Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux

Plus d'un millénaire avant notre ère, le guerrier Xu Wenwu (Tony Leung Chiu-wai) met la main sur des anneaux lui conférant vie éternelle et toute-puissance, qu'il utilise pour conquérir des royaumes en menant son armée, qu'il nomme les Dix Anneaux. La soif de conquête de Wenwu est insatiable, jusqu'à ce qu'il entende parler du légendaire village de Ta Lo. Bien qu'il parvienne à localiser l'entrée de ce dernier, il est vaincu par une jeune femme qui protège son village, Ying Li (Fala Chen). En dépit de sa défaite, Wenwu s'éprend de Li, et bientôt les deux anciens adversaires se marient et fondent une famille, donnant naissance à deux enfants, Shang-Chi (Simu Liu) et Xialing (Meng'er Zhang). Les deux enfants reçoivent de Li un pendentif censé les guider vers leur foyer dès qu'ils se sentiront perdus.

Toutefois, à la suite de la mort de Li qui a été assassinée par un groupe de criminels autrefois lésés par Wenwu, ce dernier reprend les anneaux dont il avait abandonné le pouvoir, et reforme son armée. Il forme également son fils Shang-Chi à devenir un assassin redoutable, laissant de côté Xialing qui s'entraîne seule et devient également une combattante incroyablement douée en arts martiaux. Envoyé à l'âge de quatorze ans accomplir sa première mission d'assassinat (ciblant le chef du gang ayant tué Li), Shang-Chi déserte les Dix Anneaux et tente de refaire sa vie à San Francisco en compagnie de sa meilleure amie Katy (Awkwafina).

Peu après avoir reçu une carte postale indiquant une adresse à Macao, qu'il pense avoir été envoyée par sa sœur, Shang-Chi est attaqué dans le bus par un groupe de soldats des Dix Anneaux emmenés par le redoutable Razor Fist (Florian Munteanu). Shang-Chi parvient à les vaincre, mais révèle ainsi au passage à Katy son exceptionnelle maîtrise des arts martiaux et découvre que Razor Fist lui a volé son pendentif. Shang-Chi décide de se rendre à Macao afin de retrouver Xialing, acceptant avec réticence que Katy l'accompagne. Sur place, Shang-Chi, devenu célèbre sur Internet depuis que son combat dans le bus a été filmé par un passager, se retrouve au milieu d'un cercle de combats clandestins. A sa grande surprise, il affronte Xialing, qui s'avère être une adversaire redoutable et une grande figure du monde criminel local.

Bien que vaincu, Shang-Chi parvient à exposer à sa sœur le motif de sa venue, indiquant que les Dix Anneaux lui ont volé son pendentif et qu'ils viendront bientôt chercher celui de Xialing. En effet, un groupe de soldats attaque l'installation de Xialing, qui prend la fuite en abandonnant Shang-Chi et Katy à leur sort. Ces derniers tentent de s'enfuir également, mais Katy manque de faire une chute mortelle et ne doit son salut qu'à Xialing, revenue aider les deux amis. Bien que parvenant à lutter contre ses adversaires, Shang-Chi est forcé d'abandonner le combat lorsque son propre père Wenwu, armé de ses anneaux, se présente à lui.

Shang-Chi, Xialing et Katy sont emmenés au complexe secret des Dix Anneaux, où Wenwu leur expose les raisons de sa quête des pendentifs de ses enfants. Il a en effet entendu la voix de sa femme Li, pourtant censée être morte, lui indiquant qu'elle serait enfermée dans le village de Ta Lo dont les anciens étaient opposés à leur mariage. Les pendentifs de Shang-Chi et Xialing révèlent ainsi une carte menant au légendaire village. Toutefois, devant le refus de ses enfants de l'aider, Wenwu ordonne leur enfermement. En cellule, le groupe se retrouve nez-à-nez avec Trevor Slattery (Ben Kingsley), l'homme qui s'était fait passer pour le meneur des Dix Anneaux lors d'une confrontation contre Iron Man.

Aidés par Morris, une créature mystique originaire de Ta Lo adoptée par Slattery, le groupe parvient à s'enfuir du complexe et arrive au village de Ta Lo avant les hommes de Wenwu. Ils sont accueillis par Ying Nan (Michelle Yeoh), sœur de Li et donc tante de Shang-Chi et Xialing. Ces derniers, de même que Katy qui se découvre des compétences en archerie, s'entraînent en prévision d'un futur affrontement contre les Dix Anneaux et d'une potentielle catastrophe impliquant l'Hôte des Ténèbres, une gigantesque créature maléfique d'une autre dimension enfermée derrière une porte colossale. Selon Nan, c'est cette créature qui fait croire à Wenwu que Li est vivante en contrefaisant sa voix, une technique utilisée à plusieurs reprises par l'Hôte des Ténèbres dans le passé.

Pressé par sa tante d'accepter qui il est réellement, tant le garçon sensible élevé par sa mère que le combattant redoutable créé par son père, Shang-Chi acquiert une meilleure maîtrise de ses aptitudes et se confie à Katy, révélant qu'il a effectivement tué le meurtrier de sa mère, et qu'il compte désormais tuer son père pour protéger le village de Ta Lo. Le lendemain, Wenwu arrive avec ses hommes pour détruire le village et libérer sa femme. Une bataille sanglante éclate entre les villageois de Ta Lo et les soldats des Dix Anneaux, tandis que Wenwu fait route vers la porte censée garder Li. Shang-Chi affronte son père, mais ce dernier le vainc grâce à la puissance de ses anneaux et le fait sombrer dans le lac qui ceint le village.

Grâce au pouvoir de ses anneaux, Wenwu parvient à forcer la porte, libérant sur Ta Lo des hordes de créatures dévoreuses d'âmes, dont l'arrivée pousse les habitants de Ta Lo et les Dix Anneaux à s'allier. Ignorant les créatures, Wenwu continue à tenter d'abattre la massive porte, tandis que son fils est secouru par le dragon protecteur de Ta Lo. Shang-Chi affronte à nouveau son père, et trouve cette fois-ci la force de lui tenir tête, et même de prendre le contrôle de ses anneaux. Wenwu, défait, est ensuite attaqué par l'Hôte des Ténèbres, finalement libéré. Avant que son âme ne soit consumée, Wenwu cède ses anneaux à Shang-Chi, qui canalise le pouvoir des artefacts pour porter un coup mortel à l'Hôte des Ténèbres affaibli d'un trait à la gorge tiré par Katy avant qu'il n'aspire l'âme du dragon protecteur.

Le village de Ta Lo étant désormais sauvé, les survivants organisent une cérémonie en l'honneur des habitants et des soldats des Dix Anneaux tombés au combat. Shang-Chi et Katy retournent à San Francisco raconter leurs aventures auprès de leurs amis, qui ne les croient pas jusqu'à l'arrivée de Wong, l'associé du Docteur Strange, qui vient les chercher.

Wong recherche des informations sur les anneaux utilisés par Wenwu, qui semblent émettre un mystérieux message. Prenant part à une réunion où se trouvent également Captain Marvel et Bruce Banner, Shang-Chi et Katy se voient indiquer qu'ils se sont désormais engagés, sans retour possible, sur le chemin des super-héros.

Xialing, sous couvert de démanteler le complexe des Dix Anneaux, en reprend secrètement le contrôle pour mener la puissante armée selon ses propres plans.

L'idée d'une adaptation au cinéma ou dans une série du personnage est antérieure aux années 2000. Margaret Loesch, présidente et chef de la direction de Marvel Productions durant les années 1980, explique que Stan Lee était convaincu qu'une adaptation à l'écran d'histoires basées sur ce type de personnages pouvait être très populaire. Toujours selon Margaret Loesch, Stan Lee, Brandon Lee et sa mère Linda s'étaient rencontrés dans les bureaux de Marvel à ce sujet[3]. En 2001, Stephen Norrington a signé un contrat pour réaliser un film sur Shang-Chi intitulé The Hands of Shang-Chi[4]. En 2003, le film était en développement chez DreamWorks Pictures avec Yuen Woo-Ping à la réalisation, remplaçant Norrington, et Bruce C. McKenna à l'écriture du scénario[5]. Ang Lee a rejoint le projet en tant que producteur en 2004, mais le film ne s'est pas concrétisé par la suite et les droits du personnage sont revenus à Marvel[6]. En septembre 2005, le président et directeur général de Marvel, Avi Arad, a annoncé que Shang-Chi figurait parmis des idées prioritaires à développer en tant que films[7]. À cette époque, alors que l'univers cinématographique Marvel n'est pas encore lancé[note 4], Marvel Studios obtient un financement de 525 millions de dollars pour la production de 10 futurs films qui seront distribués par Paramount Pictures[note 5]. Parmi les personnages faisant l'objet d'une potentielle adaptation cinématographique figurait déjà Shang-Chi au coté des Avengers, Captain America, Nick Fury, Black Panther, Ant-Man, Cloak & Dagger, Dr. Strange, Hawkeye et Power Pack[8]. Mais le programme annoncé ne fut pas suivi. Ce n'est que 13 ans et 18 films plus tard que le projet est relancé. En effet, fin 2018, après le succès public et critique du film Black Panther de Ryan Coogler, Marvel Studios confie au scénariste Dave Callaham l'écriture d'un scénario basé sur le personnage de Shang-Chi[9]. En mars 2019, Destin Daniel Cretton, jusque-là principalement connu pour ses collaborations avec l'actrice Brie Larson[note 6], dans les films States of Grace (2013), Le Château de verre (2017) et La Voie de la justice (2019), est annoncé comme le réalisateur[10] :

Destin Daniel Cretton, réalisateur du film, lors du San Diego Comic-Con International 2019.

Les Dix Anneaux ont été présentés pour la première fois dans Iron Man, premier film du MCU, en 2008, mais sans la présence de leur dirigeant, le Mandarin. Marvel Studios prévoyait alors de présenter le Mandarin dans un film qui pourrait rendre justice au personnage et mettre en valeur sa complexité, ce que Kevin Feige a estimé d'infaisable au sein des films Iron Man car ils se concentraient essentiellement sur Tony Stark[13]. Selon Chris Fenton, ancien président de la société de production cinématographique DMG Entertainment basée en Chine, Marvel a proposé de créer un teaser mettant en vedette Shang-Chi et/ou le Mandarin pour le marché chinois et qui serait présenté à la fin d'Avengers. DMG a refusé l'offre, car la représentation stéréotypée négative du Mandarin dans les bandes dessinées pouvait potentiellement empêcher la sortie du film en Chine et risquer de faire fermer l'entreprise. Le Mandarin finira par apparaître dans Iron Man 3, interprété par Ben Kingsley, mais il se révèle être l'imposteur Trevor Slattery, ce dernier se faisant passer pour le Mandarin[14]. Kevin Feige a estimé que ce faux Mandarin ne signifiait pas nécessairement qu'une version plus fidèle du personnage ne verrait pas le jour dans le MCU[15].

Après avoir engagé le scénariste sino-américain Dave Callaham, Marvel a commencé à rechercher des réalisateurs asiatiques et américains d'origine asiatique, l'objectif étant d'explorer des thèmes asiatiques comme ils l'avaient fait pour la culture africaine et afro-américaine avec Black Panther en 2018[16]. Le développement du film est également intervenu suite au succès du film Crazy Rich Asians, aussi sorti en 2018[17]. Le scénario de Callaham avait pour but de moderniser des éléments de l'histoire de la bande dessinée du personnage, écrite pour la première fois dans les années 1970, afin d'éviter ce que le public moderne considérerait comme des stéréotypes négatifs[18]. Lorsqu'il a commencé à travailler sur le scénario, il a déclaré avoir été ému de devoir écrire « à partir de sa propre expérience, de sa propre perspective ». Richard Newby, de The Hollywood Reporter, a déclaré que le film pourrait avoir les mêmes effets que Black Panther en apportant une nouvelle perspective au personnage[19]. Il a également estimé que Shang-Chi aurait pu bien fonctionner en tant que série télévisée et a déclaré que la volonté de Marvel d'en faire un film en disait long sur leur considération du personnage. Il a conclu que le film était l'occasion d'éviter les stéréotypes sur les arts martiaux[20].

Après avoir embauché Destin Daniel Cretton en 2019, Deborah Chow, qui avait réalisé des épisodes des séries Iron Fist et Jessica Jones, Justin Tipping et Alan Yang ont également rejoint l'équipe du film[21]. Cretton a admis qu'il n'avait jamais été intéressé par la réalisation d'un film de super-héros, mais qu'il était attiré par le projet pour aider à créer un monde et un personnage qui permettraient aux enfants asiatiques de s'identifier[22]. Les premières idées pour le film comprenaient une inspiration visuelle issue du cinéma chinois, sud-coréen, japonais ainsi que d'autres cinémas asiatiques, y compris l'anime, pour mettre en évidence un ton qui témoignerait du drame et de la douleur de la vie, mais aussi de l'humour[23]. En juillet 2019, il a été annoncé que le tournage débutera en août 2020 à Sydney[24] sous le titre de travail « Steamboat »[25]. En effet, depuis l'Acquisition de 21st Century Fox par Disney, Marvel Studios, filiale de Disney, a à sa disposition les studios de cinéma de la Fox à Sydney. Dès avril 2019, le ministre fédéral des Arts, Mitch Fifield, annonçait une aide d'une hauteur de 24 millions de dollars pour le tournage d'un long-métrage sans titre de Marvel Studios :

Don Harwin, le ministre fédéral des Arts de la Nouvelle-Galles du Sud, a confirmé que le film en question était Shang-Chi et qu'il serait produit en simultané avec Thor: Love and Thunder[28].

À la mi-juillet 2019, Marvel Studios a commencé à rechercher des acteurs pour le rôle de Shang-Chi[29], dont Lewis Tan et Simu Liu[30], Tan ayant joué le rôle de Zhou Cheng dans Iron Fist. Simu Liu a été pris en compte plus tôt dans le processus d'audition et a été rappelé pour une deuxième audition[31]. Il a de nouveau audtionné pour le rôle le 14 juillet et a officiellement été choisi le 16 juillet[32]. Awkwafina, qui a été la première actrice à rejoindre le film, a déclaré « qu'il était évident que le rôle de Shang-Chi était fait pour Simu Liu »[33]. Leur participation au film a été annoncée par Destin Daniel Cretton et Kevin Feige lors du Comic-Con de San Diego le 20 juillet 2019, où le titre complet du film a également été dévoilé. Feige a noté la présence des Dix Anneaux tout au long du MCU et a déclaré que le Mandarin serait présent dans le film avec Tony Leung Chiu-wai dans le rôle[34].

Le logo des Dix Anneaux a été modifié pour le film, passant de l'inclusion de la langue mongole dans les précédentes apparitions dans le MCU à des caractères chinois synonymes de force et de pouvoir suite à l'apparition du logo dans Iron Man 3, qui a suscité la colère du gouvernement mongol qui a estimé que les écritures liaient de manière offensive le patrimoine culturel immatériel du pays à un groupe terroriste, bien qu'Oyungerel Tsedevdamba, ancien ministre de la culture, des sports et du tourisme, croyait que le changement visait davantage à apaiser le marché chinois[35]. Ben Kingsley reprend son rôle de Trevor Slattery[36], permettant d'explorer pleinement le question de qui est vraiment le Mandarin dans le MCU[37]. Destin Daniel Cretton a déclaré en octobre que la production commencerait début 2020[38]. Le 23 octobre 2019, Kevin Feige annonce lors d'une conférence donnée devant les étudiants de la New York Film Academy[39] que le film aura un casting composé majoritairement d'actrices et d'acteurs d'origine asiatique[40]^,[note 7]. Un mois plus tard, Michelle Yeoh est entrée en négociations pour obtenir un rôle dans le film, sachant qu'elle était déjà brièvement apparue dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 sous les traits du personnage d'Aleta Ogord[41].

En plus de Dave Callaham, Destin Daniel Cretton et Andrew Lanham ont également participé à l'écriture du scénario[42]. Le film a été décrit comme une « épopée de super-héros combinant un drame familial émotionnel et des scènes d'actions d'arts martiaux défiant la gravité ». Jonathan Schwartz a déclaré qu'une grande partie de l'arc narratif de Shang-Chi au sein des bande dessinées est un drame familial, et Cretton voulait se concentrer sur cet aspect dans le film en explorant les antécédents familiaux brisés et abusifs de Shang-Chi. Simu Liu a noté que le personnage de Shang-Chi n'était pas aussi connu que Batman ou Spider-Man, permettant aux scénaristes du film de prendre plus de libertés créatives sur l'histoire. Cretton et Callaham étaient conscients de certains stéréotypes racistes entourant le personnage dans les bandes dessinées, Liu affirmant que toutes les personnes impliquées étaient « très sensibles à ne pas faire tomber le film dans le cliché »[43].

Le 12 février 2020, il est annoncé que certaines scènes seront tournées à San Francisco[44]. Cependant, au cours du mois de mars, quelques jours après le début du tournage, ce dernier est interrompu à la suite de la pandémie de Covid-19[45].

En juillet 2020, il est annoncé que toutes les personnes travaillant sur le tournage devront rester en quarantaine pendant deux semaines, selon les précautions imposées par le gouvernement australien[46]. Début août, toute l'équipe termine sa quarantaine et reprend le tournage quelques jours plus tard[47].

Destin Daniel Cretton choisit Bill Pope comme directeur de la photographie et justifie son choix par le travail réalisé par ce dernier sur le film Matrix[48].

La musique du film est composée par Joel P. West, ce dernier ayant travaillé sur les quatre derniers films de Destin Daniel Cretton. L'enregistrement a débuté aux Studios Abbey Road, à Londres, en juin 2021[49]. La bande son du film a été publiée numériquement par Marvel Music et Hollywood Records le 1er septembre 2021[50].

Marvel Music, Hollywood Records et Interscope Records ont également sorti quatre chansons indépendantes avant la sortie du film : Lazy Susan de 21 Savage et Rich Brian, Every Summertime de NIKI, Run It de DJ Snake, Rick Ross et Rich Brian, et In the Dark de Swae Lee. Un album contenant ces chansons est sorti le 3 septembre, en plus des chansons de JJ Lin, Saweetie, Anderson .Paak ainsi que d'autres artistes, et il a été produit par Sean Miyashiro et 88rising[51]^,[52].

Publications dans les comics du personnage tenant le rôle titre du film

• The Hands of Shang-Chi, Master of Kung Fu #17-125 (Marvel Comics, 1974-1983)
• The Deadly Hands of Kung Fu (Marvel Comics, 1974-1977)
• Shang-Chi, Master of Kung Fu #1-6 (MAX Comics, 2002-2003)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) Metacritic
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• « Page du film sur le site officiel de Marvel »

• Portail du cinéma américain
• Portail de Marvel
• Portail sur Disney
• Portail de la Chine
• Portail des années 2020