Sheldon Cooper

Sheldon apparaît comme le plus brillant physicien parmi ses amis Leonard, Howard et Rajesh. Il est convaincu qu'il est la personne la plus intelligente au monde, et croit qu'il n'aura de véritable « successeur » que dans des centaines d'années. Il est souvent agaçant dans sa recherche perpétuelle de montrer sa supériorité intellectuelle. Il est aussi celui qui dans la série paraît le moins ouvert socialement. Il est totalement incapable de tenir une conversation « normale » et prend tout ce qu'on lui dit au premier degré, ce qui peut faire penser à l'un des symptômes du syndrome d'Asperger. Cependant, avec le temps, il s'essaie au sarcasme. Son caractère lui fait souvent tenir des propos presque vexants notamment envers Penny qui est la première visée, il n'est donc pas rare qu'il lui rappelle qu'elle n'est qu'une serveuse sans utilité apparente et la qualifie bien souvent de fille facile insinuant qu'elle a eu des rapports avec 31 hommes ou qu'elle est très douée pour échanger des faveurs sexuelles contre des services. Néanmoins ses amis n'y échappent pas non plus et surtout Howard Wolowitz (du fait qu'il n'a pas de doctorat). En dépit de son profond manque d'intérêt pour les autres, Sheldon sert très souvent de confident (à son grand désespoir) aux autres et notamment à Penny et Leonard, tout comme Penny lui sert souvent de conseillère.

La seule personne proche avec qui il tient des rapports d'égal à égal est Beverly Hofstadter, la mère neuropsychiatre de Leonard ayant un caractère très ressemblant au sien (au grand désespoir de son fils). Il prend ainsi régulièrement des nouvelles d'elle via téléphone, message et même vidéoconférence.

Il a par la suite une relation de couple, quoique platonique, avec Amy Farrah Fowler, une neuro-biologiste dont la façon de penser et de vivre est très similaire à celle de Sheldon. Après plusieurs années avec Amy, il lui avouera son amour ("I love you too", saison 8, épisode 8), témoignant ainsi de son attachement profond à cette dernière, bien qu'il reste incapable de le lui démontrer physiquement. Amy met fin à leur relation dans l'épisode 24 de la saison 8, ce qui semble, contrairement à ce qu'il laisse croire, l'affecter fortement. Il finit par renouer avec celle-ci dans l'épisode 10 de la saison 9, et lui « offre ses parties génitales » comme cadeau d'anniversaire dans l'épisode 11 de la saison 9. Ils finissent par se fiancer puis se marient à l'issue de la onzième saison.

Il déteste aussi les disputes, comme on peut le voir dans l'épisode "Disputes insupportables". Lorsque Penny et Leonard commencent à se disputer, il met en marche le mixeur pour masquer leurs cris et essaye de changer de discussion. Ainsi, lorsque Raj et Howard se disputent, il se met en colère et avoue que leurs disputes lui rappellent les disputes de ses parents à propos de l'alcoolisme de son père.

Sheldon semble affecté d'un trouble obsessionnel compulsif (ou névrose obsessionnelle), c'est-à-dire qu'il est préoccupé majoritairement par l'ordre, la perfection et le contrôle. La névrose obsessionnelle compte parmi ses nombreux mécanismes de défense, avec l'isolement, qui se traduit par la séparation entre affects et représentations (les choses sont toujours faites de manière rationnelle sans émotions). De plus, son désir de souiller s'est transformé en une peur de contamination par les germes (formation réactionnelle). La névrose obsessionnelle est une pathologie très contraignante, il doit s'asseoir à la même place tous les jours et ne tolère pas que ses aliments soient mal disposés ou touchés par une autre personne. Ses repas sont aussi programmés dans des restaurants bien précis. Ainsi, il choisit un restaurant pour chaque jour de la semaine, ainsi qu'une table précise dans l'établissement. À première vue, Sheldon semble atteint du syndrome d'Asperger, une forme d'autisme. Les réalisateurs ont expliqué que pour créer Sheldon, ils n'en ont pas tenu compte et que « son comportement est seulement sheldonesque ». Il semble également incapable d'absorber toute substance aux effets néfastes : Sheldon devient saoul après avoir bu deux petits verres de vin ou une boisson autre que son thé habituel, ou totalement hyperactif après une tasse de café. Il est, entre autres, inapte à différencier la réalité du virtuel. Ainsi, alors qu'il se sent assez mal, il déclare à Leonard « vouloir prendre l'air », jouant à un jeu où le personnage se balade dehors. Dans les versions américaines, Sheldon finit toujours ses blagues en utilisant le mot Bazinga (traduit en français par je t'ai eu, vlan et idiot jusqu'à la saison 5). De façon surprenante, ça ne lui pose aucun problème de prêter de l'argent, allant jusqu'à se ficher royalement de quand on le rembourse (partant du principe qu'il est impossible qu'on le rembourse avant de le pouvoir). Il dépense moins de la moitié de son salaire (46.9 % dans la saison 2) et garde une somme substantielle dans diverses cachettes de son appartement. Il propose spontanément de l'argent à Penny alors en difficulté et ne comprend pas qu'elle puisse refuser ou que ça la gêne. Il détient également plusieurs chèques valant plusieurs milliers de dollars sans les déposer sur son compte, arguant que ce qu'il veut acheter n'a pas été inventé et qu'il ne fait pas confiance aux banques (il pense que les distributeurs de billets seront en première ligne en cas d'attaque robotique). Également, il est incapable de se séparer de ses biens et dispose d'un hangar fermé surnommé "la forteresse de la honte" qui contient tout ce qu'il a possédé, y compris ses brosses à dent. La cause de ses traits atypiques et de son intellect viendrait du fait que sa mère, Mary Cooper, l'aurait fait tomber par terre dans un supermarché lorsqu'il était en bas âge[3].

Sur le plan scientifique, il est en concurrence avec Leslie Winkle. Ils sont chacun partisans d'une théorie et ont des visions totalement différentes sur la physique actuelle. Ils sont toujours en compétition afin de prouver qui d'entre eux est le plus intelligent. Leslie l'appelle toujours Dumbass, ce qui signifie « crétin ». Il doit subir également les moqueries d'Howard Wolowitz, et de Barry Kripke, un autre théoricien travaillant dans la même université. Ne voyant pas d'avenir possible à ses recherches à l'issue de la saison 7, il obtient une promotion au titre de professeur au début de la saison 8 ce qui lui confère le droit de choisir ses propres sujets de recherche mais lui donne également l'obligation d'enseigner.

En plus de la science, Sheldon partage avec ses trois amis leur passion pour les comics ainsi que la plupart des œuvres et l'univers de la culture geek. Ce domaine nourrit nombre de leurs activités, discussions, débats et disputes. Ils se retrouvent souvent à traîner ensemble au Comic Center, magasin spécialisé tenu par Stuart, afin de lire ou acheter des bandes dessinées mais également tout objet de collection qui captiverait leur intérêt. Tous les quatre sont également des visiteurs assidus de conventions, principalement du Comic-Con.

Par ailleurs, Sheldon est un passionné de trains, et n'hésite jamais à étaler son savoir sur le sujet[4]. Cette passion le suit dans toutes les saisons. Elle sera même un des sujets principaux de l'épisode 3 de la saison 5, où l'on voit Sheldon acheter puis jouer avec un train électrique. Il animera également une émission web sur les drapeaux et leurs origines, Fun with Flags.