Port-aux-Français

Port-aux-Français est une station technique et scientifique des îles Kerguelen et actuellement le seul établissement permanent de l'archipel. Elle a été créée en 1950 avec l'édification de laboratoires scientifiques, des installations techniques et logistiques, ainsi qu'un petit hôpital. Elle abrite suivant les périodes entre 45 et 120 personnes.

Ne pas confondre avec « Port des Français » (aujourd'hui Baie Lituya).

Port-aux-Français

Panorama de Port-aux-Français en 2004.
Coordonnées 49° 21′ 00″ sud, 70° 13′ 00″ est
Pays France
Altitude 12 m
Création 1950
Effectif max. 120
Activités Recherche en biologie, écologie, sciences de la terre et de l'univers, suivi de satellites
Géolocalisation sur la carte : Kerguelen

La base est desservie par des rotations du navire Marion Dufresne depuis l'île de La Réunion, distante de 3 490 kilomètres ; le trajet dure une dizaine de jours et est effectué lors de quatre opérations portuaires chaque année (OP1 en mars, OP2 en septembre, OP3 en novembre et OP4 en décembre).

Géographie

Situation

La station se trouve sur les rives septentrionales d'une petite baie du golfe du Morbihan, qui baigne la côte sud de la péninsule Courbet à l'est de la Grande Terre.

La plupart des bâtiments, dont ceux affectés au logement, sont concentrés dans une zone grossièrement carrée d'environ 300 mètres de côté mais diverses constructions techniques se trouvent beaucoup plus éloignées du centre de la base qui s'étend ainsi dans sa plus grande longueur sur plus de quatre kilomètres[1]. La surface bâtie totale est d'environ 9 000 mètres carrés[2].

Climat

Port-aux-Français a un climat subpolaire océanique (océanique froid ou type DM) avec comme record de chaleur 25,8 °C le et comme record de froid −9,5 °C le . La température moyenne annuelle est de 5 °C.

Statistiques 1981-2010 et records Station Kerguelen (984) Alt: 29m 49° 21′ 06″ S, 70° 14′ 36″ E
Mois jan. fév. mars avril mai juin jui. août sep. oct. nov. déc. année
Température minimale moyenne (°C) 4,5 4,7 4 2,9 1,1 0 −0,5 −0,5 −0,3 0,7 1,9 3,5 1,8
Température moyenne (°C) 8,2 8,4 7,6 6,1 4,1 2,7 2,3 2,3 2,8 4 5,5 7,2 5,1
Température maximale moyenne (°C) 11,9 12,2 11,1 9,4 7,1 5,4 5,1 5,2 5,8 7,4 9,1 10,9 8,4
Record de froid (°C)
date du record		 −1,5
16.2006		 −1
24.1973		 −2,2
20.2021		 −4,4
29.1965		 −7,2
23.1966		 −8,5
14.1971		 −8,9
07.1964		 −9,5
11.2014		 −7,6
21.1997		 −5,1
01.1963		 −4,4
05.1963		 −3,3
21.1965		 −9,5
2014
Record de chaleur (°C)
date du record		 25,8
23.1994		 23,6
04.2001		 22,3
02.1994		 23,1
07.1985		 16,8
18.1984		 14,5
03.1969		 13,2
16.2000		 15
31.1951		 15,8
09.2008		 19,1
29.1987		 19,9
19.2002		 22,1
19.1952		 25,8
1994
Ensoleillement (h) 190 162,5 143 110,9 93,2 70,2 83,6 105,1 125,8 153,6 175,1 189 1 601,8
Précipitations (mm) 51,1 43,8 64,9 57,9 67,3 64,7 64 58,9 54,1 45,3 49,4 55,8 677,2
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 1 mm 8,4 6,7 9,3 9,1 10,8 10,2 11,1 9,7 9,1 7,8 7,9 9,3 109,5
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 5 mm 3,1 2,4 3,9 2,6 4 3,7 4,1 3,8 2,9 2,5 2,7 3,4 39,1
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 10 mm 1,5 1 1,8 1,5 1,8 1,8 1,8 1,6 1,4 1,2 1,3 1,8 18,4
Nombre de jours avec grêle 0,2 0,4 0,6 0,6 0,3 0,2 0,5 0,6 0,7 0,4 0,8 0,6 5,8
Nombre de jours d'orage 0,1 0 0 0 0,1 0 0 0 0 0 0 0 0,2
Nombre de jours avec brouillard 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,4 0,6 0,7 0,2 0,2 0,3 0,3 4,9
Source : [MétéoFrance] « Fiche 98404001 », sur donneespubliques.meteofrance.fr, edité le : 06/05/2021 dans l'état de la base

Histoire
Vue de Port-aux-Français en août 2018.

Le site a été choisi en raison de sa position abritée et de la faisabilité de construction d'une piste d'aviation (qui n'a finalement jamais été réalisée). C'est le chef de mission Pierre Sicaud (1911-1998), administrateur de la France d'outre-mer, qui fait ce choix en 1949 et baptise l'emplacement Port-aux-Français. Par une étrange association, l'explorateur La Pérouse avait nommé « Port des Français » un fjord d'Alaska[3] et c'est l'aviso La Pérouse qui amena Pierre Sicaud aux Kerguelen. Celui-ci affirma qu'il s'agissait cependant d'une pure coïncidence[4]. Au retour de la mission conduite par Sicaud, le ministre de la France d'Outre-mer, François Mitterrand, confirme la décision de créer une station permanente.

À partir de 1955, des machines mises au point en Australie sont apportées sur le site, destinées à l'usine phoquière construite en 1957 pour le compte de la Société industrielle des abattoirs parisiens (Sidap). C'est au sein de ce bâtiment encore vide qu'est célébré le le premier mariage tenu aux îles Kerguelen, celui du jeune chef d'entreprise à l'origine du projet, Marc Péchenart avec Martine Raulin[5]. Les cuiseurs, autoclaves, égoutteurs et centrifugeuses sont montés le lendemain. L'usine ferme dans les années 1960. Le matériel n'est rapatrié à La Réunion qu'en 2005, à la suite d'un don des Péchenart.

L'archipel reçoit le statut de colonie française (de 1905 à 1960), puis de territoire français d'outre-mer dès 1960. Avant 1960, l'archipel était en théorie administré depuis la colonie française de Madagascar, mais dans les faits, c'était le ministère de la Défense (département de la Marine) qui administrait, et prenait en charge la gestion du territoire, avec un bureau à Port-aux-Français.

Les résidents de Port-aux-Français sont localement appelés les Pafiens[6].

Organisation de la station scientifique
Vue partielle de la base en 1983.

La station dispose d'un port en eaux peu profondes et d'un quai de déchargement pour les barges assurant la navette avec le navire ravitailleur. L'effectif de la base est généralement de 45 personnes pendant l'hivernage (mars à novembre), et peut atteindre 120 personnes en campagne d'été (décembre à février). La station, en plus des moyens logistiques nécessaires à son fonctionnement et d'un petit hôpital, comprend des laboratoires scientifiques (biologie, géophysique…) et des installations techniques (météorologie, télécommunications, suivi des satellites, etc.).

La petite église Notre-Dame-du-Vent domine la base à l'ouest et constitue le lieu de culte français le plus austral.

Annexes

Articles connexes

Liens externes

Notes et références
  1. Mesures sur Google Earth
  2. Base de Port-aux-Français sur le site de l'Institut polaire français Paul-Émile-Victor.
  3. Gracie Delépine, Toponymie des Terres australes et antarctiques françaises, La Documentation française, 1973, p. 274
  4. Gracie Delépine, Les Îles australes françaises, éditions Ouest-France, 1995 (ISBN 9782737318894) p. 161
  5. Frères mineurs capucins province de France, André Beaugé, aux îles Kerguelen
  6. « Pafien — Wiktionnaire », sur fr.wiktionary.org (consulté le )
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