrième de la course 2[55]^,[56]^,[57].

Lors des 12 Heures de Sebring 2018.

En 2018, trois courses du United SportsCar Championship 2018, série endurance américaine organisée par l'International Motor Sports Association (IMSA) figurent à son programme[58]. Il dispute en janvier les 24 Heures de Daytona, sur un chassis Oreca au sein du Team Penske avec Dane Cameron et Juan Pablo Montoya. Ils terminent dixième, à 15 tours de l'équipe victorieuse[59]. En mars, le même équipage doit abandonner lors des 12 Heures de Sebring. Pagenaud retrouve Cameron et Montoya pour la dernière course de la saison, le Petit Le Mans en octobre. L'équipage termine à la 32^e place.

Lors de l'édition 2019 des 24 Heures de Daytona, il fait équipe avec Dan Cameron et Juan-Pablo Montoya au sein du Team Penske sur une Acura ARX-05. Pendant une neutralisation à cinq heures du terme, la voiture s'arrête au stand pour un problème moteur, l'équipage perdant douze tours durant la réparation et toute possibilité de victoire[60]. Lors des 12 Heures de Sebring, où son coéquipier obtient la pole position[61], ils terminent à la neuvième place.

Mis à jour le 23 septembre 2019.

• Highcroft Racing
• Acura ARX-01
• Acura ARX-02

• Sites officiels : simon-pagenaud.racing et simonpagenaudstore.com
• Ressources relatives au sport :
  • Racing-reference.info
  • (en) Driver Database
  • (en) Motorsport Stats
• Simon Pagenaud aux 24h du Mans

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