Saint-Jean-d'Acre

Tunnel dit des Templiers.

La ville d'Acco est conquise par Ptolémée II, souverain d’Égypte qui la baptisa de son nom, Ptolémaïs, nom qu'elle gardera jusqu'à la conquête latine.

Pendant les croisades, la ville est prise le 26 mai 1104 par Baudouin I^er, roi de Jérusalem. Reprise par le sultan Saladin, le 9 juillet 1187, elle est reconquise en 1191 par les rois Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion durant la troisième croisade.

L'installation des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et la fondation de l'Hôpital apportent à la ville un nouveau nom, celui de Saint-Jean-d'Acre.

Au XIII^e siècle, elle devient la capitale du royaume de Jérusalem, la ville sainte étant restée entre les mains des sultans ayyoubides. Saint-Jean-d'Acre est alors le principal port du royaume de Jérusalem par où transitent toutes les marchandises, divisé en quartiers contrôlés par des marchands venus de tout le pourtour méditerranéen, notamment vénitiens, pisans, génois, français et germaniques.

Jusqu'à la chute de la ville en 1291, Saint-Jean-d'Acre est un grand centre intellectuel, non seulement chrétien mais aussi juif. En effet, de nombreux Juifs, fuyant les persécutions en Occident, se rendent en Terre sainte. Le rabbin Yehiel de Paris y fonde une Yechiva qui sera connue au-delà de la Terre Sainte. Nahmanide, grand kabbaliste d'Espagne le remplacera.

La reconquête de la ville en 1291 par le sultan d'Égypte al-Malik al-Ashraf met fin à la présence des Européens en Terre sainte[1]^,[2] et clôt la période des croisades.

Réfectoire monumental de la forteresse des Hospitaliers

Il est aujourd'hui encore possible d'observer :

• les restes de la forteresse des Hospitaliers datant de l'époque des Croisés (XIII^e siècle), la salle des chevaliers a été bâtie par le roi Richard Cœur de Lion durant la troisième croisade, avec un réfectoire monumental. On y trouve un site souterrain, connu sous le nom de tunnel des Templiers, conduisant de la forteresse au port. Ce passage en pierres aboutissait à la forteresse stratégique défendant le port de Saint-Jean-d'Acre pour permettre aux pèlerins d'accomplir leur voyage en terre sainte ;
• les fortifications successives de la ville ;
• la citadelle, face au large, a été ravagée en 1291 et les Ottomans ont achevé de la démanteler au XVIII^e siècle, réemployant toutes les pierres pour construire la muraille maritime.