Palais Carnolès

Le palais

Un acte de 1177 nous apprend que le comte Othon de Vintimille échange avec l'abbaye de Lérins en présence de Béraldus, prieur de Sainte-Marie de Carnolès, sa propriété de Cluses jusqu'à Garavan, avec des biens que les moines possèdent à Albenga. Cet échange est confirmé en 1182 par une bulle du pape Lucius III, qui précise que le prieuré appartient au chapitre des chanoines de Vintimille. Le prieuré de Carnolès a dû être fondé à la fin du XI^e siècle[1]^,[2].

Sur un terrain acheté aux moines de Lérins en 1717, le prince Antoine 1^er de Monaco décide de construire un palais au caractère de trianon (pavillon annexe d'une résidence royale ou princière, associé à des jardins), qui sera entouré de vergers. La tradition veut que les plans de ce trianon, rapportés de Paris par le prince, auraient été établis par Robert de Cotte et Jacques Gabriel. Le palais a été décoré par des peintres mentonnais : Bressan, Puppo et les frères Vento[3]

C'est là que le Prince Antoine aime rassembler son ensemble musical, et qu'il fera l'éducation au clavecin de sa fille, Marie-Pelline Grimaldi, la "muse de Monaco", jusqu'à son décès prématuré en ce lieu-même[4].

Le « jardin du prince » est réalisé en 1725 par Antoine Latour[5], architecte français travaillant à Monaco. Un plan de cette époque mentionne un jardin potager fleuri aménagé d’allées en étoile et irrigué par deux bassins aux eaux jaillissantes. À cette époque la propriété est clôturée de hautes murailles recouvertes d’espaliers de raisin et arborées d’orangers du Portugal.

Le kiosque du palais Carnolès est une construction baroque de plan hexagonal couronné d'une calotte de tuiles. Le premier niveau est sobre. Le second a adopté un ordre de pilastres jumelés variante de l'ordre cariatide génois[6].

Entre 1863 et 1876, le bâtiment fait office de casino de jeux.

Il est racheté en 1896 par un Américain, Edwards Philips Allis, qui entreprend de lui rendre son lustre. Il demande à Hans-Georg Tersling, architecte danois installé à Menton, d'adapter l’édifice pour en faire un logement plus moderne. Deux petits avant-corps sont ajoutés du côté du parc.

Le palais a été inscrit au titre des monuments historiques le 12 septembre 1969[7].

Aujourd’hui, le parc d'une superficie d'un hectare environ, est constitué d'un plan rectiligne et recense 137 variétés d'agrumes parmi lesquels vingt-quatre orangers doux (citrus sinensis), six bigaradiers (citrus aurantium), des mandariniers, certains kumquats, six citronniers (citrus limon) et quelques pamplemoussiers… La collection d'agrumes est agréée par le Conservatoire des collections végétales spécialisées. De hauts palmiers Phoenix canariensis bordent l’allée principale.

Le parc est inscrit aux monuments historiques depuis le 12 septembre 1969.

Aile Entravée. Jean-Yves Lechevallier.

Le Palais Carnolès acquis par la ville de Menton en 1961 est également le siège du musée des beaux-arts de Menton.
Des peintures de Raoul Dufy et quelques huiles sur toiles de Max Jacob font partie des collections permanentes du musée, qui est également l'heureux propriétaire d'une collection exceptionnelle de portraits de peintres par Kostia Terechkovitch
Depuis 1994 des statues et sculptures d'art contemporain sont exposées dans les jardins[8].