Richard Norris Williams

Richard Norris Williams naît le 29 janvier 1891 à Genève il est le fils de Charles Duane Williams, passionné de tennis et fondateur de la société internationale de tennis. Sous l'apprentissage de son père il devient champion junior Suisse à 12 ans. À 21 ans il est reçu pour l'université d'Harvard et part aux États-Unis avec son père qui décide de l'accompagner.

Le 10 avril 1912, ils embarquent en première classe à bord du Titanic. Lors du naufrage, le 15 avril, Richard parvient à rejoindre à la nage un canot de sauvetage en train de couler. Il racontera plus tard comment il se retrouva nez à nez avec son bouledogue, Gamin de Pycombe, échappé du chenil dans la confusion du naufrage. Son père, quant à lui, meurt écrasé par la chute d'une cheminée : la vague qui en résulte permet à Richard d'atteindre le canot A[1]. Les jambes plongées plusieurs heures dans les eaux glacées de l'Atlantique, il survit jusqu'à l'arrivée du RMS Carpathia. Plus tard, un médecin recommande l'amputation. Ne voulant pas abandonner sa carrière de tennis à peine entamée, Williams refuse et parvient à les sauver.

Deux ans plus tard et à force de travail, il remporte les Internationaux des États-Unis, performance qu'il réitère en 1916. En 1924, il décroche une médaille d'or en double mixte aux Jeux Olympiques de Paris, aux côtés d'Hazel Hotchkiss.

Joueur particulièrement téméraire, Richard Williams aimait à frapper très fort dans la balle et à jouer tout près des lignes, sans presque jamais temporiser. Au service, il engageait ainsi aussi fort en première qu'en seconde balle. Ce style de jeu spectaculaire en fit un joueur particulièrement apprécié du public. Réputé imbattable dans ses bons jours, ses prises de risque permanentes lui coûtèrent néanmoins, dans ses mauvais, des défaites assez cuisantes face à des joueurs pourtant réputés bien moins bons que lui[2].

Il fut partie de l'équipe américaine de Coupe Davis vainqueur à cinq reprises de la compétition. Pour la première fois en 1913, il participe à l'ensemble de la campagne en bat en finale Charles Dixon lors de second simple. Il a ensuite joué les matchs de double en 1921 et 1923, puis en 1925 et 1926 avec Vincent Richards contre l'équipe de France.

Il est membre de l'International Tennis Hall of Fame depuis 1957.