Plaine inondable Barotse

Deux cent cinquante mille personnes environ vivent dans la plaine ainsi qu'un nombre équivalent de têtes de bétail. Le bétail est déplacé vers les plaines en bordure de la zone inondable lorsque les eaux montent. La plaine est l'une des zones les plus productives du pays en matière d'élevage[4].

Les Lozi pratiquent aussi la pêche, et leur consommation de poisson est cinq fois supérieure à la moyenne nationale. Lors de l'inondation, ils utilisent des nasses et des harpons ansi que des filets de pêche. Les poissons se reproduisent juste avant la crue, et les premières eaux sont hypoxiques (pauvres en oxygène), ce qui tue les poissons tandis que leurs œufs survivent[4].

Les Lozi cultivent aussi le maïs, le riz, les patates douces et la canne à sucre. La période des mois de novembre à décembre est celle des mois « maigres »[4], les stocks alimentaires s'épuisent et doivent, de toute façon, être déplacés durant la transhumance, alors que les cultures de la nouvelle saison ne sont pas encore productives ; dans le même temps la pêche s'arrête pour la période de frai. La chasse et le piégeage des animaux, qui peuvent permettrent d'assurer la transition, ne sont plus possibles pour la plupart des gens, et le piégeage des oiseaux d'eau est l'une des rares alternatives à l'achat de farine. La plaine inondable façonne le mode de vie, l'économie, la culture et l'organisation sociale des Lozi, qui sont des constructeurs de bateaux réputés[4]. La transhumance annuelle donne lieu à la cérémonie nommée kuomboka, qui se tient à Mongu, capitale du Barotseland et, désormais, de la province de l'Ouest[6]^,[7].

Lors de certaines années très humides, comme en 2005, la crue cause la perte de vies et des destructions matérielles. Le plus souvent, cependant, c'est un très bon exemple du principe selon lequel les crues naturelles annuelles des rivières sont précieuses et productives pour la vie sauvage et la population humaine, alors que construire des barrages pour contrôler les cours d'eau est potentiellement dommageable pour l'environnement.^{[réf. souhaitée]}

Les projets d'aménagement ou de développement consistent, à l'époque coloniale, à creuser un canal pour relier le petit port de Mongu au Zambèze en saison sèche. Des villages sont construits sur des monticules, tel Lealui, des pontons pour les ferries sont bâtis à Sandaula, Libonda et Lukulu, et des plantations intensives de riz et canne à sucre sont installées.^{[réf. souhaitée]}

Le sévère contrôle assuré par le litunga quant à l'accès à la plaine a limité l'installation d'étrangers et le commerce. ^{[réf. souhaitée]}

La route Mongu-Kalabo est le projet le plus important de la région. Vers 2002, commence la construction d'une chaussée de quarante-six kilomètres, au centre de la plaine, afin de créer une route revêtue reliant Mongu à Kalabo via une traversée en ferry du cours principal du Zambèze, à Sandaula, traversée prévue pour être remplacée par un pont de cinq cents mètres. Prévu à l'origine pour être terminé en 2006, l'achèvement est repoussé à cause des difficultés à construire dans une zone inondable ; il n'y a pas de rochers dans la plaine et le remblaiement se fait avec du sable et du gravier, extraits de petites dépressions à proximité. En 2003 et 2004, des inondations plus importantes qu'à l'habitude emportent de larges sections de la chaussée. L'entrepreneur, une société basée au Koweït, reconnaît que les conditions sont difficiles[8] et finit par abandonner le contrat.^{[réf. souhaitée]} Après cela, d'importantes modifications sont apportées, réhaussement de la route et augmentation de la taille des ponceaux notamment. La route est terminée en 2016 par un prestataire chinois. Elle fait finalement trente quatre kilomètres, elle est traversée par vingt six ponts[9]. Il n'existe aucune information concernant l'impact de la structure sur le régime des crues, sur le lit des cours d'eau, sur les dépôts de limon ni sur la vie aquatique et terrestre[10].