Pierre de Castelnau

Archidiacre de Maguelone et ensuite cistercien, il fut nommé légat pontifical par Innocent III en 1203[1]. En cette qualité de légat pontifical extraordinaire, il tenta vainement d'endiguer l'hérésie cathare dans le Midi de la France, et il eut pour collègue Ramier (ou Rainier), moine de Cîteaux. Ils entreprirent d'annoncer l'Évangile à la manière des Apôtres, en se déplaçant à pied et en observant la pauvreté. Ils furent accompagnés entre autres par Dominique de Guzmán, fondateur de l'ordre des Frères Prêcheurs, et en 1207 par Bertrand de Chalencon, évêque du Puy.

Ils rencontrèrent une vive résistance, et Castelnau finit par être assassiné à Trinquetaille, à proximité d'Arles sur les terres de Raymond VI, comte de Toulouse (1208), au moment où il venait d'excommunier ce prince à cause de son manque de collaboration dans la lutte contre les Albigeois. Le meurtrier était un écuyer de Raymond VI qui, suspecté, fut excommunié. Cet événement est à l'origine de la croisade des Albigeois.

Déclaré martyr par Innocent IV, puis béatifié, il est célébré le 15 janvier dans les diocèses de Carcassonne et Nîmes et le 5 mars dans le diocèse de Montpellier.

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