Rockwell Blake

Dès la fin des années 70, il entame une carrière florissante de ténor belcantiste aux États-Unis. À cette époque, sa voix –déjà très souple- atteint sans problème le contre-mi bémol. Beverly Sills lui propose de chanter le rôle de Don Ramiro dans La Cenerentola de Gioachino Rossini au New York City Opera où il chante également le rôle titre du Comte Ory. Il fait plus tard ses débuts au Metropolitan Opera, en 1981, aux côtés de Marilyn Horne dans L'italiana in Algeri.

En 1982, Rockwell Blake est encore inconnu en Europe. Le Festival Rossini de Pesaro en est, lui aussi, à ses balbutiements puisqu'il a été créé en 1980. Le Festival confie au pianiste Maurizio Pollini la direction musicale de La donna del lago, un opéra seria relativement rare de Rossini. À quelques jours de la première, le ténor principal tombe malade et Rockwell Blake est appelé pour auditionner devant Maurizio Pollini et Alberto Zedda. Ceux-ci sont enthousiastes et décident sur le champ de l’engager. Seulement, sitôt cette nouvelle annoncée, le ténor souffrant se sent beaucoup mieux et les débuts européens de Rockwell Blake durent être différés[2] à l'année suivante (1983) dans Mosè in Egitto[3].

Dès le milieu des années 80, Rockwell Blake chante essentiellement en Europe : presque tous les grands théâtres italiens (Rome, Gênes, Florence, Turin, Naples, Parme, Venise), Rossini Opera Festival de Pesaro, Festival d'Aix-en-Provence, Opéra de Paris, Théâtre des Champs-Élysées, Opéra-Comique, Opéra d'État de Vienne, Liceu de Barcelone, Grand Théâtre de Bordeaux, Opéra de Nice, Opéra de Marseille, Opéra-théâtre de Metz.

Il retourne au Metropolitan Opera en 1987 pour Le Barbier de Séville et en 2002 au Lyric Opera of New York pour une version de concert de Marin Faliero de Donizetti. Il n'a chanté qu'une fois à La Scala de Milan, en 1992, dans La donna del lago[4].

Ses dernières apparitions scéniques remontent à 2005. On l’entend cette année en Uberto (Donna del Lago) et en Libenskof du Viaggio à Reims à Monte-Carlo[5]. Retiré depuis, Rockwell Blake participe à un concert en 2009 au Carnegie Hall en hommage à la carrière de Marilyn Horne.^{[citation nécessaire]} Il donne également des masterclasses.

Son timbre est souvent décrit comme ingrat, notamment du fait d'une couleur métallique. Mais sa technique laisse pantois, en particulier du fait de sa capacité respiratoire qui lui permet de chanter legato. Il jouit d’une étendue vocale de deux octaves et demi[6] et se livre à toutes sortes de pyrotechnies vocales. Il affectionne particulièrement l’exercice périlleux du pianissimo et la messa di voce : ainsi dans L'occasione fa il ladro de Rossini l’entend-on ponctuer l’air par un si aigu, qu’il mène ensuite vers le pianissimo et qu’il « remonte » ensuite à pleine voix, le tout d’un seul souffle. Rockwell Blake s’amusait souvent à enchaîner plusieurs phrases musicales sans respirer, au plus grand étonnement de ses collègues.

• Richard Tucker Award 1978
• Cavaliere Ufficiale, Ordine al Merito della Repubblica Italiana 1994
• Diapason d'Or de l'Année 1994
• Honorary Degree - Doctor of Music, State University of New York
• Victoire de la musique 1997
• Chevalier de l'Ordre des Arts et Lettres de la République française 2000
• Grand Prix du Palmarès des Palmarès 2004

Opéras

• Boieldieu – La Dame blanche, Direction Marc Minkowski (CD Angel/EMI)
• Donizetti – Alina, Regina di Golconda, Direction Antonello Allemandi (CD Nuova Era)
• Donizetti – Marin Faliero, Direction Ottavio Dantone (DVD Hardy Classic)
• Mozart – Mitridate Re di Ponto, Direction Theodor Guschlbauer (DVD Euro Arts)
• Rossini – Il barbiere di Siviglia, Direction Bruno Campanella (CD Nuova Era)
• Rossini – La Donna del Lago, Direction Riccardo Muti (CD Philips)
• Rossini – La Donna del Lago, Direction Riccardo Muti (DVD La Scala Collection)
• Rossini – La Donna del Lago, Direction Claudio Scimone (CD Ponto)
• Rossini – Elisabetta Regina d'Inghilterra, Direction Gabriele Ferro (DVD Hardy Classic)
• Meyerbeer – Robert le Diable, Direction Thomas Fulton (DVD Encore)

Recitals

• Airs d'Opéras Français (CD EMI)
• The Rossini Tenor (CD Arabesque Records)
• Encore Rossini (CD Arabesque Records)
• The Mozart Tenor (CD Arabesque Records)
• Rossini Melodies, avec Antonio Pappano (piano) (CD EMI)
• Participation in The Rossini Bicentennial Birthday Gala (VHS/Laserdisc and CD EMI)

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