Prieuré Saint-Jean de l’Habit

L’ensemble abbatial de Fontevraud l’Abbaye unit en son sein sur environ 14 hectares[4] Une implantation monastique parmi les quatre qui composent l'ensemble monastique], conformément aux prescriptions de son fondateur Robert d’Arbrissel, bâtiments monastiques affectés aux Moniales que l’on connaît sous le nom de Grand Moutier et bâtiments monastiques accueillant les Moines ( Prêtres et frères convers ou frères lais)[5]. . La répartition des tâches y est la suivante : » Le couvent de Saint-Jean-de-l'Habit regroupe les hommes. Commandés par un prieur soumis à l’abbesse, les prêtres assurent la célébration de la messe et l’administration des sacrements pour les moniales, alors que les frères laïcs assument les tâches manuelles moins gratifiantes spirituellement »[6]. Même si le projet initial de Robert d’Arbrissel a pu être d’implanter des structures monastique doubles (Moniales /Moines) en un même lieu peu fréquents sont les endroits ou un tel projet a pût être mené à bien et assez peu nombreux aussi sont les édifices qui ont pu subsister. Parmi eux : Boubon, commune de Cussac dans la Haute-Vienne; Guesnes dans la Vienne; Paravis, commune de Feugarolles dans le Lot et Garonne; Tusson en Charente). Le prieuré Saint-Jean de l’Habit a été implantée un peu en hauteur, dominant l’Abbaye et hors clôture , clôture qui englobait le Grand-Moutier, - Abbaye mère- le quartier Saint Benoît , le Prieuré Saint Lazare et le prieuré de la Madeleine ainsi qu’on le voit figurant à droite l’œuvre de Louis Boudan cité immédiatement infra.

Un ensemble qui a malgré tout grandement survécu aux secousses historiques.

"Juste" retour des choses l'odonymie fait apparaître aujourd'hui une rue Saint jean de l'Habit conduisant du cœur du bourg au cimetière tracé sur l'emplacement de l'ancien prieuré[7].

Le site Gallica présentant les œuvres de Louis Boudan est d'un puissant secours pour se représenter ce prieuré dont il ne reste rien suite aux démolitions consécutives à la période révolutionnaire. Ainsi en est il de cette vue [8] et encore plus nettement à gauche du même ensemble de bâtiments monastiques[9] et [10]. Ces deux vues appartenant à la collection de l’antiquaire - c'est-à dire personne s'intéressant aux choses anciennes- François Roger de Gaignières[11]. Cette dernière gravure gagnera à être comparée avec le schéma explicatif (2éme illustration) qu’en donne la synthèse à laquelle conduit le lien suivant [12]. Une grande allée bordée d’Ormeaux conduisait à ce prieuré sis au Nord-Est et dominant assez nettement l’abbaye ainsi qu’on le voit toujours aujourd’hui puisque le cimetière du bourg a été implanté à l ‘emplacement de l’ancien prieuré. Seconde vue permettant de situer Saint Jean de l'Habit.] et [10] .

Cette église deux fois plus grande que celle servant au culte dans le prieuré de la Madeleine du même ensemble monastique fontevriste était orientée classiquement à l’est. En revanche elle était située au sud du Cloître se différenciant ainsi de la disposition adoptée pour les autres monastères de Fontevraud [13]. Quant à son clocher, il a abrité jusqu’en décembre 1791 cinq cloches époque à laquelle un charroi leur fit prendre la route de Saumur pour y être fondues[14].

Le plan du réseau des collecteurs alimentant en eau potable l’ensemble monastique vers la fin du XVIII éme permet de situer tant les différents bâtiments de l’ensemble monastique fontevriste implanté au Nord de l’église que, s’agissant du prieuré auquel ces lignes sont consacrés, l’emplacement de l’église, de la sacristie, du cloître, et des autres bâtiments monastiques/[15].

Un moine de Saint-Jean de l’Habit, Adso de Melk est l'un des héros du roman Le Nom de la rose d'Umberto Eco. Il s’est réfugié à Melk, en Autriche[25].

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