Siège de Metz (1552)

Lettre de Montmorency demandant des renforts au duc de Vendôme contre Charles Quint Archives Nationales AE-II-2188

Avec le soutien des princes luthériens, ligués contre Charles Quint - qui lui accordent en échange de son alliance la possibilité d'occuper les évêchés de l'Empire de langue romane, Verdun, Metz et Toul - Henri II organise son « voyage d’Allemagne », une expédition tournée contre le Saint-Empire romain germanique. Sous les ordres du connétable Anne de Montmorency, les troupes d’Henri II s’emparent, sans combattre, de Toul et de Metz, où celui-ci bénéficie du concours de certains échevins francophiles. Henri II fait son entrée solennelle à Metz le 18 avril 1552. Les Messins l’accueillent sans joie, reprochant aux maîtres échevins messins, les paraiges, d’avoir trahi la cité messine. La ville est toutefois soumise, sous le ferme contrôle des hommes de Montmorency. Le 22 avril, laissant à Metz 3 400 hommes, Henri II reprend sa route vers le Rhin mais ne peut occuper Strasbourg. Vers le 20 mai, il rebrousse chemin, occupe Verdun, avant de rentrer en France. Ainsi s’achève la « chevauchée d’Austrasie ».

Plan de Metz assiégé par Charles Quint

Pour laver l’affront des princes luthériens et du roi de France, Charles Quint marche sur Metz le 1^er septembre 1552. Le 23 octobre, les troupes impériales atteignent Thionville, ville luxembourgeoise et Boulay au nord de Metz. Début novembre, 50 000 impériaux, armés de cent à cent-cinquante canons, renforcés par les 12 000 soldats du margrave Albert de Brandebourg investissent les faubourgs de Metz. Comme le montre un plan de Sébastien Leclerc, les campements de l’armée impériale, parsemés autour de la ville, forment une ligne pratiquement infranchissable[3] : les Brabançons et les Italiens tiennent le nord-est, les Allemands et les Tchèques tiennent l’est et le sud-est, les Espagnols et l’artillerie impériale, les côtés sud et sud-est, les troupes du margrave Albert de Brandebourg, les positions situées au nord-ouest.

Chargé le 17 août 1552 par Henri II de la défense de la ville, le lieutenant-général François de Guise fait raser cinq des faubourgs, dont les faubourgs de Saint-Arnould et de Saint-Thiébault, et une quarantaine d’édifices religieux[4], dont les monastères de Saint-Clément, de Saint-Arnould, afin de faciliter la défense de la cité[5]. Il avait en outre fait élever un boulevard d’artillerie en terre, du côté de Bellecroix, et avait creusé un fossé en bordure de la Seille[1]. Après avoir fait sortir de la ville les bourgeois messins par une ordonnance du 21 octobre[5], il emmagasine des vivres avant l’automne, pour soutenir un long siège. En novembre, François de Guise dispose de moins de 7 000 hommes, dont 1 000 pionniers et 700 cavaliers.

L’avant-garde de l’armée de Charles Quint, sous le commandement du duc d’Albe, encercle la ville le 19 octobre 1552. Pendant tout le mois de novembre, l’artillerie de Charles Quint pilonne la ville de Metz au sud-est des fortifications. Le bombardement commence le 9 novembre 1552, avec l’arrivée de l’empereur. Dans l’esprit des tournois médiévaux, des cavaliers brandebourgeois défient des cavaliers français, sans réel succès. Le 17 novembre 1552, une brèche d'une quarantaine de mètres est ouverte près de la porte Serpenoise, mais le doublement des remparts médiévaux ne permet pas aux Impériaux de tirer parti de cette canonnade. Le 27 et 28 novembre, les tirs endommagent, un peu plus à l'ouest, près de trois cents mètres de remparts, que les assiégés s'empressent aussitôt de renforcer.

Entrée d'Henri II dans la ville par la porte Serpenoise qu'il fera plus tard raser pour l'édification de la citadelle

Au cours du siège, la place reçoit ainsi près de 15 000 boulets de canons, sans succès décisifs[5]. Les mines creusées par les Impériaux ne donnent pas plus de résultats, la terre étant détrempée par les intempéries et la nappe phréatique toute proche. Après près de deux mois de siège, les troupes impériales, composées d’Allemands, d’Espagnols, d’Italiens, de Tchèques, de Wallons et de Flamands souffrent du typhus, de la faim et du froid. Les désertions sont nombreuses dans les rangs des Impériaux. Fin décembre 1552, Charles Quint change de tactique. Dépité et malade, il lève le siège le 1^er janvier 1553 avec son armée décimée, et repart vers Thionville, qu’il atteint le 2 janvier. Les malades et les blessés, abandonnés sur place par les troupes impériales, seront diplomatiquement épargnés par les troupes françaises.

L’occupation française commence de facto. La « protection » de la France sur la République messine se traduit par l’implantation d’une forte garnison dans la cité et par la construction, en 1556, d’une puissante citadelle, à l’épreuve de l’artillerie. Malgré les prières des protestants messins à la Diète germanique, la question messine ne figura plus à l'ordre du jour des assemblées impériales après 1582[1]. Bien que juridiquement toujours intégrée au Saint-Empire romain germanique, la ville restera dans les faits aux mains de la couronne de France, devenant française de jure en 1648, avec la signature des traités de Westphalie. Ce statu quo sera cependant remis en question par le Traité de Francfort en 1871, après un nouveau siège de la ville - victorieux - par les troupes allemandes.

Le siège affecta psychologiquement l'empereur Charles Quint qui aurait dit « la chance est femme, elle préfère un jeune roi à un vieil empereur ». Le souverain prit bientôt la décision de renoncer au pouvoir et remit peu à peu ses possessions à ses héritiers, son fils qui devint le roi Philippe II d'Espagne et son frère cadet qui lui succéda sur le trône impérial sous le nom de Ferdinand I^er. Prince flamand, il se retira dans un couvent espagnol. Il y mourut en 1558 en déclarant : « Si l'on ouvrait mon coeur, on y trouverait le nom de Metz ».