Sélection de groupe

Dans La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe[1] au chap.5 portant sur le développement des facultés intellectuelles et morales, Darwin remarque qu'à l'intérieur de leur propre tribu, les personnes moralement honnêtes n'ont pas nécessairement d'avantage sélectif face aux personnes moins honnêtes, mais que les tribus constituées de membres moralement honnêtes possèdent un avantage évident sur les autres tribus. Il conclut par : «… et ceci serait une sélection naturelle.»

Il fallut près d'un siècle pour obtenir une version mathématique formalisée de ce théorème.

La sélection de groupe fut utilisée comme explication de l’adaptation en particulier par V.C. Wynne-Edwards[2]^,[3]. Elle fut cependant vivement critiquée, pendant plusieurs décennies, en particulier par George C. Williams[4]^,[5], John Maynard Smith[6] et C.M. Perrins. La communauté scientifique adopta massivement la position de Williams : Si des caractéristiques pour le bien du groupe peuvent être sélectionnées si la pression de sélection envers le groupe domine la pression de sélection individuelle, en pratique, «Les adaptations liées au groupe n'existent pas.»

Si la sélection de parentèle permet d'expliquer comment les groupes familiaux apparaissent, elle permet difficilement d'expliquer la formation des groupes multifamiliaux et encore moins les groupes de membres anonymes. Le problème réside dans le fait que dans l'équation d'Hamilton, l'altruisme est directement relié à la distance génétique ; sans apparentement, point d'altruisme. George Price a eu l'idée de réutiliser la notion d'altruisme de l'équation d'Hamilton et de l'appliquer à sa généralisation du théorème fondamental de la sélection naturelle de Fisher. Son modèle est le suivant :

${\displaystyle w_{i}=k-az_{i}+bz}$

avec :

• ${\displaystyle w_{i}}$ : la valeur sélective de l'individu i ;
• ${\displaystyle k}$ : la valeur sélective propre de tout individu du groupe (la même pour tous pour simplifier les calculs) ;
• ${\displaystyle az_{i}}$ : la perte de valeur sélective de l'individu i en altruisme envers le groupe, ${\displaystyle z_{i}}$ étant l'altruisme de l'individu i ;
• ${\displaystyle bz}$ : le gain de valeur sélective généré par l'altruisme du groupe envers tout individu du groupe (ici envers l'individu i), ${\displaystyle z}$ étant l'altruisme moyen des ${\displaystyle z_{i}}$.

Après dérivation en utilisant l'équation de Price (en posant les coefficients a et b plus grands que zéro), nous obtenons :

${\displaystyle w\,\Delta z=-a~\operatorname {var} \left(z_{i}\right)}$

avec :

• ${\displaystyle w}$ : la nouvelle valeur sélective moyenne de la population après un pas d'évolution (une génération) ;
• ${\displaystyle \Delta {z}}$ : soit la différence entre le nouvel altruisme moyen et celui de la génération précédente ;
• var${\displaystyle (z_{i})}$ : la variance de l'altruisme de la population de la génération précédente.

Ce résultat signifie que pour que l'altruisme persiste dans une population, il faut absolument que celle-ci soit uniforme (variance de zéro). Dans le cas contraire, l'évolution va converger vers le plus bas niveau d'altruisme.

Par conséquent, si nous arrêtions ici le raisonnement, nous pourrions conclure que l'altruisme ne peut exister dans la nature et ceci même dans une population hautement apparentée, même pour des clones. Jamais aucun comportement altruiste ne pourrait émerger, ne serait-ce que l'instinct de troupeau.

Maintenant supposons que la population est divisée en un ensemble de groupes indexés par i et que chaque groupe est composé d'individus indexés par j. Chaque individu est donc identifié par deux indices, i et j. En reprenant le modèle de Price nous obtenons :

${\displaystyle w_{ij}=k-az_{ij}+bz_{i}}$

avec :

• ${\displaystyle w_{ij}}$: la valeur sélective de l'individu ij.
• ${\displaystyle k}$: la valeur sélective propre de tout individu de la population (la même pour tous pour simplifier les calculs).
• ${\displaystyle az_{ij}}$: la perte de valeur sélective de l'individu ij en altruisme envers le groupe i, ${\displaystyle z_{ij}}$ étant l'altruisme de l'individu ij.
• ${\displaystyle bz_{i}}$: le gain de valeur sélective généré par l'altruisme du groupe i envers tout individu du groupe i (ici envers l'individu ij), ${\displaystyle z_{i}}$ étant l'altruisme moyen des ${\displaystyle z_{ij}}$.

Après dérivation en utilisant l'équation de Price complète (en posant les coefficients a et b plus grands que zéro), nous obtenons :

${\displaystyle \Delta z=\operatorname {cov} (w_{i}/w,z_{i})+\operatorname {E} (w_{i}\,\Delta z_{i}/w)\,}$

Ici, le premier terme indique l'avantage sélectif des groupes à avoir des membres altruistes, le second la perte de l'avantage sélectif individuel des membres du groupe conséquence de leurs altruismes.

En considérant que l'altruisme est non-uniforme dans le groupe et que le second terme est négatif, le premier terme devient :

${\displaystyle \Delta z=\left(b-a\right)\operatorname {var} (z_{i})+\operatorname {E} (w_{i}\,\Delta z_{i}/w)\,}$

Ici, contrairement au modèle sans division en groupes, la variance propulse la croissance de l'altruisme tant que le gain en altruisme envers le groupe compense les pertes individuelles. Par conséquent, la composante intergroupes est plus importante si la disparité génétique entre les groupes est élevée ; cette conséquence est comparable à la sélection de parentèle et celle-ci peut donc être considérée comme un théorème de la sélection de groupe de Price.

En posant l'évolution de l'altruisme moyen stabilisée soit ${\displaystyle \Delta {z}}$ = 0, nous obtenons :

${\displaystyle \left(a-b\right)\operatorname {var} (z_{i})=\operatorname {E} (w_{i}\,\Delta z_{i}/w)\,}$

En posant l'évolution de l'altruisme moyen de chaque groupe stabilisée soit ${\displaystyle \Delta {z_{i}}}$ = 0, nous obtenons :

${\displaystyle \left(a-b\right)\operatorname {var} (z_{i})=0}$

Par conséquent, le mécanisme d'évolution se stabilise si tous les membres du groupe possèdent le même niveau d'altruisme (variance nulle) ou que le gain en altruisme envers le groupe compense parfaitement les pertes individuelles (a = b). Si au lieu de l'altruisme nous avions étudié la malveillance entre les membres des différents groupes, nous serions arrivé à une conclusion semblable : le mécanisme d'évolution se stabilise si tous les membres du groupe possèdent le même niveau de malveillance envers les membres des autres groupes ou que le gain en malveillance envers les autres groupes compense parfaitement les pertes individuelles.

L’équation de Price ébranla profondément la foi d’Hamilton en son propre modèle de la sélection de parentèle, celui-ci n’étant plus nécessaire pour expliquer l’apparition de la socialisation. De nos jours, on considère généralement que les deux mécanismes sont impliqués à des niveaux distincts de l’apparition des comportements sociaux.

L’équation de Price permet de prédire l’existence de beaucoup de phénomènes naturels dont l’origine était jusqu’alors mal comprise. Il s’agit de la première théorie de la sélection de groupe permettant de tirer des conclusions scientifiquement intéressantes :

• De la même façon que la théorie d’Hamilton permet de prédire la sélection de mécanismes de reconnaissance des apparentés, l’équation de Price permet de prédire la sélection de mécanismes de reconnaissance des membres du groupe.
• La sélection naturelle devrait sélectionner des comportements altruistes modulés par le risque que court le groupe pour sa survie ou pour réaliser un gain en ressources (plus b est grand plus a l’est). Les comportements altruistes devraient donc êtres plus intenses lors de crises écologiques ou lors de compétitions intergroupes.
• Symétriquement, la sélection naturelle devrait sélectionner des comportements malveillants envers les autres groupes modulés par le risque que court le groupe pour sa survie ou pour réaliser un gain en ressources. Les comportements malveillants devraient donc êtres plus intenses lors de crises écologiques ou lors de compétitions intergroupes ou lorsque le gain est facile à obtenir.
• La sélection naturelle devrait sélectionner des comportements permettant de punir les tricheurs, c’est-à-dire, les membres profitant de l’altruisme ou de la malveillance du groupe sans y participer (permet de maintenir la variance d’un comportement altruiste ou malveillant nulle).

L’équation de Price permet également de reconsidérer complètement le rôle de la compétition intraspécifique dans le phénomène de socialisation. Il se dégage que seule la compétition intergroupe permet aux individus de développer des comportements altruistes au sein des groupes et ceci de l’organisme pluricellulaire aux supra-colonies d’hyménoptères. La confirmation la plus remarquable de ceci est le modèle du darwinisme cellulaire qui explique la formation des organismes pluricellulaires par la compétition intercellulaire et inter-tissulaire. Même dans une colonie de clones la compétition entre les individus (cellules) n’est freinée que par la compétition intergroupe (tissus) elle-même freinée que par la compétition interindividuelle (organismes) qui elle-même n’est freinée que par la compétition intergroupe (groupes).

Mais le plus remarquable est que la théorie de Price ne tient aucunement compte de la nature du mécanisme de réplication du comportement altruiste ou malveillant. La seule hypothèse primaire est que la transmission se fasse des parents aux enfants. Il en est de même de la transmission génétique mais également de la transmission des valeurs familiales. Par conséquent, que la transmission comportementale se fasse génétiquement ou par valeurs familiales (mécanismes de transmission culturelle limitée) les comportements sélectionnés sont soumis aux mêmes contraintes évolutives ce qui devrait aboutir à des résultats similaires.