Rosace du jugement dernier (Chartres)

Rosace ouest de la cathédrale de Chartres - vue extérieure.

La rosace a été construite après l'incendie de 1194, qui avait épargné les trois verrières inférieures, c'est donc la rosace la plus ancienne de la cathédrale. La nef de 1200 ayant été reconstruite plus haute, l'espace ainsi dégagé a été occupé par la rosace[2] qui complète ainsi les trois verrières inférieures.

Sa position très en hauteur en rend la lecture difficile[2], et ne permet pas de se faire une juste idée de ses dimensions. Son diamètre est de 13,5 m et l'œil central fait 2,6 m[2].

L'armature de pierre s'apprécie mieux de l'extérieur, d'où l'on voit bien les douze colonnes qui supportent l'oculus central et rayonnent comme les rayons d'une roue. Même si cette armature paraît nettement plus épaisse que celle des rosaces postérieures, donnant une impression générale assez sombre, la surface vitrée est ici déjà importante pour l'époque[2]. La structure est gouvernée par une symétrie en rotation répétant douze fois les mêmes ouvertures : l'œil central est bordé de 12 lobes, il est entouré de 12 pétales à 2 médaillons que séparent les colonnes, et l'ensemble est bordé par 12 rosaces extérieures à huit lobes, séparées par des petits quadrilobes[1].

Le Christ central, inscrit dans un quadrilobe sur fond rouge, est représenté assis, dans la gloire de sa résurrection, montrant les cinq plaies de la passion. « Alors le signe du Fils de l'homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire » (Mt 24:30)[3]. Les nuées sont représentées par des vaguelettes blanches.

Dans un premier cercle autour de lui (médaillons internes des pétales), les quatre évangélistes marquent les quatre points cardinaux par leur représentation symbolique, le « tétramorphe »[2]. Dans les intervalles, huit petits anges apparaissant à mi-corps contemplent la gloire du Christ.

Dans le deuxième cercle (médaillons externes des pétales), le Christ est entouré à droite et à gauche par ses douze Apôtres (deux par médaillon), en position d'assesseurs, suivant sa parole « Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l'homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m'avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d'Israël » (Mt 19:28, cf Lc 23:30). Deux chérubins aux ailes ocellées (1 et 11h) signifient que rien n'échappera aux yeux du Seigneur au jour du jugement.

La pesée des âmes (6h) se fait alors devant l'archange Saint Michel, accompagné d'un démon pour un examen contradictoire. Les élus sont alors séparés des damnés[4].

« Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite (7h): Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde » (Mt 25:34). L'élu est ensuite « porté par les anges dans le sein d'Abraham » (Lc 16:22), où il goûte des joies sans fin du Paradis (médaillon à 12h).

Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche (5h): « Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges » (Mt 25:41). Et ils sont alors entraînés par les diables et sont «  jetés dans la géhenne (6h), là où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s'éteint point » (Mc 9:48), où ils goûtent des tourments sans fin de l'Enfer (7h).

Le dernier cercle de roses polylobées comprend : deux anges portant les instruments de la Passion (1 et 11h) ; deux anges (2 et 10h) sonnant de la trompette (olifant) pour réveiller les morts : « Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu'à l'autre » (Mt 24:31). Réveillés par ces trompettes, les morts sortent de leurs tombeaux (médaillon 4, 5, 8 et 9h)), et se présentent devant leur juge (3 et 10h). Ils sont représentés comme des jeunes gens vêtus seulement de leur suaire, car d'après Honoré d'Autun, « tous renaissent, qu'ils soient enfants ou vieillards, à l'âge parfait de trente ans, celui où le Christ triompha lui-même de la mort »[2]. Le séjour des morts est symbolisé par deux démons qui culbutent deux damnés (médaillon 6h) dans les flammes de l'enfer représenté par la gueule du Léviathan (médaillon 7h).