Paul Rousseau

Né à Bordeaux le 22 mars 1868, Paul Rousseau débute dans le journalisme à 17 ans au sein de l’hebdomadaire bordelais Le Véloce-sport, fondé en 1885 et dont il prend la direction dès 1888. En 1892, à 24 ans, il gagne Paris pour lancer, avec Pierre Giffard, Le Vélo, premier quotidien français entièrement consacré au sport. Prenant la place de gestionnaire, Paul Rousseau permet le lancement du journal et son développement jusqu’à la création de son concurrent L'Auto-Vélo devenu L'Équipe : porté par l’organisation du Tour de France, ce dernier détrône Le Vélo et l’oblige à mettre la clé sous la porte en 1904. Paul Rousseau prend alors la direction du quotidien illustré Le Monde sportif qu’il a fondé avec Frantz Reichel mais sa parution est éphémère[3].

En parallèle, Paul Rousseau écrit pour des journaux non spécialisés, comme le quotidien régional La Petite Gironde. Lorsqu’en 1904 Le Vélo cesse de paraitre, Rousseau rejoint le grand quotidien d’information Le Temps et devient la plume de sa rubrique sportive pour laquelle il écrira pendant 37 ans, jusqu’à sa mort. En 1910, aux côtés de Pierre Lafitte, il participe également à la création de l’Excelsior, prestigieux journal d’information illustré de l’entre-deux guerres et pionnier du photo-journalisme.

Parmi ses nombreuses contributions au développement de la presse, Paul Rousseau a surtout marqué la branche spécialisée dans l’automobile, en fondant, à Paris, l’hebdomadaire L'Argus de l’automobile et des locomotions, devenu depuis L'Argus de l'automobile puis simplement L'Argus, et qui n’a pas cessé de paraître depuis 1927. Un hebdomadaire qui doit sa notoriété et sa longévité, outre son contenu d’actualité, à la fameuse cote Argus. Pour lancer son journal consacré à l’automobile, dont il souhaite favoriser les progrès, Paul Rousseau reçoit le soutien financier de son ami Ernest Loste (1874 – 1944), importateur FIAT en France de 1907 et à la fondation de Simca. Le premier numéro de L'Argus paraît le 15 septembre 1927.

La ligne éditoriale de L’argus est claire : proposer un journal qui suive au plus près l'ensemble de l'actualité des locomotions mécaniques, en s’efforçant de demeurer aussi impartial que possible, ainsi que Rousseau l’indique lui-même très clairement dans l’éditorial du premier numéro : « Notre voulons essayer d’être à la fois le miroir fidèle et le défenseur des besoins et des droits des usagers, des producteurs, des vendeurs. Notre ambition, c’est de réaliser l’accord parmi les consommateurs, les industriels et les commerçants. » Le journal traite de l’automobile et des locomotions sous tous leurs aspects, qu’il s’agisse d’économie, d’innovation, de législation, de sécurité, de sport ou encore de tourisme.

Paul Rousseau reste à la tête de L’argus jusqu’à son décès survenu le 21 mai 1941 des suites d’une maladie. C’est Jacques Loste (1905 – 2001), le fils d’Ernest, qui avait intégré la rédaction dès 1930, qui lui succède au poste de directeur-rédacteur en chef. N’ayant pas d’héritier, Paul Rousseau avait en effet remis sa succession aux collaborateurs qu’il « avait lui-même choisis et formés pour assurer la continuité de son œuvre et l’avenir de ce journal qu’il aimait tant »[4]. Jacques Loste dirigera à son tour le journal pratiquement jusqu’à sa mort, œuvrant au développement de sa notoriété, notamment celle de la cote Argus.