Schlitzie

Schlitizie dit Schlitze Surtees (-) probablement né Simon Metz était un interprète américain des phénomènes de foire sous l’appellation de « pinheads » (« têtes d’épingle ») lié à son handicap mental et physique. Il figure parmi les personnages du film Freaks, sorti en 1932.

Biographie

Schlitizie serait né dans le quartier du Bronx, à New York, en 1901. Dès sa naissance, il est atteint de microcéphalie, une malformation congénitale rare caractérisée par une croissance anormalement faible du crâne et du cerveau. La pathologie se manifeste également par une petite taille générale (Schlitzie mesurait 1,22 m) et d'un retard mental.

Il est l’un des plus célèbres phénomènes de foire qui œuvrent dans les spectacles ("sideshows") sous l’appellation de « pinheads » (« têtes d’épingle »). Il se produira dans des cirques américains, comme le Bobritsch International Circus, le Clyde Beatty Circus et plus particulièrement au cirque Barnum [1] dirigé par Phineas Taylor Barnum qui l’exhibe sous le nom de « Maggie, la dernière des Aztèques ».

Il fait une première apparition cinématographique dans The Sideshow de Erle C. Kenton en 1928, qui retrace l’histoire d’un cirque. Il joue dans le film Freaks de 1932 réalisé par Tod Browning où il interprète l'un des personnages les plus mémorables du film. Le film relate une histoire dramatique sur les exclus de la société présentant des malformations physiques. Le film provoqua un scandale et sera mal accueillis par des spectateurs qui étaient outrés de voir de tels monstres à l'écran. Par la suite, le film fut censuré durant trente ans en Angleterre. Malgré cet échec, Schlitzie continuera à faire des brèves apparitions cinématographiques[2]. Dans les années 1960, Freaks a été redécouvert et devient un film classique culte.

En 1935, Schlitzie fut officiellement adopté par George Surtees, un dompteur de chimpanzés qui devint son protecteur[3]. À sa mort, la fille du dresseur décide de le faire interner dans un établissement psychiatrique de Los Angeles. Un avaleur de sabre nommé Bill Unks, qui travaillait pour le compte du Dobritch International Circus, le retrouve par hasard lors d’un spectacle organisé au sein de l’établissement psychiatrique et entama des démarches pour devenir son tuteur légal. Il repart en tournée allant parfois jusqu’à Hawaii ou Londres et parade régulièrement dans les rues de Hollywood, quasiment jusqu’à sa mort à l’âge de 70 ans, des suites d’une pneumonie. Enterré anonymement en 1971, un fan organise en 2007, une collecte pour faire poser une plaque gravée sur sa tombe[4].

Culture populaire

En 1977, il inspirait un titre punk aux Ramones, Pinhead, et plus récemment, le personnage de Pepper dans la série American Horror Story qui a débuté en 2011.

Schlitzie aurait également inspiré la bande dessinée underground de Bill Griffith, Zippy the Pinhead ("Zippy tête d'épingle")[5].

En 2018, un documentaire lui est dédié intitulé "Schlitizie : One of Us" produit et réalisé par Steve Belgard[6].

Filmographie

Références
  1. « La triste histoire de Schlitzie, cette personne handicapée mentale qui a servi de monstre de foire », sur https://dailygeekshow.com (consulté le )
  2. « Schlitzie, la véritable pepper d'American Horror Story », sur https://www.fanactu.com, (consulté le )
  3. « Schlitte the Pinhead », sur https://www.thehumanmarvels.com
  4. « Histoires de freaks : l'extraordinaire casting du film de Tod BrowningI », Cinématheque,‎ (lire en ligne)
  5. « Schlitzie », sur http://drewfriedman.net/, (consulté le )
  6. (en) Denver Film Society, « Schlitzie: One of Us i », Denver Film Society,‎ (lire en ligne)
  • Portail des arts du spectacle
  • Portail du cinéma américain
  • Portail du handicap
Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.