Playoffs WNBA

Une nouvelle formule est établie en 2016 qualifiant les huit meilleures équipes sans distinction de conférence, rappelant ainsi le format de la saison inaugurale et de 1998[2]. Les playoffs sont maintenant disputés sur quatre tours au lieu de trois, dont les deux meilleures équipes sont exemptées des deux premiers tours et les équipes classées 3^e et 4^e suivantes du premier tour[3]^,[4]. Pour tenir compte de la fin de l'organisation en conférences de la post-saison, le nombre de matchs de saison régulière sont plus équilibrés indépendamment de leur conférence[3].

Les équipes classées aux 5^e à 8^e places s'opposent sur un match sec disputé sur le terrain du mieux classé pour se qualifier pour le deuxième tour. De même sur un match sec, l’équipe ayant la tête de série la plus basse affrontera l’équipe classée 3^e, et l’autre survivant du premier tour jouera contre l’équipe classée 4^e[3]^,[4].

Les vainqueurs du deuxième tour seront qualifiées pour les demi-finales. L’équipe la moins bien classée jouera contre la tête de série numéro 1 et l’autre équipe jouera la tête de série numéro 2 avant que les vainqueurs ne se retrouvent pour les Finales WNBA. Les demi-finales et les Finales WNBA se jouent au meilleur des cinq rencontres sur un format 2-2-1, l'équipe la mieux classé accueillant les rencontres 1,2 et 5[3]^,[4]. Selon Mark Tatum, le numéro 2 de la NBA, « le nouveau format des playoffs garantit à la ligue de présenter ses meilleures équipes lors des finales. Si l’on ajoute le fait que ESPN diffusera tous les matchs des playoffs, ce changement apportera à la WNBA une meilleure exposition médiatique[4]. » Selon lui, le nouveau format apportera un sens accru de l'urgence dès l'entame des play-offs, tout en préservant les meilleures équipes de la saison régulière d'une élimination précoce[3]

Les trois premières équipes de chaque Conférence sont qualifiées pour les playoffs. Les équipes classées numéro 2 et 3 s'affrontent lors d'un premier tour sur un match, le vainqueur de cette confrontation rencontrant l'équipe classée première de sa conférence lors des finales de Conférence au meilleur des trois matchs.

Les quatre équipes avec le meilleur bilan s'affrontent lors de demi-finales. Le premier rencontre le quatrième et le deuxième rencontre le troisième, les deux vainqueurs de ces matchs s'affrontent lors des finales. Chaque manche se dispute au meilleur des trois matchs.

Les quatre équipes avec le meilleur bilan s'affrontent lors de demi-finales. Le premier rencontre le quatrième et le deuxième rencontre le troisième, les deux vainqueurs de ces matchs s'affrontent lors de la finale sur une manche.